Уникальный женский авиационный полк появился в 1941 году по инициативе летчицы Марины Михайловны Расковой.
Всего было создано 3 женских авиаполка – истребителей, тяжелых бомбардировщиков и легких бомбардировщиков. Но исключительно женским стал 588-й ночной бомбардировочный авиационный полк.
Учебный женский авиаполк был сформирован в городе Энгельсе и состоял из юных девушек, занимавших должности летчиков, штурманов, техников и вооруженцев.
Полк оснастили бипланами У-2. Учебно-тренировочный самолет У-2 (По-2) обладал удачной конструкцией для обучения летчиков, был легким в управлении и "прощал" новичкам многие ошибки, однако изначально не был предназначен для военных действий. Бомбы, массой до 100 кг, прикреплялись к бомбодержателям вручную к нижней плоскости самолета.
Днем тихоходные бипланы У-2 становились легкой добычей для вражеских зенитных установок. Однако ночью, планирующий на малой высоте с отключенным двигателем, бесшумный самолет был способен без прикрытия наносить удары по необходимым целям. За такие внезапные ночные налеты немцы окрестили женский авиаполк "ночными ведьмами". Хрупкие девушки держали в страхе противника, немецким командованием даже был издан указ о вручении ордена за каждый сбитый такой самолет.
Командиром полка была назначена Евдокия Давыдовна Бершанская (отсюда еще одно забавное название "Дунькин полк").
В июне 1942 года летчицы полка в составе из 3 экипажей совершили первый боевой вылет. В следующую ночь в боевых операциях был задействован весь полк, состоявший из двадцати самолетов. Позже их численность увеличилась до сорока пяти.
У-2 обладал малой бомбовой нагрузкой, поэтому за одну ночь приходилось совершать по 5-12 вылетов, возвращаясь на место дислокации для пополнения боеприпасов.
В 1943 года легендарный полк, переименованный 46-й ночной бомбардировочный авиационный полк, получил звание Гвардейский.
В 1943 году полк принимал участие в операциях по освобождению Новороссийска и прорыву обороны "Голубой линии".
Немецкое командование начало охоту за "ведьмами", выпустив против фанерных У-2 ночной истребитель Bf-110. 1 августа 1943 года стал роковым днем для полка "Ночных ведьм". В лучах прожекторов немецкий истребитель расстреливал У-2. Тогда в при освобождении Кубани были сожжены сразу 4 экипажа, погибли 8 девушек-летчиц.
К началу 1944 года потери возросли, тогда в полку было принято решение выпускать в полет сразу пару самолетов, один из которых отвлекал внимание, а другой сбрасывал бомбы.
До середины 1944 года экипажи полка совершали боевые вылеты без парашютов для возможности дополнительной бомбовой нагрузки.
За годы Второй мировой войны полк был задействован в операциях по освобождению Крыма, Кубани и Тамани, Белоруссии и Польши, в сражениях за Кавказ, воевал на территории Германии. "Ночные ведьмы "совершили более 23 000 тысяч вылетов, сбросили на противника 3 миллиона килограммов бомбового груза. 23 летчицы получили звание Героя Советского Союза.
Если Вам понравилась статья, пожалуйста, поставьте лайк и подписывайтесь на мой канал! Всем спасибо!