Часть первая
Заходя в узкую дверь каменной таверны, я столкнулся плечом с выходящим от туда Кейлором - правой рукой начальника крепостной стражи. Встретившись взглядом, мы проводили друг друга, понимая, что виновного в данном инциденте вряд ли получится найти.
Знал Кейлора я уже давно. Каждый год, проезжая вдоль горного хребта в сторону Ривенгора, я не раз останавливался в этой хоть и небольшой, но хорошо укрепленной крепости. Крепость Штонгор была высечена в самой горе, частично омывалась речкой и была ближайшим местом, где путники, следующие в столицу данного края, могли остаться на ночлег, а так же получить хоть какие-то блага цивилизации. Кейлор же зачастую находился на пропускном пункте в крепость, командуя вверенными ему солдатами, впускавших путников, крестьян и торговцев через пятиметровые дубовые ворота крепости.
Пройдя дальше в таверну, я сел за свободный стол в углу. Только темный эль мог сейчас немного успокоить меня и снять тревогу с напряжением. В таверне было не людно, помимо самого владельца, за столами сидело всего три человека, два городских простолюдина сидящих вместе и стражник крепости, оставшийся скорей всего доедать ужин после разговора с Кейлором.
Все трое проводили меня пристальным взглядом, на секунды забыв о своих разговорах и делах. Нависшую тишину нарушил хозяин таверны:
- Тебе чего? Громко на весь зал недовольно спросил последний.
- Кружку темного эля и закуски, спокойно низким голосом произнес я.
Нехотя владелец таверны застыл на секунду, однако брошенная на стол серебреная монета, заставила хозяина измениться в лице и начать собирать заказ. Двое горожан переглянулись и, посмотрев на меня в последний раз, продолжили беседу. После чего я снял капюшон с головы и положил свое оружие рядом на деревянную лавку.
Огонь в камине будто плясал под звуки музыкального инструмента, попутно облизывая закоптившиеся стенки дымохода. Было тепло и под действием эля в голову начали приходить разные мысли.
Если бы я две недели назад прибыл сюда на пару дней пораньше, я бы не попал в эту западню. Конечно, об этом знали задолго до того, как война пришла сюда, жителей близлежащих деревень известили о начавшейся войне между землями Ривенгора и Эрсом практически сразу. Однако я надеялся проскочить, пополнив припасы в крепости Штонгор, однако не успел. Война пришла в эти земли намного раньше, чем я ожидал. И вот я узник крепости, взятой в осаду.
Эрсонцы дали ровно пять дней на добровольную сдачу крепости и через два дня невыполненный предъявленный ультиматум превратится в настоящий кровавый штурм. Помощи ждать было неоткуда, однако стража численностью тысяча человек, вполне могла защищать крепость от превосходящего численностью противника. Сколько было эрсонцев? Наверное, тысяч пять – семь, этого с лихвой хватит для взятия даже такой укрепленной крепости.
Впрочем, несмотря на ультиматум, по приказу владельца крепости, стража готовилась к активной осаде и шныряла по улочкам крепости, подготавливая оборонительные точки и поднося припасы к стенам и главным воротам Штонгора, так как нападать противнику больше было неоткуда.
Деваться мне было некуда и когда разъяренная боем толпа врагов возьмет крепость, всех жителей, не только тех, кто нес оборону, жестоко накажут, а в живых останутся единицы. И плевать будет, что я не ривенгорец, так что мне придется сражаться или в пылу осады попытаться сбежать с крепости.
Эрсон – край суровых и враждебных общин, набивавших опыт и ярость веками, как в междоусобных, так и междуземельных войнах. Суров их нрав и, как считается, нет кровожадней и сильней войнов на всем Просторе. Однако шесть лет назад я уже бил объединенные силы эрсонцев на Южном Просторе в составе войска Эймора, в той войне я положил немало знатных войнов от своего клинка, чем заслужил почет и уважение у благородных лордов, а песни о той победе до сих пор поют во многих кабаках, тавернах и борделях всего Простора.
Однако теперь я просто странник и узник обстоятельств, заточенный в крепости, которой скоро придет смерть, впрочем, как и мне. Только верный друг – мой двуручный меч, доставшийся мне от отца, будет толикой надежды для моего спасения и выживания предстоящей буре.
Значит, так тому и быть, если мне и суждено здесь умереть, то только храбро, защищая крепость и безоружных жителей, которым не повезло стать частью смертельного акта судьбы. Благо обращаться с оружием я умею мастерски, и мой клинок послужит на благо защиты Штонгора.
Впрочем, до битвы еще два дня, а значит, сегодня можно было расслабиться, выпив пару кружек эля или браги.
Через час в таверну зашел худощавый странно одетый человек, прикрытый, как и я, стеганным плащем накидкой красного цвета, из-за которого лица его я не видел. Не обращая внимания на присутствующих он прошел дальше в сторону стражника и, не присаживаясь рядом с ним, стал говорить тому что-то на ухо.....
Часть вторая здесь