В 1939 году недалеко от поселка Среднекан на прииске «Борискин» работал экскаватор, вскрывая слои торфов, чтобы добраться до золотоносного слоя. Вдруг ковш задел за что-то. Раздался хруст дерева. Это был гроб, сколоченный из грубых плах. Рабочие и служащие обступили его. Сильно почерневшее, очень худое лицо, высокий рост, могучие плечи и большие заскорузлые руки, руки старателя...
Кто похоронен здесь, в вечной мерзлоте? Может быть, это Бориска — первооткрыватель колымского золота? Рабочим и служащим прииска хотелось верить в это. Борис Сергеевич Русанов, лауреат Государственной премии, кандидат геолого-минералогических наук, заслуженный деятель науки Якутской АССР, написал увлекательную «Повесть о Бориске, его друге Сафи и первом колымском золоте». Бориска, считает он,— это Бари Шафигуллин, забойщик с Федосеевского прииска на Лене. Действие повести начинается с событий апреля 1912 года, когда царские власти жестоко расправились с рабочими, посмевшими требовать облегчения своей доли. Эхо Ленского расстрела прокатилось по всей России, многим раскрыло глаза, многих заставило задуматься, как жить дальше.
Шафигуллин не был борцом. Он решил бежать от спрута «Лензото», но не в родную Казань, а на восток, дальше в тайгу, в вольные старатели. Искать золото. Вместе с Сафи Гайфуллиным они дошли до села Витим. И оттуда сплавились по Лене до Якутска. Они стремились в Оймякон, но подвернулась оказия до Колымы. Их завербовал Шпак — доверенный купца Кушнарева. Бориска и Сафи должны были исполнять обязанности каюров и переводчиков при сношении с якутами, с которыми предполагалось наладить торговлю. Вернее, грабеж населения якутских наслегов, занимавшегося добычей пушнины.
...С волнением бродил Бориска по берегу Таскана. Он нашел кварц, гранит, сланец — «хорошие приисковые камни», свидетели того, что должно быть здесь золото.
Шпак поднял на смех Бориску, когда узнал о его стремлении поискать металл. Коммерсант, сказал он,—это не только скупщик пушнины, а первый исследователь новых земель.
— Я торгую,— бахвалился хищник,— как торговали испанцы с индейцами. Все так, скромность ни к чему. Будем смотреть действительности в глаза. Но кто показал конкистадорам американское золото? Испанские купцы! Они нашли его первыми. Нашли не в земле. Скупили в индейских хижинах. А кто привез с Урала в Петербург самоцветные камни? Русские купцы! Тысяча примеров. А вывод один: коммерсант первый узнает о золоте. Он не пройдет мимо него. В этих краях коммерсанты не слыхали о золоте. Значит, здесь его нет!
Эти доводы не переубедили Бориску. Он твердо решил найти золото. Но все это было не так-то просто. Не сразу Сафи и Бориска решились оставить Шпака, ведь, чтобы просто прожить в тайге, нужно было тратить немало усилий. Провианта у них не было, а помощи им ждать было неоткуда.
Бориска и Сафи по заданию Шпака побывали в Оле. В старинном поселке они разговорились со старателем, который рассказал о золоте Охотского побережья, открытого еще в 1895 году на реке Лантарь, на притоках Кухтуя. Слух о нем разнесся далеко. Даже с Аляски приехало человек двадцать, американцы и русские. Нового Клондайка не получилось. Быстро сориентировавшись, американцы убрались восвояси.
Кстати, еще раньше, в 1856 году, агроном А. Лензе нашел золото в наносах реки Ульи.
В Оле Шпак дал проводникам расчет. Им пришлось искать другого нанимателя, которым оказался Юрий Янович Розенфельд, посланный благовещенским купцом И. Е. Шутовым для поисков торговых путей между Охотским побережьем и Колымой. Розенфельд занимался не только скупкой пушнины, его интересовало расположение рек, стойбищ, он описывал обычаи и нравы жителей Колымы. Он загорелся мыслью поехать на притоки реки Буюнды, узнав о поисках Бориски.
В долине Буюнды путешественники остановились в доме Аммосова. Здесь Юрий Янович обратил внимание на необычайный тяжелый камень величиной с ладонь.
Простодушный Аммосов не знал цены камня и отдал его Розенфельду.
А найден тот самородок был в речке Среднекан. Туда и хотела отправиться маленькая группка людей, но война с Германией спутала все карты. Пришлось ехать в Олу. Там Бориске удалось заполучить в помощники опытного старателя Байкова, но тот вскоре уехал искать фарт на Аляску. Вдвоем на Среднекане они рыли в лютые морозы шурфы. К весне 1915 года наткнулись на богатое золото.