— Устал я, Сатана.
Демон вытянул ноги, развалившись в кожаном черном кресле. Он ленивым жестом подкинул вверх маленький шарик-сферу, в которой вспыхивали алые и черные блики материи. Владыка Ада исподлобья глянул на сидящего напротив Демона: черные волосы с седыми прядями, зачесанные назад; потускневший взгляд черно-багровых глаз; утратившие истинную злобу черты лица.
Асмодей. Один из князей Ада. Отец Ости. Поистине злой и похотливый Демон, всегда полыхающий силой и мощью, но превратившийся в последнее время в рохлю: медлительного и нерасторопного мужчину, который сейчас неуклюже поправлял высокий воротник алой накидки таким жестом, как будто ему было душно.
Весь его вид – позор. Позор для Демона его уровня. Как будто перед Сатаной сидел не один из князей Ада, а старец, вековая развалина.
— От чего ты устал-то? - владыка Ада выдохнул через раздутые ноздри, начиная раздражаться. На Асмодея тяжело смотреть даже ему — так и хочется влепить ему подзатыльник и пнуть под зад, чтобы тот встряхнулся.
— Работать устал, - Асмодей снова подкинул в воздух шарик-сферу — его вечный атрибут, как трость у Сатаны. - Мне эти вшивые остолопы поперек горла, - он большим пальцем выразительно провел по своей шее. - Вот скажи, почему я должен контролировать все секторы наказаний Ада? Может, хотя бы эту обязанность на кого-то другого переложить, а? - взгляд Асмодея переметнулся на владыку Преисподней. - Скука же смертная.
— Скука смертная – это ты, - процедил сквозь зубы Сатана. - Кто будет это контролировать? Я?
— Маммону отдай, - предложил Асмодей. Сатана подпер голову рукой, услышав, что Демон предлагает кандидатуру своего бывшего заклятого врага, с которым бодался не один век. И если Маммона называли сторожевым псом Ада, то Асмодея считали главным тюремщиком Преисподней — в его распоряжении все секторы наказаний, в его власти распределение душ и надзор за исполнением судебных приговоров в отношении Демонов.
— Маммон под судом, - напомнил Сатана. - И после суда попадет под твое ведомство, полагаю.
— Скука, - вновь протянул Асмодей, и владыка Ада стиснул пальцы в кулак. - Устал, - повторил он безжизненно.
— Асмодей, - Сатана скрипнул зубами, вцепившись острым взглядом в Демона. - Я тебя в Рай выкину, - владыка Преисподней злобно прищурился.
— Не выйдет. Ты ж сам все границы закрыл, - Асмодей иронично ухмыльнулся, покосившись на правителя.
— Для тебя найду лазейку, - язвительно обронил Сатана. - Или ты настолько мозгом сгнил, что очевидных вещей не понимаешь? - он поднялся с места, прихватив трость.
Асмодей тяжело вздохнул. Всё он понимал: Ад и Рай не могли совсем не взаимодействовать даже при условии военного положения. Как минимум, Сатана и Всевышний должны общаться на протяжении всего периода «холодной войны», да и главнокомандующие тоже. Но это совсем не волновало Асмодея, который остался равнодушным к раздражению владыки Ада.
— Кстати, говоря о лазейках, - Асмодей зевнул, и Сатана скривился, узрев его безучастную мину. - А где вы видитесь? С Всевышним, Аластором и Сциллой?
— У часовщика, - скупо изрек владыка Ада, не собираясь посвящать в детали Демона, который утратил ко всему интерес.
— Ааа, - медленно кивнул Асмодей. - Забыл про него, - он вновь тяжко вздохнул.
Коридор времени, ведущий к часовщику – стражу времени, остался единственной территорией, которую нельзя было поделить. Для визита к часовщику нужен и Ангел, и Демон, которые поочередно должны открывать двери коридора. Собственно, по этой причине Всевышний и Сатана просто отгородили коридор времени замкнутой стеной и закрыли его для посторонних посещений, оставив право доступа только для главнокомандующих и самих себя.
— Потерпи немного, Асмодей, - вдруг проявил понимание Сатана. - Убежден, что твой запал ненависти и похоти скоро вновь вернется, мой покрытый плесенью товарищ, - он ухмыльнулся и откуда-то выхватил черное пальто, но не надел его, а лишь накинул на плечи. - Ступай,- он указал рукой в сторону выхода.
— Эх, доля моя тяжкая, - проворчал Демон и, кряхтя, поднялся с места. Ворча и бурча, он направился прочь, и Сатана вышел следом. Остановившись в широком зале, он оперся на трость, неопределенно смотря вслед Асмодею.
— Агарес, - приближение советника Сатана почувствовал, а не услышал. - Его кто-то «поджирает». Лишает сил. И он сам этого не понимает.
— Долго же ты думал, - Агарес плечом оперся на колонну, скрестив руки на груди. - Люцифер и то раньше догадался, - он ехидно сверкнул глазами.
— Моего сына интересует кризис среднего возраста в исполнении Асмодея? - Сатана беззвучно рассмеялся, смотря, как Асмодей еле-еле перебирает ногами.
— Как я понял, это была просьба Ости, - Агарес оттолкнулся от колонны, остановившись сбоку от владыки Ада. - Она выразила обеспокоенность намерением Асмодея покинуть пост.
— Люцифер занялся этим вопросом? - Сатана (зачем-то) надел черные кожаные перчатки.
— Нет, - советник-Демон отрицательно помотал головой. - Он только пообщался с Асмодеем, определил, что одного из князей Ада активно «поджирают», и переложил решение этого вопроса на меня, - Агарес изогнул губы в насмешливой полуулыбке.
— У моего дитя нашлись дела поважнее, полагаю, - это был не вопрос со стороны повелителя Преисподней, и он озорно глянул на Агареса.
В этот момент пол под ногами Демонов дрогнул, всколыхнулась адская лава за пределами здания, некоторые вулканы осыпались градом камней — импровизированное землетрясение тряхнуло весь Ад, и все Демоны недоуменно пошатнулись на месте. Как будто кто-то взял Преисподнюю и взболтнул ее, как игрушку. Сатана надменно закатил глаза.
— Очевидно, да, - Агарес ответил на слова Сатаны и едва не расхохотался, уловив короткое движение всей материи Ада.
— Не мог бы ты передать моему сыну, чтобы он не слишком активно игрался с тканью бытия, - фыркнул Сатана. - Еще разрывов Вселенной нам не хватало при военном положении. Строитель, черт бы его побрал, - он качнул головой. - И… - он указал в сторону ушедшего Асмодея, намекая, что этим вопросом тоже заняться.
— Вопрос с Асмодеем уже решается, - коротко отозвался Агарес.
Сатана кивнул и, приятельски хлопнув Демона по плечу, растворился во тьме, направляясь к часовщику – стражу времени.
***
Ещё минута. И ещё одна. И ещё. Такие быстрые. И такие долгие. Особенно, когда ты находишься в томительном ожидании.
Вики задрала голову вверх, смотря на прозрачный купол здания райского суда, куда после долгих и частых слушаний их пригласили для оглашения решения по делу Маммона.
Адский и райский суды продолжали рутинную работу, невзирая на закрытие границ — они обменивались результатами всех заседаний в письменном виде, после чего выносили общее решение.
— Время явно придумал дьявол, - фраза Вики отскочила от стен и разлетелась по пустому коридору.
Ребекка и Дино, сидящие на скамье перед дверями зала заседаний, кривовато улыбнулись. Ангел посмотрел на подругу, которая медленно прохаживалась по коридору.
— Что ты сказала суду? Зачем ты дала Непризнанной райские нити? - Вики не повернулась к матери, оперевшись плечом на стену около окна.
— Я сказала правду, - Ребекка перевела взгляд с дверей зала заседаний на дочь. - То же самое, что и тебе.
Вики кивнула.
...« — Я находилась в Гроте, когда натолкнулась на Селену и Мефистофеля, - пустилась в объяснения Ребекка, сидя с дочерью на веранде ее дома. - Селена как раз вернулась из мира беспорядка и очень эмоционально выговаривала брату о том, что произошло в том мире. О надписи-предупреждении в небе. Также она упомянула, что встретила там тебя и Ости, - Высший Ангел вздохнула. - Мефистофель, которого ты похоже чем-то задела, не упустил возможности назвать тебя выскочкой, которая везде сует свой нос.
— И ты заволновалась, - Вики внимательно посмотрела на маму.
— Конечно, - Ребекка тепло улыбнулась, взяв дочь за руку. - Это же правящий круг Ада, Вики. Селена, Мефистофель, Люцифер...А до этого тебе дала личное поручение Лилит. Да и Ости – дочь одного из князей Преисподней, - она поджала губы, нахмурив лоб. - Слишком много сильных Демонов из высших кругов Ада вокруг моей дочери, которая является обычной Непризнанной в небесной школе. Любая бы мать начала переживать.
— А Маммон, значит, тоже слышал разговор Селены и Мефистофеля. И пришел к своим выводам, - отстраненно предположила Вики.
— Вероятно, - согласилась Ребекка, посмотрев на пегаса, который промчался мимо дома….»
Воспоминание померкло, и Ангел хладнокровно закинула его в дальний угол сознания. Дино задумчиво изучал профиль подруги, на лице которой всё чаще царила маска равнодушия.
— Тебя оправдают. Обвинения Маммона в отношении тебя оказались бездоказательны, - произнес вполголоса Дино. Губы Вики искривились то ли в улыбке, то ли в гримасе.
— Знаю, - отстраненно изрекла Вики. Даже лучше сказать – отрезала. Ее голос день ото дня становился острее. Жестче. Он словно покрывался новыми слоями льда. И Дино не мог этого не замечать. Да и в целом вся она…Его память выудила воспоминание.
...« — Вики, - к девушке, только что вышедшей из здания легионерской академии, подошли Фенцио и Дино. - Мы тут собирались…
— Мне некогда, - строго обрубила Вики, попутно просматривая свитки, выданные во время лекции. - У меня легионерская тренировка с Касом и обучение с Алессандрой.
— Да, мы знаем. Мы имели в виду..., - начал Дино, прищурившись.
— Если вы хотели собраться за дружеским ужином, то без меня. Я так понимаю, праздное и легкомысленное времяпрепровождение — удел большинства Ангелов? - едва ли не огрызнулась Вики, жестко впиваясь взглядом в Дино и Фенцио. - Занялись бы лучше чем-то полезным, - она, не дожидаясь ответа, направилась прочь под помрачневшими взглядами Ангелов...»
Дино недовольно цокнул языком. Он понимал, что Вики загрузила себя учебой и тренировкой, чтобы не погрязнуть в горечи ограниченной свободы, но всё чаще и чаще ее поведение выходило не то, что за рамки приличия, но даже за грань добра и зла.
— Я лишь надеюсь, что суд не оправдает Маммона, - Вики скрестила руки на груди.
— Не оправдает, - Ребекка помотала головой. - Приговорит к какой-нибудь низшей работе не по статусу и лишит части полномочий, скорее всего, - она повела плечами. - Или еще что-то в таком же духе.
— И всего лишь?! - возмутилась Ангел и, нахмурившись, повернулась к матери. - Разве его не казнят? - выпалила девушка. Ребекка оторопела, а Дино подорвался с места, осуждающе уставившись на подругу.
— Хорошо, что Мими этого не слышит, - повысил голос Ангел, не сдержавшись, однако тут же сбавил тон. - Ты говоришь об отце своей подруги, Вики, - напомнил Дино, укоризненно уперев руки в бока.
— Я говорю о преступнике, который пытал меня! - резко вспылила Вики, подавшись вперед. - Он ранил не только меня, но и обитателей мира Волн и Льда — ни в чем не повинных! - она повысила голос, зло сверкнув глазами, в которых по-прежнему полыхали айсберги всех миров.
— И поэтому ты желаешь ему смерти?
— Да!
— Кем бы ни был Маммон, он был и остается отцом Мими, которому она не желает смерти, несмотря на все его преступления! - ярость Дино начала нарастать, как снежный ком. - Можешь ненавидеть Маммона, сколько тебе угодно, но знаешь, что меня возмущает, - он ткнул пальцем в направлении Вики. - Твоя злоба ко всему вокруг. Твое наплевательское отношение к чувствам остальных. К чувствам близких. Ты знаешь, что Мими при всем своем негативном отношении к отцу никогда не пожелала бы ему смерти! - зло припечатал Ангел. - Перегибаешь палку, Вики, - просвистел Ангел. - Всё чаще и чаще.
Память тут же услужливо выудила воспоминание – взрыв в здании Верховного суда.
...« — Мими.
— Надеюсь, отца не было в здании суда...»
...« — Папа. Я сейчас тебя вытащу! - демонесса схватилась за камень. Вики и Дино рванули к ней на помощь, совместными усилиями освобождая Демона из-под обломков….»
— М, я должна милосердно улыбнуться и пожелать Маммону счастья только из-за того, что он отец моей подруги? - в голосе Вики стрелой промчались вызов и агрессия.
— А ты только из крайности в крайность умеешь бросаться? Адекватной быть не пробовала? - огрызнулся Дино, которого за всё время, что они находятся в Раю, поведение подруги порядком утомило.
— Ребят… - вмешалась Ребекка, собираясь предотвратить ссору между двумя друзьями в здании суда, где таким эмоциональным разборкам явно было не место.
— Не лезь, мам! - грубо-жестким тоном рявкнула Вики.
— Вот! - звонко гаркнул Дино, придя в бешенство. - О чем я и говорю! Неотесанная хамка!
— Индюк пернатый!
— Замолчите оба! - жесткий и зычный голос Ребекки перекрыл голоса Ангелов, и те послушно умолкли, тяжело дыша и гневно таращась друг на друга. - Устроили невесть что! Нашли место! - она рывком поднялась со скамьи, недовольно смотря на Вики и Дино по очереди.
В этот момент дверь зала заседаний приоткрылась, и оттуда вышел Ангел. Вики, Ребекка и Дино повернули к нему голову и, не дожидаясь приглашения, прошли внутрь, чтобы заслушать решение двух судов — райского и адского. Остановившись перед присяжными в небольшом овальном помещении с колоннами, они чинно замерли в ожидании оглашения приговора: Вики и Ребекка впереди, а Дино, как свидетель, позади. С места поднялся Микаэль – Ангел-судья, ведущий дело Маммона после разделения Ада и Рая.
— Ребекка, - Ангел упер строгий взор в мать Вики. - Злоупотребление служебным положением. Материнское волнение за дочь – это недостаточное основание для передачи райских нитей Непризнанной.
Ребекка согласно кивнула, поджав губы, а Вики и Дино нахмурились. Передача райских нитей рассматривалась судом, как преждевременный поступок, сработавший на опережение.
— Однако ваши действия, хоть и импульсивны, но не противозаконны, - отметил Микаэль. - Наказание не предусмотрено, но рекомендован выговор. Решение суда будет передано Мирииде, - Высший Ангел вновь кивнула. Ей предстояло получить выговор от супруги Всевышнего, что, признаться, не так уж и страшно конкретно в этой ситуации.
— Благодарю, - Ребекка в вежливом жесте склонила голову и сделала один шаг назад.
— Виктория, - Микаэль переключился на дочь Высшего Ангела. - Преступных намерений с вашей стороны в отношении правящей семьи Ада не выявлено, - показалось, что на этой фразе судья усмехнулся, но его мимика по-прежнему осталась непроницаемой. Присяжные дрогнули в улыбке. - Встречные обвинения Маммона против вас не подтверждены. Вы оправданы, - на этот раз он скупо и сухо улыбнулся.
— Благодарю, - Вики, как и Ребекка, в вежливом жесте склонила голову. Она оглянулась на маму и друга, а затем вновь подняла глаза на Микаэля. - Прошу меня извинить...Маммон и...И Люцифер, - голос девушки дрогнул на имени сына Сатаны, и она покусала нижнюю губу. - Мы имеем право узнать приговор в их отношении? - Вики замерла в ожидании ответа.
Микаэль опустился на свое место, чему-то вновь улыбнувшись. Присяжные переглянулись. Дино и Ребекка тоже. В зале повисла тишина, во время которой никто не шевелился. И, наконец, Микаэль после коротких раздумий кивнул:
— Да.
***
— Маммон, - Накир поднялся с места. - Попрошу встать, - судья пристально посмотрел на Демона, и тот неохотно встал с кресла. Люцифер, сидящий в другом кресле перед присяжными и судьей, мимолетно усмехнулся. Мими, расположившаяся в качестве свидетеля, покорно разместилась позади отца и сына Сатаны.
— Удивите меня, - балагурный тон Маммона расстелился по залу заседаний адского суда.
— Похищение Непризнанной и ее насильное удержание в плену, умышленное причинение вреда Непризнанной и обитателям материально-промежуточного мира, - Накир стал зачитывать содержимое свитка. - Виновен, - он огласил вердикт суда по вышеуказанным пунктам. - Провокация и разжигание конфликта в небесной школе, - судья не забыл и о драке в школе, которая вспыхнула в момент похищения Вики. - Не доказана вина. Оправдан, - Маммон на этих словах хмыкнул. Отвлечение внимания сработало тогда, как надо, но доказать его причастность к этому так и не смогли. Лично Маммона там никто не видел, а догадки и домыслы — это не для судебного разбирательства.
— И мой приговор? - поторопил Маммон, деловито поправляя манжеты пиджака.
— 19 циклов низшей работы в секторе наказаний, - Накир приподнял одну бровь. Маммон резко выдохнул, раздраженно скрипнув зубами. - На период отбывания срока вы лишены полномочий: ваши служебные обязанности на это время распределены между Асмодеем, Нибрасом и Азазелем.
— Отлично, - злобно и ненавидяще просвистел Маммон, раздраженно опускаясь обратно в кресло.
Неопределенный вздох раздался со стороны Мими. Может, надежда? На то, что наказание заставит ее отца пересмотреть некоторые позиции в жизни? Или облегчение, что наказание не оказалось заоблачно суровым? Всё же как бы она не злилась на отца за все его преступления, каким бы монстром она его не считала, она никогда бы не пожелала ему смерти или испепеления лучами Рая.
— Люцифер, - Накир перевел взгляд на сына Сатаны, и тот поднялся с места. Маммон расплылся в улыбке, повернувшись к Люциферу. - Умышленное причинение вреда Демону. И непреднамеренное причинение вреда Непризнанной, - на этих словах брови Мими изумленно поползли вверх, а Маммон улыбнулся. Демонесса подскочила на месте, но каким-то чудом не ляпнула ничего лишнего.
Они же не говорили об этом суду! Мими и Дино молчали по вполне очевидным причинам. Вики, естественно, тоже никаких упреков в адрес Люцифера не высказывала. Значит, Маммон успел это рассмотреть во время атаки сына Сатаны...
— Суд ценит чистосердечное признание, Люцифер, - в голосе Накира мелькнуло уважение.
Стоп. Что? Сын Сатаны криво ухмыльнулся, а Мими затаила дыхание, приложив ладони к щекам. Маммон округлил глаза, не поверив своим ушам. В каком смысле «чистосердечное признание»?! Это же он рассказал об этом суду! Когда Люцифер успел сам признаться?! А главное – зачем?! Он что, идиот?
— С учетом обстоятельств в мире Волн и Льда...Четыре цикла в кузнице Ксафана, Люцифер, - Накир беспристрасно огласил приговор сыну Сатаны. - Полномочия и прежние обязанности остаются при тебе, - судья перешел на «ты». - Исполнение твоего приговора во временных рамках, которые определит и назначит Ксафан.
Мими прикрыла губы ладошкой, скрыв улыбку. К службе Люцифера добавилась еще одна работа – ковка и отлитие оружия. В свободное от остальной работы время, судя по всему. Конечно, это не по статусу для сына Сатаны, но для командира легиона это, скорее, полезный навык. Одно дело – пользоваться оружием, а другое – создавать его.
— Суд окончен, - не успел Накир договорить, как появились стражи, готовые сопроводить Маммона в сектор наказаний. Присяжные начали расходиться, однако Люцифер и Мими не двинулись с места, как будто чего-то ждали.
— Увидимся через 19 циклов, - Маммон вежливо поклонился, недобро блеснув глазами, и удалился под сопровождением стражи.
— Накир, - Мими вскочила с места, едва ее отец исчез за дверями зала. - Ребекка и Вики...Виктория, - быстро исправилась девушка.
— Ребекке объявлен выговор. Виктория оправдана, - мимолетно ответил судья. - Еще вопросы? - он вопросительно изогнул бровь.
— Нет.
— Нет, - синхронно ответили Люцифер и Мими, и Демон, кивнув, покинул зал суда, а сын Сатаны повернулся к Мими, которая непонимающе на него смотрела. Демонесса качнула головой.
— Зачем ты признался? - ее тихий голос расстелился по опустевшему помещению.
— Предположил, что твой отец расскажет, как я едва не сжег Викторию, и использует это против меня на суде. В такой ситуации лучше признаться самому, - Демон легко пожал плечами. Мими уперла одну руку в бок и помотала головой, улыбаясь.
— Дело только в этом, Люцифер? - плавно произнесла Мими, неотрывно смотря на сына Сатаны.
— Да, только в этом, - отрезал сын Сатаны. Демонесса сузила глаза, почему-то не поверив ему до конца. Что-то еще горело в темно-алых глазах Люцифера. Что-то очень важное, о чем он не говорил. Что-то, в чем он не признавался, возможно, даже самому себе. Мими опустилась на стул, чуть не сев мимо него.
В ее голове появилась мимолетная и сильно запоздалая мысль, что будь она на месте Люцифера, она бы испытала...чувство вины. Она бы посчитала, что Виктория Уокер слишком дорого заплатила за свои чувства к Демону. Заплатила пытками Маммона. Нападками Ости. Лабиринтом Адама и Евы. Но Мими и Люцифер – это совершенно разные личности. А сын Сатаны и чувство вины – это вообще определения из двух разных галактик. Или нет?
Мими потрясла головой, как болванчик, отгоняя непрошенные и несвоевременные мысли.
— А если бы суд вынес тебе более строгий приговор? - демонесса прищурилась.
— Если бы да кабы. Не только твой пернатый и его отец – хорошие юристы, - сын Сатаны лукаво изогнул одну бровь. - Идем, - он направился к выходу. - Работы полно, а мне еще к Ксафану на поклон идти, - иронично проговорил Люцифер, и Мими издала короткий смешок, вприпрыжку догнав Демона.
***
— Опаздываешь, - Всевышний поправил белые кожаные перчатки на руках, стоя около входа в коридор времени, ведущий к часовщику.
— Рутина, - коротко объяснил Сатана, и повелитель Рая понимающе кивнул. - Ну-с? С Богом, - он озорно ухмыльнулся Всевышнему, указывая на первую дверь.
— Очень остроумно, - закатил глаза Всевышний, насмешливо фыркнув. Он потер ладони и, резко выдохнув, поднес руку к первой двери коридора. Она легко открылась, и Всевышний посмотрел на свою ладонь — ни ожогов, ни разъедания или атаки материи коридора. Не то, что в прошлый раз на обратном пути от часовщика, когда коридор времени взбесился и чуть не испепелил повелителей Ада и Рая. Тут же рядом с его плечом возник любопытный нос Сатаны.
— Живой? - ехидно поинтересовался владыка Ада с тем задором, который на самом деле обычно означает: «А жаль, что живой».
— Не дождешься, - весело отозвался Всевышний, уловив подтекст. - Вечный, как и ты. Открывай следующую, - он пропустил Сатану вперед. - А ты чего пальто надел? - запоздало удивился повелитель Рая.
— Да пёс его разберет, этот коридор. Костюм портить не хотел, - проворчал Сатана, открывая следующую дверь. Без происшествий. Однако Всевышний и Сатана не торопились снимать перчатки — мало ли. - Как там райский свет? Возмущался из-за указа? - владыка Ада завел непринужденную беседу.
— А как же. Особенно семья, - Всевышний прошел вперед, открывая очередную дверь. - Твои тоже на тебя налетели?
— Само собой, - хмыкнул Сатана, обходя повелителя Рая. - Пальцем у виска крутили, ручки в бока упирали и возмущенно кричали: «Зачем?!». Но что мы говорим в таких случаях? - бодро произнес владыка Ада.
— Указы не обсуждаются, - хором и громко изрекли они, приложив руку к сердцу в одинаковом жесте. - И приказы тоже, - дополнил Всевышний, кротко улыбнувшись.
— Больше всего претензий из-за воронки Предательства было. Но я тем, кто спрашивал, популярно объяснил, что к чему, - важно проговорил Сатана, вздернув подбородок. - В общих чертах, - уточнил он.
Всевышний кивнул, мимолетно вспомнив их с Сатаной прошлый визит к часовщику.
...« — Приплыли, - Всевышний поморщился, войдя к стражу времени, который, как обычно, сгорбился над столом, шустро работая с механизмами часов.
— Чтоб они в Аду горели, эти зачинщики. Впрочем, Ад я им и устрою, когда найду, - Сатана тоже скривился. Часы в помещении буквально сходили с ума — бреши во времени накануне «бури» отдавали характерным звуком, и стрелки носились с бешеной скоростью.
— Фух, - повелитель Рая встряхнулся, помотав головой, как будто отгонял от лица назойливое насекомое. - Слушай, Сатана, - он придирчивым взглядом уставился на часы на стенах. - Надо военное положение объявлять, - Всевышний строго упер руки в бока. - Мы сотрудничеством легионов сейчас ничего не добьемся. Ты посмотри, сколько миров готовы вот-вот с рельс съехать, - он указал на механизмы, легко считывая их ход.
— Да вижу, - процедил владыка Ада, рассматривая циферблаты. - И слышу, - он снова поморщился. - А это что тут у нас, - он подошел ближе к стене, где между часами проходила трещина. - Всевышний, иди-ка сюда, - позвал Сатана, настороженно всматриваясь в проходящий раскол. Повелитель Рая приблизился, но предусмотрительно не стал касаться трещины. Сатана и Всевышний замерли, а затем напряженно переглянулись, и тут же их привлек звук со стороны часовщика.
Страж времени нервно засуетился — он яростно стал хватать шестеренки и механизмы, отбрасывал их в сторону и снова хватал. Помещение заходило ходуном, как при землетрясении, и какие-то детали от резких дерганий слетели с его стола — невооруженным взглядом стало видно, что часовщик судорожно пытается спасти положение.
— Твою ж!
— Чтоб тебя!
Сатана и Всевышний плюхнулись на колени около стола — потоки света и тьмы вырвались из их ладоней, нырнув в часовой механизм, который буквально рассыпался в руках часовщика. Детали, окутанные светом и тьмой, скрепились и со скрежетом затянулись — часы восстановили мирный ход, и «землетрясение» прекратилось, а трещина на стене между часами исчезла.
— Сучёныши, - процедил злобно Сатана, вскакивая на ноги. - Видел? Эти гении не просто «бурю» устраивают. Они еще и собрались воронки Предательства уничтожить! - он ткнул пальцем в часы, которые держал в руках страж времени. Часы баланса. Часы воронок Предательства. Часы моста Предательства. Часы, которые только что показали самый вероятный исход событий при условии бездействия.
— Видел! - огрызнулся Всевышний, поднимаясь. - Мы закроем воронки до финальной волны «бури». Это поможет? - он упер требовательный взор в часовщика, который никогда не отвечал ни на чьи вопросы.
— Так он тебе и ответил, - саркастически протянул Сатана, рывками прохаживаясь по помещению. - У нас выбора нет. Как будто ты не знаешь, что уничтожить воронки можно только изнутри, - повысил голос владыка Ада. - Не закроем воронки – оставим этим баранам шанс на их разрушение. Разрушатся воронки – рухнет этот гребаный баланс между Адом и Раем. Рухнет баланс – затрах…, - он оборвал сам себя и грязно ругнулся, - заколебемся восстанавливать. Века нашей работы скатятся под хвост хренопопикам!
— Там внутри Ангелы и Демоны, - напомнил мрачно Всевышний, понимая, что Сатана прав, как никогда. - Их надо защитить на время закрытия.
— Защитим, благотворитель ты наш, - обрубил жестко Сатана. - Вечно ты всех спасти хочешь. Оптимист райский, - владыка Ада скрипнул зубами.
— Знаешь, - Всевышний оперся на стол часовщика. - Я всё никак определиться не могу, эти зачинщики – кретины или гении? У кого достаточно знаний и сил для этого? То, что воронки можно уничтожить только изнутри — не секрет. Но никто в здравом уме туда не полезет с целью уничтожения. Во-первых, нет никаких гарантий, что ты не сольешься и не застрянешь в ней. А во-вторых, всем известно, как много они значат для Рая и Ада, - повелитель Рая устало потер руками лицо.
— У кого достаточно знаний и сил? У моей жены, например, - фактически прорычал Сатана, злобно сверкнув глазами, в которых вспыхнуло пламя Ада. - И у твоей. Я тебе сейчас с сотню имен назвать могу, - он стиснул пальцы одной руки в кулак, постукивая им по ладони.
— Сотня – это не миллиарды, - резонно отозвался Всевышний. - По меньшей мере, один из зачинщиков – кто-то из правящих кругов. Прекрасно, - совсем невесело дополнил повелитель Рая.
— Я тоже в восторге, - мрачно просвистел Сатана, и его слова совпали с закрытием всех дверей коридора, которые внезапно задымились. - Су… - простонал владыка Ада, - ...мочку забыл с едой взять. Давайте теперь нас тут закроем! Совсем одурела, Вселенная! - гаркнул он и направился к дверям, которые пришлось открывать, ругаясь и морщась от ожогов...»
— Чего помрачнел? - поинтересовался Сатана, открывая очередную створку коридора.
— Вспомнил, как мы отсюда в прошлый раз выкарабкивались, - хмыкнул Всевышний.
— Да, весёлое шоу было, - согласился владыка Ада и застыл перед последней дверью. - Страшно? - он хитро покосился на Всевышнего.
— Нет, - повелитель Рая улыбнулся, и последняя дверь отворилась, представляя их взору стража времени. Он расслабленно крутил шестеренки, занимаясь рутинной работой, и даже не поднял голову, когда они вошли.
Всевышний и Сатана с облегчением выдохнули и стянули с рук перчатки. Часы...Почти все часы мирно отмеряли время. Мирно – ключевое слово.
Они всё сделали правильно. Они снова остановили кровопролитие и полномасштабную войну еще до ее начала. Они не ошиблись — предельно очевидно, что их указ, разграничивающий на время Ад и Рай, основательно поломал чьи-то далеко идущие планы. Опыт и минувшие ожесточенные войны, в которых они когда-то оба понесли гигантские потери, научили их ценить мир.
Повелители Ада и Рая опустошенно опустились прямо на пол, удовлетворенно наблюдая за ходом времени и мирной (!) работой часовщика.
— Мы не ошиблись, - Всевышний спокойно прикрыл глаза.
— А так хотелось потолкаться на поле боя, - ехидно протянул Сатана, но было заметно, что он сам крайне доволен сложившейся ситуацией.
— Если только плечом к плечу, - повелитель Рая затылком прислонился к стене. - Остались только мятежи этой пресловутой «бури», но это ерунда по сравнению с тем, что могло произойти. Зачинщики, конечно, все равно вылезут и начнут границы бить, но это уже дело техники, - он указал на ускоренный ход времени некоторых миров.
— Дело легионов, - поправил владыка Ада. - Главное, что мы избежали масштабных военных действий между Адом и Раем. Не хотелось бы мне снова отсекать бестолковку Ангелам, - шутливо проговорил он.
— А мне – Демонам, - таким же тоном согласился Всевышний. Сатана кивнул. Часовщик улыбнулся.
***
— Воу, стоп, Вики! - Кастиниэль легко заблокировал замах Ангела мечом, скрестив клинки. - Ты будущий легионер или мельница? - он рассмеялся. - Пока ты так замахиваешься, тебе голову отрезать успеют, - сын Всевышнего перекрутил оружие, оттолкнув ее клинок.
— Поняла. Давай еще раз, - девушка встала в стойку. Кас воткнул свой меч в землю и оперся на рукоять, задумчиво смотря на запыхавшуюся Вики.
— Нет, не поняла, - возразил Ангел, в подозрении сузив глаза. - Я тебе предложил тренировки вне академической программы не для того, чтобы ты оружием махала, как гимнастка ленточкой. Ты где витаешь? Мы же всё это уже изучали, - Кас наклонил голову, вопросительно рассматривая Ангела.
— Я в порядке. И я всё помню, - Вики раздраженно помяла шею, отведя взгляд в сторону.
— Это была плохая идея — тренироваться в день суда, - проницательно отметил сын Всевышнего. - Я говорил с Микаэлем. Приговор ведь не плох для тебя и твоей мамы, - Ангел сдвинул брови к переносице. Вики кивнула. - Тогда в чём причина такой рассеянности? - в его голосе проскользнула требовательность.
«В словах Дино. И в Люцифере, который черт знает зачем признался, что чуть меня не сжег», - но вслух она этого не озвучила. Ангел вонзила острие оружия в землю.
— Мы с Дино поругались, - неохотно произнесла Вики. Она бы и этого не сказала, но ответить что-то нужно было. Особо лгать, признаться, не хотелось.
— Вот как,- Кастиниэль опустился на ящик с оружием, который стоял неподалеку. - Я так полагаю, что причиной стало твое очередное хамство? - Ангел криво усмехнулся, а Вики, проводящая ладонью по голове, чтобы убрать упавшие на лицо пряди, замерла.
— Что? - если бы раньше ее голос сел от неожиданности, то сейчас он, наоборот, поднялся до вызывающих переливов.
— Я ошибаюсь? - сын Всевышнего изогнул одну бровь, отвечая вопросом на вопрос. Вики сжала губы в тонкую линию — примерно такое выражение лица появляется, когда крайне неприятно слушать собеседника, но при этом в голову не приходит ни одной мысли, как нужно ответить на его слова.
— Ты тоже считаешь, что я стала заносчивой девицей? - ничего умнее в голову дочери Высшего Ангела не пришло.
— Разве это не так? - спокойно спросил Кас, который выглядел сейчас крайне необычно. Он вроде и улыбался Вики, но при этом в его глазах застыла холодная сталь. - С тех пор, как границы закрыли, ты превратилась из Ангела в фурию. Что и кому ты таким поведением хочешь доказать — вопрос открытый, - его голос стал жестче. - Давишь в себе свет, чтобы спуститься в Ад к сыну Сатаны? Пытаешься забыться, чтобы не думать о том, что увидишь Люцифера и Мими только через полвека? Стараешься самореализоваться, считая, что легионеры должны быть жесткими? - резонные вопросы вылетали один за одним.
— Ты не понимаешь… - сердито начала Вики.
— Не понимаю что? - строго перебил Кастиниэль, облокотившись на согнутые колени. - Не понимаю, что такое разлука? Или не понимаю, что такое дружба и любовь? Или не понимаю, что такое боль и горечь? - он внимательно посмотрел на девушку, и та поежилась под его колким взглядом. - Ты мне скажи, чего я, проживший в несколько раз дольше тебя, не понимаю, - сын Всевышнего вытащил из ящика значок легиона и покрутил его в руке.
Дочь Высшего Ангела промолчала. Ответить было решительно нечего. Она обхватила себя руками, будто защищаясь, хотя Кас совсем на нее не нападал, а старался говорить ровным голосом, не повышая интонации. Тем не менее, ей казалось, что в нее летят острые стрелы.
— Ты дерзишь окружающим, а главное – ты дерзишь тем, кто тебя искренне любит: друзьям и родителям. Конечно, им ведь легче всего сделать больно, потому что они тепло к тебе относятся, - Кастиниэль поднялся и, выдернув свой меч, крутанул его в руке. - Слушай, Вики. Ты мне нравишься, как Ангел. И привлекаешь меня, как девушка, - он произнес это таким спокойно-размеренным тоном, будто говорил о погоде. - Но я не стану гнаться за женщиной, которая принадлежит другому. Однако мы могли бы стать неплохими друзьями.
— Но…? - тихо спросила Вики, потому что это «но» отчетливо читалось в словах Кастиниэля.
— Но мне прискорбно смотреть на девушку, которая сама себя топит в болоте, а всех, кто протягивает руку, отталкивает и брызжет ядом, - Ангел пожал плечами. - Разлука сделала тебя слабой и уязвимой. Это...печально.
Память Вики будто встала на сторону Каса. Воспоминания зароились светлым комочком — утро после визита Маммона в небесную школу.
— Демонессе? Не знаю, чем я могу помочь демонессе, но я могу помочь подруге, если она этого захочет. Не пытайся меня запугать или оттолкнуть, Мими. И не строй из себя исчадие Ада. У всех бывают трудные моменты, неприятные и даже болезненные. И у Демонов тоже, верно? Но этого недостаточно, чтобы я от тебя отворачивалась. А иначе...для чего нужны друзья. Ты мой друг, Мими. И ты можешь рассчитывать на меня в любую минуту...»...« — Волнуешься? За себя?
— Нет, за тебя. Могу я чем-то помочь тебе?
— Ты? Чем Непризнанная может помочь демонессе?
Дочь Высшего Ангела не стала отталкивать момент из прошлого. А память, словно почувствовав свободу, снова развернула дорожку минувших событий.
….« — Я многое от вас с Дино скрывала. Я плохая подруга, Мими.
— Я плохая подруга, Вики. Я хочу разбить этот купол и вытащить тебя. Даже если ты и виновата, я все равно хотела бы это сделать. Люди иногда жертвуют собой ради других, да? И Ангелы тоже. А Демоны нет…. А теперь ты там, и я даже не знаю, слышишь ли ты меня... Но если слышишь, то знай, что мы с Дино сделаем всё, чтобы разобраться...»
Слова Мими звонко стучали в голове Ангела, и это мощными потоками приносило...свет. Силу. Формировало новый моральный стержень внутри — прежний сама же Вики крошила день ото дня, не осознавая этого. Пришло осознание — ей многому стоило бы поучиться у Мими. И у Люцифера. У Демонов, чьи голоса сейчас переливались в мыслях дочери Высшего Ангела. Внезапно ей показалось, что весь Рай услышал, как ее душа в этот момент сшивается из лоскутков. Стало...легче.
— Я вижу, что тебе лучше, - довольный голос Каса вернул Вики в реальность. Она даже внешне преобразилась: ее черты лица смягчились, на бледные щечки вернулся румянец, а кожа потеплела, как будто кто-то растопил ледяную плёнку.
— Да, - Ангел глубоко вздохнула, внезапно почувствовав легкое головокружение. - Ты прав, - она подняла посветлевший взгляд на сына Всевышнего. - Ты во всём прав, Кас, - она благодарно улыбнулась ему.
— Как и всегда, - с насмешливой горделивостью Кастиниэль вздернул подбородок, и Вики рассмеялась. Возможно, впервые за все время с закрытия границ. - Продолжим тренировку? Или хочешь пойти к Дино? - проницательно предположил сын Всевышнего.
— Я… - договорить Ангел не успела.
— Внеурочные тренировки? Тебе легиона мало, братец? - ехидно раздалось сбоку, и Вики с Касом повернули голову в направлении источника звука. - Добрый день, - приближающаяся девушка, держащая в руке лук и стрелы, кивнула им в знак приветствия.
— Добрый день, - вежливо отозвалась Вики, рассматривая, как уже стало очевидно, сестру Каса.
— Здравствуй, Ариэль, - сын Всевышнего приобнял сестру, и она тепло улыбнулась ему в ответ.
«Русалочка», - мелькнуло в мыслях Вики, но вслух она, естественно, этого не произнесла. Впрочем, Ариэль действительно была похожа на русалочку из известной земной сказки. Огромные голубые глаза, пушистые ресницы и алые, как пламя, волосы, убранные в высокий хвост. Больше миловидная, чем красивая. Ее неосознанно хотелось потискать, как плюшевую игрушку – вероятно, такое впечатление создавалось из-за пухлых, как у детей, щёчек с ямочками. А вот фигура у нее отточенная и подтянутая, можно сказать – спортивная.
— Я Ариэль. Сестра Каса, - Ангел протянула руку дочери Высшего Ангела.
— Вики, - представилась девушка и пожала ладошку сестры Кастиниэля. Ого. Вики изумленно вскинула брови – рукопожатие Ариэль отдавало чрезвычайной силой, что стало неожиданностью.
— Приятно познакомиться, Вики, - Ариэль кивнула, по-прежнему мило улыбаясь. - Значит, это ты заставила моего братца тренироваться вне легиона, - она шутливо толкнула брата плечом, при этом не отводя взгляда от Вики.
— Можно и так сказать, - смущенно поджала губы дочь Высшего Ангела.
— Я сам предложил, - вклинился Кастиниэль. - Вики обучается в академии и собирается вступить в ряды легиона.
— Это похвальная затея, - одобрительно проговорила Ариэль. - Сейчас мирные времена, но «бурю» никто не отменял, - она перевела взор на брата, и тот подтвердил ее слова кивком.
— Сестра, - позвал откуда-то мужской голос. - Ты пришла тренироваться или болтать? - Вики, Кас и Ариэль обернулись. Еще один представитель семьи Всевышнего, которого Вики раньше видела лишь один раз, да и то – мельком.
Рафаил. Старший брат Каса. Высокий и статный – он почему-то внешне напоминал Гарленда, короля мира Эльфов. Бело-русые волосы прямыми прядями падали ему на плечи, а кристально-серые глаза блестели райским светом. Раф и Кас были похожи и не похожи одновременно: Каса можно было назвать привлекательным и красивым мужчиной, а вот Рафаилу больше подходили определения «шарм» и «харизма». В его внешности было что-то такое, из-за чего, взглянув на него один раз, хотелось посмотреть ещё.
— Иду, Раф! - звонко отозвалась Ариэль. - Я знакомилась с приятельницей нашего брата. Может, и ты подойдешь поздороваться?
— Мои манеры, - вздохнул Рафаил, приближаясь. - Здравствуй, Кас, - он пожал руку брату. - Здравствуй, Виктория, - он улыбнулся Вики. - Рад с тобой познакомиться. Наслышан, - он протянул ладонь Ангелу, и та ее несколько растерянно пожала. Кас многозначительно кашлянул, и Рафаил лукаво на него покосился – что ж, сразу стало очевидно, от кого он наслышан о дочери Высшего Ангела. Ариэль спрятала улыбку.
— И я рада знакомству, Рафаил, - Вики пожала руку еще одному сыну Всевышнего. - Тоже наслышана о тебе, - она вдруг смутилась. Всё-таки слишком много детей Всевышнего на один квадратный метр, которые внимательно на нее взирают.
— Что ж, мы не будем мешать. Идем, Раф, - Ариэль подхватила брата под руку. - Хорошей тренировки, Вики и Кас, - она махнула им и увлекла Рафаила за собой – на соседнюю площадку.
— Ступай к Дино, Вики, - Кастиниэль повернулся к девушке, вернувшись к разговору, который прервали его брат и сестра. - И утряси внутри себя всё, - он закинул тренировочное оружие в ящик. - Разлука – это не повод утопиться в злобе и жалости к себе, - Ангел приблизился к Вики и ободряюще сжал ее плечо. Она глубоко вдохнула и кивнула, а в ее голове вновь смиренно прозвучал голос лучшей подруги.
....« — Однажды придет день, когда не только Люцифер, но и мы все покинем небесную школу, - Мими коснулась своего браслета, пустив в него капельку золота, и он заиграл всеми стихиями. - Я уверена, что за долгую вечность мы все еще не раз увидимся, но какое-то время, - ее голос стал тише, - долгое время...Мы будем далеко друг от друга. Мы с Люци будем в Аду, вы с Вики, - демонесса тепло глянула на Дино, - в Раю. И в этот период я хотела бы сохранить рядом с собой частичку каждого из нас...»
Вики перевела взгляд на свой браслет – капелька льда, и он загорелся четырьмя стихиями: огнем, льдом, золотом и стеклом. Свет внутри Ангела клубился и вспыхивал, а воздух свободно наполнял лёгкие. Как будто кто-то невидимый пришел и забрал гигантский булыжник. Или раздробил его к чертовой матери, освобождая душу от гнёта и давления. Так, как и должно быть.
— Спасибо, Кас, - искренне поблагодарила Вики, отступая. Губы сами по себе изогнулись в улыбке.
— Лети уже, - отмахнулся Кастиниэль, усмехнувшись.
Ангел, не мешкая, взмахнула крыльями и направилась к дому Дино. Опустившись перед дверями здания, Вики замешкалась — она давно не была у друга. Да они, признаться, вообще не часто виделись после закрытия границ: ушедшая в себя девушка мало с кем контактировала, оградившись почти от всего и всех. Единственное, что она делала – училась и тренировалась. А ведь они с Дино, осознав, что заперты в клетке на долгое время, собирались вместе искать решение для союза Ангела и Демона — то, о чем в свое время договорились дочь Высшего Ангела и сын Сатаны. Но она отвернулась от друга, игнорировала его и огрызалась, предпочитая в одиночку получать знания. А ведь ему ничуть не лучше, чем ей. Если даже не хуже. Вики чертыхнулась, нахмурившись и ощутив только одно сжигающее чувство — стыд.
— Простит ли?... - шепнула Вики, несмело шагнув на крыльцо. Она уже подняла руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась, и Дино, собирающийся выйти, чуть по инерции не рухнул на Ангела, а она едва не завалилась внутрь дома.
— Вики? - он изменился в лице, машинально схватив ее за плечи и удерживая от падения. - У тебя грация тюленя, Виктория! - воскликнул Ангел, и Вики издала нервный смешок.
— А у тебя, как у главной сплетницы, должен быть слух получше, - ляпнула Вики, и Дино хохотнул, отстраняя подругу от себя и ставя ее прямо.
— Что-то случилось? - Ангел оперся плечом на дверной косяк, посерьезнев.
— Хотела поговорить, - Вики сцепила пальцы перед собой в замок и качнулась с пятки на носок, разглядывая дверь, порог, мебель за спиной Дино, но только не смотря на него самого. - Найдется минутка? - она, наконец, остановила вопросительный взгляд на друге.
— Это ты у нас вечно занятая, - с легкой иронией протянул Дино, однако в его голосе не звучала злость или обида. - Я собирался к тебе, затем к Алессандре, а потом заглянуть в легион. Можем прогуляться по дороге, - предложил он, указывая на просторы Рая за ее спиной.
К ней? Затем к Алессандре? А потом в легион? Но...Вики застыла на месте, во все глаза уставившись на друга, который продолжал подпирать плечом дверной косяк.
— Ты… - она недоуменно нахмурилась.
— Цель-то у нас с тобой по-прежнему одна, Вики. Только идем мы к ней по отдельности, - Дино расплылся в полуухмылке. - Найти решение для союза Ангела и Демона. Остаться самими собой. И попутно вступить в ряды легиона. Или ты считаешь, что пока ты учишься в академии, я цветочки хожу пинаю? - он приподнял одну бровь. - Ты в первый день в Раю мне рассказала, что Алессандра обещала тебе помочь, и мы с тобой потом вместе с ней разговаривали. В итоге, ты предпочла индивидуальные занятия. Твоё право, - Ангел повел плечами, и уголки его губ опустились вниз.
Вики, не мигая, продолжала молча смотреть прямо в глаза Дино. Все извинения вдруг стали казаться необычайной глупостью. Да и любые слова, в принципе, тоже. Она и звука из себя выдавить не могла. Не могла пошевелиться. Стояла, как идиотка, на пороге дома лучшего друга, видя и понимая, что он не злится на нее. Он не рассержен. Не обижен. И от этого становилось еще хуже — уровень презрения к самой себе зашкалил до такой степени, что она даже выразить его оказалась не способна.
— Ты простишь меня?
Этот вопрос прозвучал не от Вики. От Дино. Лицо дочери высшего Ангела вытянулось в ошеломленной оторопи — она совсем этого не ожидала, но друг выглядел максимально серьезным.
— Ты с ума сошел! - воскликнула Вики, подпрыгнув на месте. - Ты ни в чем не виноват! Это же я…
— Стала бешеной фурией? - перебил Дино и то ли фыркнул, то ли ухмыльнулся. - Да. А я позволил этому произойти.
Ангел покачала головой, разбито взирая на друга. Внутри завертелись те эмоции, которым и описание то не подберется, потому что они слишком оборванные и сменяются со скоростью света. И снова так трудно дышать. И слова распадаются даже не на слоги — на атомы.
— Я всё разрушила, да? - тихо спросила Вики, очевидно, подразумевая под этим их дружеские отношения.
Но...Ох, Вселенная, какой же это всё-таки наивный и глупый вопрос. Создавалось впечатление, что их фразы вообще мало связаны между друг другом и звучат, как вырванные из книги листы, где смысл прыгает со страницы на страницу. Ангел улыбнулся краешком губ.
— Меня зовут Дино. Я житель Рая и лучший друг Вики – дочери Ребекки, - он представился и протянул девушке ладонь для рукопожатия. В глазах коротко рассмеявшейся Вики встали кристаллики льда – светлые и солёные, которые вот-вот готовились сорваться с ресниц.
— Меня зовут Виктория. Я жительница Рая и лучший друг Дино – сына Фенцио, - она пожала ладонь Ангела, и тот, притянув ее к себе, крепко обнял.
Вики обхватила его руками, сильно стиснув, и уткнулась носом в плечо Ангела, который с прежней надежностью и опорой ее обнимал. Непослушные слёзы, так долго и прочно плескавшиеся в глубине и ни разу не вырвавшиеся наружу, сейчас сорвались сами — они освобождали и уничтожали эти невыносимые айсберги. Они исцеляли. Они дарили долгожданный баланс.
— Прости меня... - приглушенно прошептала Вики. - Очень тебя прошу, прости меня…- ее губы болезненно и стыдливо искривились. - Я...я ужасна. Я столько всего… - слова звучали невпопад, вырываемые откуда-то из центра души.
— Тише, - Дино погладил подругу по волосам, в которых до сих пор мелькали огненные нити сына Сатаны, что вызвало у Ангела улыбку. - Всё хорошо. Мы справимся, слышишь? Только вместе, Вики. Договорились? - он коснулся губами ее макушки в утешающе-дружеском жесте.
— Я просто…
— Ты закрылась. Ты озлобилась на весь свет, - Дино качнул ее из стороны в сторону, как ребенка. - Такое бывает, когда больно. Такое бывает, Вики, - Ангел говорил тихо, но она слышала каждое его слово. - Это не страшно. Не ломай себя больше, хорошо? Хочешь – кричи. Хочешь – плачь. Только не живи в ожидании, Вики. С ума сойдешь, если будешь отсчитывать секунды еще и разумом. Это гребаное время итак в душе набат отбивает, но если ты ему дашь власть и над сознанием, то совсем пропадешь, - он крепче прижал подругу к себе. - Для тех, кто живет вечно, иногда лучше больно, чем никак. Равнодушие и пустота — вот что страшно, - Ангел слово в слово произнес то же самое, что однажды сказала Мими в разговоре с тогда еще Непризнанной.
Вики улыбнулась. Искренне и по-настоящему.
— Я слышу в твоих словах речь Мими, - призналась Ангел вполголоса. Ей действительно, показалось, как будто ее лучшая подруга стоит рядом.
— А я ощущаю присутствие Люцифера каждый раз, когда тебя вижу, - ответил признанием на признание Дино. - Нити, Вики, - дополнил он, прекрасно понимая, что объяснение в данном случае совсем не требовалось. - Кстати, папа мне недавно сказал то же самое… - он пустился в короткий пересказ.
...« — Никак не могу развидеть Мими и Люцифера, когда вижу тебя и Вики, - задумчиво проговорил Фенцио, стоя у здания райского суда.
— В смысле? - Дино, что-то сосредоточенно читающий, отвлекся.
— Это странно, - Ангел вдруг смутился, почесав бровь. - Просто когда я слышу твою речь, особенно на эмоциональных всплесках, мне кажется, что говорит Мими, а не ты. Не в том смысле, что у вас голоса похожи, - он замахал руками, будто протестуя, а Дино рассмеялся. - Просто...В школе это не так бросалось в глаза, а здесь это заметно. Вот вы стоите вдвоем с Вики, а я как будто, кроме вас, вижу рядом еще и Люцифера с Мими. В общем... Я не знаю, как объяснить, - Фенцио насупился, не сумев подобрать слова.
— Я понял, пап, - Дино широко улыбнулся. - Тебе так кажется из-за моей интонации, похожей на интонацию Мими. И из-за огненных нитей Люцифера в волосах Вики.
— Да, наверное, - согласился Фенцио….»
— Всё-таки твой отец – мудрец, каких поискать, - Вики тепло улыбнулась, а Дино рассмеялся. Чистый и светлый смех, которого так не хватало в жизни дочери Высшего Ангела.
— Не то слово, - согласно кивнул Ангел. - Пойдем, - он отстранил от себя подругу, но тут же подставил ей локоть, и она схватила его под руку. - Мы давно не общались. Полагаю, тебе есть, что мне рассказать, - он лукаво сверкнул глазами.
— Полагаю, тебе тоже, - Вики наклонила голову, расцветая в улыбке. - И ужин…
— Соберем ужин, где ты извинишься перед всеми, кому нахамила, - Ангел дурашливо потрепал девушку по макушке. - Правда, весь Рай я вряд ли соберу, - он театрально задумался, и Вики издала то ли взвизг, то ли смешок. - Но самых близких позовем.
***
— Люцифер! - радостно заверещала Мими. - Видел?! Ты видел?! Ну посмотри же! - демонесса запрыгала по золотой площадке, которую сама же сформировала в глубинах космоса, указывая на точку в пространстве.
— Нестабильно, - вынес вердикт сын Сатаны, который своими силами сделал надрез в материи Вселенной. Именно из этого надреза Мими постаралась сшить новую энергетическую вспышку, как крупицу основы для нового мира. Вспышка получилась, но очень мелкая — она то и дело кривилась и была далека от стабильности.
— Но это уже шаг, - возмутилась демонесса, топнув ногой.
— Это надевание носка на пятку, а не шаг, - парировал Люцифер, крутя тьму и пропуская ее через материю Вселенной. Сама же Вселенная неуютно поёжилась и даже чуть сжалась, а Демон, уловив это, мстительно ухмыльнулся.
— Зануда! - Мими еще раз рассерженно топнула ногой по золотой площадке. - Ты мне этой придирчивостью Дино напоминаешь, - она смягчилась, вспомнив об Ангеле.
— Нашла с кем сравнить! - Люцифер бросил возмущенно-ироничный взгляд в сторону демонессы, которая теперь стояла и довольно улыбалась, думая о чем-то...о ком-то, точнее. - Только не влюбись в меня в отсутствие своего пернатого, - наигранно испугался сын Сатаны. Мими расхохоталась так звонко и заливисто, что даже близлежащая бордовая планета крутанулась в ускоренном рывке.
— Самомнения вагон, Люци. Но за что я тебя люблю, так это как раз за то, что ты короной мироздание царапаешь, - Мими задорно провела ладонью над макушкой сына Сатаны, где, естественно, не было никакой короны. - Послушай. Могу я задать вопрос? - демонесса резко стала серьезной, выключив дурашливо-дружеский тон. Люцифер внутренне рассмеялся. Или даже расхохотался.
— Бесконечные вопросы – это удел Виктории, - на его губах возникла такая улыбка, от которой у неподготовленных существ могло бы ненароком остановиться сердце. Такая искренняя. Такая настоящая и обворожительная. На нее просто физически невозможно не улыбнуться в ответ.
— Я ненадолго одолжу часть функций Вики, - ехидно изрекла Мими, озорно сверкнув глазами.
— Нет уж, увольте! - сын Сатаны от неожиданности махнул рукой, упустив поток тьмы из-за слов демонессы. Мими согнулась пополам, вновь хохотнув на весь космос.
— Я пытаюсь задать серьезный вопрос, Люцифер! - выдавила Мими сквозь смех. - Фух, - она прерывисто выдохнула. - Ты обещал Вики найти решение. И мы его ищем. Но ты пообещал это на волне...влечения? - она вопросительно глянула на сына Сатаны, и тот кивнул. Мими прищурилась. - Влечение – сильное чувство, но быстропроходящее. Что будет, когда оно пройдет? Ты бросишь эту затею? Или доведешь до конца, потому что обещал? - она затаила дыхание, ожидая ответа.
— Доведу до конца, - спокойно отозвался Люцифер. Мими довольно кивнула, пряча улыбку.
— И еще один вопрос, - ее очередная фраза заставила Демона закатить глаза. - Почему он нам помогает? Агарес, я имею в виду, - она тут же замахала руками, когда Люцифер собрался сказать: «Потому что я попросил». - Он дает нам определенные знания, подталкивает нас к идеям — я, по крайней мере, это так вижу. А ведь должен был доложить Сатане и пресечь нашу самодеятельность. Шутка ли, с тканью бытия играться, - она задумчиво погладила подбородок. - А Агарес нас поддержал. Хотя не обязан был.
Сын Сатаны уставился на Мими, выпрямившись. Пазлы в сознании закружились, постепенно вставая на место, но, признаться, оставляя некоторые пробелы. Ох, Вселенная...Всё же до тех, кто прожил века, основной смысл доходил быстрее. Хоть и не так быстро, как им самим хотелось бы.
— Может… Потому что он знает ответ, - голос Люцифера рухнул в глубины мироздания. - По какой-то причине не говорит нам прямо, - Демон перевел осознанно-горящий взгляд на девушку. - Но он знает, Мими.
Вселенная хитро прищурилась, бережно покосившись на сундук с тайнами. И кивнула.
— Устал я, Сатана.
Демон вытянул ноги, развалившись в кожаном черном кресле. Он ленивым жестом подкинул вверх маленький шарик-сферу, в которой вспыхивали алые и черные блики материи. Владыка Ада исподлобья глянул на сидящего напротив Демона: черные волосы с седыми прядями, зачесанные назад; потускневший взгляд черно-багровых глаз; утратившие истинную злобу черты лица.
Асмодей. Один из князей Ада. Отец Ости. Поистине злой и похотливый Демон, всегда полыхающий силой и мощью, но превратившийся в последнее время в рохлю: медлительного и нерасторопного мужчину, который сейчас неуклюже поправлял высокий воротник алой накидки таким жестом, как будто ему было душно.
Весь его вид – позор. Позор для Демона его уровня. Как будто перед Сатаной сидел не один из князей Ада, а старец, вековая развалина.
— От чего ты устал-то? - владыка Ада выдохнул через раздутые ноздри, начиная раздражаться. На Асмодея тяжело смотреть даже ему — так и хочется влепить ему подзатыльник и пнуть под зад, чтобы тот встряхнулся.
— Работать устал, - Асмодей снова подкинул в воздух шарик-сферу — его вечный атрибут, как трость у Сатаны. - Мне эти вшивые остолопы поперек горла, - он большим пальцем выразительно провел по своей шее. - Вот скажи, почему я должен контролировать все секторы наказаний Ада? Может, хотя бы эту обязанность на кого-то другого переложить, а? - взгляд Асмодея переметнулся на владыку Преисподней. - Скука же смертная.
— Скука смертная – это ты, - процедил сквозь зубы Сатана. - Кто будет это контролировать? Я?
— Маммону отдай, - предложил Асмодей. Сатана подпер голову рукой, услышав, что Демон предлагает кандидатуру своего бывшего заклятого врага, с которым бодался не один век. И если Маммона называли сторожевым псом Ада, то Асмодея считали главным тюремщиком Преисподней — в его распоряжении все секторы наказаний, в его власти распределение душ и надзор за исполнением судебных приговоров в отношении Демонов.
— Маммон под судом, - напомнил Сатана. - И после суда попадет под твое ведомство, полагаю.
— Скука, - вновь протянул Асмодей, и владыка Ада стиснул пальцы в кулак. - Устал, - повторил он безжизненно.
— Асмодей, - Сатана скрипнул зубами, вцепившись острым взглядом в Демона. - Я тебя в Рай выкину, - владыка Преисподней злобно прищурился.
— Не выйдет. Ты ж сам все границы закрыл, - Асмодей иронично ухмыльнулся, покосившись на правителя.
— Для тебя найду лазейку, - язвительно обронил Сатана. - Или ты настолько мозгом сгнил, что очевидных вещей не понимаешь? - он поднялся с места, прихватив трость.
Асмодей тяжело вздохнул. Всё он понимал: Ад и Рай не могли совсем не взаимодействовать даже при условии военного положения. Как минимум, Сатана и Всевышний должны общаться на протяжении всего периода «холодной войны», да и главнокомандующие тоже. Но это совсем не волновало Асмодея, который остался равнодушным к раздражению владыки Ада.
— Кстати, говоря о лазейках, - Асмодей зевнул, и Сатана скривился, узрев его безучастную мину. - А где вы видитесь? С Всевышним, Аластором и Сциллой?
— У часовщика, - скупо изрек владыка Ада, не собираясь посвящать в детали Демона, который утратил ко всему интерес.
— Ааа, - медленно кивнул Асмодей. - Забыл про него, - он вновь тяжко вздохнул.
Коридор времени, ведущий к часовщику – стражу времени, остался единственной территорией, которую нельзя было поделить. Для визита к часовщику нужен и Ангел, и Демон, которые поочередно должны открывать двери коридора. Собственно, по этой причине Всевышний и Сатана просто отгородили коридор времени замкнутой стеной и закрыли его для посторонних посещений, оставив право доступа только для главнокомандующих и самих себя.
— Потерпи немного, Асмодей, - вдруг проявил понимание Сатана. - Убежден, что твой запал ненависти и похоти скоро вновь вернется, мой покрытый плесенью товарищ, - он ухмыльнулся и откуда-то выхватил черное пальто, но не надел его, а лишь накинул на плечи. - Ступай,- он указал рукой в сторону выхода.
— Эх, доля моя тяжкая, - проворчал Демон и, кряхтя, поднялся с места. Ворча и бурча, он направился прочь, и Сатана вышел следом. Остановившись в широком зале, он оперся на трость, неопределенно смотря вслед Асмодею.
— Агарес, - приближение советника Сатана почувствовал, а не услышал. - Его кто-то «поджирает». Лишает сил. И он сам этого не понимает.
— Долго же ты думал, - Агарес плечом оперся на колонну, скрестив руки на груди. - Люцифер и то раньше догадался, - он ехидно сверкнул глазами.
— Моего сына интересует кризис среднего возраста в исполнении Асмодея? - Сатана беззвучно рассмеялся, смотря, как Асмодей еле-еле перебирает ногами.
— Как я понял, это была просьба Ости, - Агарес оттолкнулся от колонны, остановившись сбоку от владыки Ада. - Она выразила обеспокоенность намерением Асмодея покинуть пост.
— Люцифер занялся этим вопросом? - Сатана (зачем-то) надел черные кожаные перчатки.
— Нет, - советник-Демон отрицательно помотал головой. - Он только пообщался с Асмодеем, определил, что одного из князей Ада активно «поджирают», и переложил решение этого вопроса на меня, - Агарес изогнул губы в насмешливой полуулыбке.
— У моего дитя нашлись дела поважнее, полагаю, - это был не вопрос со стороны повелителя Преисподней, и он озорно глянул на Агареса.
В этот момент пол под ногами Демонов дрогнул, всколыхнулась адская лава за пределами здания, некоторые вулканы осыпались градом камней — импровизированное землетрясение тряхнуло весь Ад, и все Демоны недоуменно пошатнулись на месте. Как будто кто-то взял Преисподнюю и взболтнул ее, как игрушку. Сатана надменно закатил глаза.
— Очевидно, да, - Агарес ответил на слова Сатаны и едва не расхохотался, уловив короткое движение всей материи Ада.
— Не мог бы ты передать моему сыну, чтобы он не слишком активно игрался с тканью бытия, - фыркнул Сатана. - Еще разрывов Вселенной нам не хватало при военном положении. Строитель, черт бы его побрал, - он качнул головой. - И… - он указал в сторону ушедшего Асмодея, намекая, что этим вопросом тоже заняться.
— Вопрос с Асмодеем уже решается, - коротко отозвался Агарес.
Сатана кивнул и, приятельски хлопнув Демона по плечу, растворился во тьме, направляясь к часовщику – стражу времени.
***
Ещё минута. И ещё одна. И ещё. Такие быстрые. И такие долгие. Особенно, когда ты находишься в томительном ожидании.
Вики задрала голову вверх, смотря на прозрачный купол здания райского суда, куда после долгих и частых слушаний их пригласили для оглашения решения по делу Маммона.
Адский и райский суды продолжали рутинную работу, невзирая на закрытие границ — они обменивались результатами всех заседаний в письменном виде, после чего выносили общее решение.
— Время явно придумал дьявол, - фраза Вики отскочила от стен и разлетелась по пустому коридору.
Ребекка и Дино, сидящие на скамье перед дверями зала заседаний, кривовато улыбнулись. Ангел посмотрел на подругу, которая медленно прохаживалась по коридору.
— Что ты сказала суду? Зачем ты дала Непризнанной райские нити? - Вики не повернулась к матери, оперевшись плечом на стену около окна.
— Я сказала правду, - Ребекка перевела взгляд с дверей зала заседаний на дочь. - То же самое, что и тебе.
Вики кивнула.
...« — Я находилась в Гроте, когда натолкнулась на Селену и Мефистофеля, - пустилась в объяснения Ребекка, сидя с дочерью на веранде ее дома. - Селена как раз вернулась из мира беспорядка и очень эмоционально выговаривала брату о том, что произошло в том мире. О надписи-предупреждении в небе. Также она упомянула, что встретила там тебя и Ости, - Высший Ангел вздохнула. - Мефистофель, которого ты похоже чем-то задела, не упустил возможности назвать тебя выскочкой, которая везде сует свой нос.
— И ты заволновалась, - Вики внимательно посмотрела на маму.
— Конечно, - Ребекка тепло улыбнулась, взяв дочь за руку. - Это же правящий круг Ада, Вики. Селена, Мефистофель, Люцифер...А до этого тебе дала личное поручение Лилит. Да и Ости – дочь одного из князей Преисподней, - она поджала губы, нахмурив лоб. - Слишком много сильных Демонов из высших кругов Ада вокруг моей дочери, которая является обычной Непризнанной в небесной школе. Любая бы мать начала переживать.
— А Маммон, значит, тоже слышал разговор Селены и Мефистофеля. И пришел к своим выводам, - отстраненно предположила Вики.
— Вероятно, - согласилась Ребекка, посмотрев на пегаса, который промчался мимо дома….»
Воспоминание померкло, и Ангел хладнокровно закинула его в дальний угол сознания. Дино задумчиво изучал профиль подруги, на лице которой всё чаще царила маска равнодушия.
— Тебя оправдают. Обвинения Маммона в отношении тебя оказались бездоказательны, - произнес вполголоса Дино. Губы Вики искривились то ли в улыбке, то ли в гримасе.
— Знаю, - отстраненно изрекла Вики. Даже лучше сказать – отрезала. Ее голос день ото дня становился острее. Жестче. Он словно покрывался новыми слоями льда. И Дино не мог этого не замечать. Да и в целом вся она…Его память выудила воспоминание.
...« — Вики, - к девушке, только что вышедшей из здания легионерской академии, подошли Фенцио и Дино. - Мы тут собирались…
— Мне некогда, - строго обрубила Вики, попутно просматривая свитки, выданные во время лекции. - У меня легионерская тренировка с Касом и обучение с Алессандрой.
— Да, мы знаем. Мы имели в виду..., - начал Дино, прищурившись.
— Если вы хотели собраться за дружеским ужином, то без меня. Я так понимаю, праздное и легкомысленное времяпрепровождение — удел большинства Ангелов? - едва ли не огрызнулась Вики, жестко впиваясь взглядом в Дино и Фенцио. - Занялись бы лучше чем-то полезным, - она, не дожидаясь ответа, направилась прочь под помрачневшими взглядами Ангелов...»
Дино недовольно цокнул языком. Он понимал, что Вики загрузила себя учебой и тренировкой, чтобы не погрязнуть в горечи ограниченной свободы, но всё чаще и чаще ее поведение выходило не то, что за рамки приличия, но даже за грань добра и зла.
— Я лишь надеюсь, что суд не оправдает Маммона, - Вики скрестила руки на груди.
— Не оправдает, - Ребекка помотала головой. - Приговорит к какой-нибудь низшей работе не по статусу и лишит части полномочий, скорее всего, - она повела плечами. - Или еще что-то в таком же духе.
— И всего лишь?! - возмутилась Ангел и, нахмурившись, повернулась к матери. - Разве его не казнят? - выпалила девушка. Ребекка оторопела, а Дино подорвался с места, осуждающе уставившись на подругу.
— Хорошо, что Мими этого не слышит, - повысил голос Ангел, не сдержавшись, однако тут же сбавил тон. - Ты говоришь об отце своей подруги, Вики, - напомнил Дино, укоризненно уперев руки в бока.
— Я говорю о преступнике, который пытал меня! - резко вспылила Вики, подавшись вперед. - Он ранил не только меня, но и обитателей мира Волн и Льда — ни в чем не повинных! - она повысила голос, зло сверкнув глазами, в которых по-прежнему полыхали айсберги всех миров.
— И поэтому ты желаешь ему смерти?
— Да!
— Кем бы ни был Маммон, он был и остается отцом Мими, которому она не желает смерти, несмотря на все его преступления! - ярость Дино начала нарастать, как снежный ком. - Можешь ненавидеть Маммона, сколько тебе угодно, но знаешь, что меня возмущает, - он ткнул пальцем в направлении Вики. - Твоя злоба ко всему вокруг. Твое наплевательское отношение к чувствам остальных. К чувствам близких. Ты знаешь, что Мими при всем своем негативном отношении к отцу никогда не пожелала бы ему смерти! - зло припечатал Ангел. - Перегибаешь палку, Вики, - просвистел Ангел. - Всё чаще и чаще.
Память тут же услужливо выудила воспоминание – взрыв в здании Верховного суда.
...« — Мими.
— Надеюсь, отца не было в здании суда...»
...« — Папа. Я сейчас тебя вытащу! - демонесса схватилась за камень. Вики и Дино рванули к ней на помощь, совместными усилиями освобождая Демона из-под обломков….»
— М, я должна милосердно улыбнуться и пожелать Маммону счастья только из-за того, что он отец моей подруги? - в голосе Вики стрелой промчались вызов и агрессия.
— А ты только из крайности в крайность умеешь бросаться? Адекватной быть не пробовала? - огрызнулся Дино, которого за всё время, что они находятся в Раю, поведение подруги порядком утомило.
— Ребят… - вмешалась Ребекка, собираясь предотвратить ссору между двумя друзьями в здании суда, где таким эмоциональным разборкам явно было не место.
— Не лезь, мам! - грубо-жестким тоном рявкнула Вики.
— Вот! - звонко гаркнул Дино, придя в бешенство. - О чем я и говорю! Неотесанная хамка!
— Индюк пернатый!
— Замолчите оба! - жесткий и зычный голос Ребекки перекрыл голоса Ангелов, и те послушно умолкли, тяжело дыша и гневно таращась друг на друга. - Устроили невесть что! Нашли место! - она рывком поднялась со скамьи, недовольно смотря на Вики и Дино по очереди.
В этот момент дверь зала заседаний приоткрылась, и оттуда вышел Ангел. Вики, Ребекка и Дино повернули к нему голову и, не дожидаясь приглашения, прошли внутрь, чтобы заслушать решение двух судов — райского и адского. Остановившись перед присяжными в небольшом овальном помещении с колоннами, они чинно замерли в ожидании оглашения приговора: Вики и Ребекка впереди, а Дино, как свидетель, позади. С места поднялся Микаэль – Ангел-судья, ведущий дело Маммона после разделения Ада и Рая.
— Ребекка, - Ангел упер строгий взор в мать Вики. - Злоупотребление служебным положением. Материнское волнение за дочь – это недостаточное основание для передачи райских нитей Непризнанной.
Ребекка согласно кивнула, поджав губы, а Вики и Дино нахмурились. Передача райских нитей рассматривалась судом, как преждевременный поступок, сработавший на опережение.
— Однако ваши действия, хоть и импульсивны, но не противозаконны, - отметил Микаэль. - Наказание не предусмотрено, но рекомендован выговор. Решение суда будет передано Мирииде, - Высший Ангел вновь кивнула. Ей предстояло получить выговор от супруги Всевышнего, что, признаться, не так уж и страшно конкретно в этой ситуации.
— Благодарю, - Ребекка в вежливом жесте склонила голову и сделала один шаг назад.
— Виктория, - Микаэль переключился на дочь Высшего Ангела. - Преступных намерений с вашей стороны в отношении правящей семьи Ада не выявлено, - показалось, что на этой фразе судья усмехнулся, но его мимика по-прежнему осталась непроницаемой. Присяжные дрогнули в улыбке. - Встречные обвинения Маммона против вас не подтверждены. Вы оправданы, - на этот раз он скупо и сухо улыбнулся.
— Благодарю, - Вики, как и Ребекка, в вежливом жесте склонила голову. Она оглянулась на маму и друга, а затем вновь подняла глаза на Микаэля. - Прошу меня извинить...Маммон и...И Люцифер, - голос девушки дрогнул на имени сына Сатаны, и она покусала нижнюю губу. - Мы имеем право узнать приговор в их отношении? - Вики замерла в ожидании ответа.
Микаэль опустился на свое место, чему-то вновь улыбнувшись. Присяжные переглянулись. Дино и Ребекка тоже. В зале повисла тишина, во время которой никто не шевелился. И, наконец, Микаэль после коротких раздумий кивнул:
— Да.
***
— Маммон, - Накир поднялся с места. - Попрошу встать, - судья пристально посмотрел на Демона, и тот неохотно встал с кресла. Люцифер, сидящий в другом кресле перед присяжными и судьей, мимолетно усмехнулся. Мими, расположившаяся в качестве свидетеля, покорно разместилась позади отца и сына Сатаны.
— Удивите меня, - балагурный тон Маммона расстелился по залу заседаний адского суда.
— Похищение Непризнанной и ее насильное удержание в плену, умышленное причинение вреда Непризнанной и обитателям материально-промежуточного мира, - Накир стал зачитывать содержимое свитка. - Виновен, - он огласил вердикт суда по вышеуказанным пунктам. - Провокация и разжигание конфликта в небесной школе, - судья не забыл и о драке в школе, которая вспыхнула в момент похищения Вики. - Не доказана вина. Оправдан, - Маммон на этих словах хмыкнул. Отвлечение внимания сработало тогда, как надо, но доказать его причастность к этому так и не смогли. Лично Маммона там никто не видел, а догадки и домыслы — это не для судебного разбирательства.
— И мой приговор? - поторопил Маммон, деловито поправляя манжеты пиджака.
— 19 циклов низшей работы в секторе наказаний, - Накир приподнял одну бровь. Маммон резко выдохнул, раздраженно скрипнув зубами. - На период отбывания срока вы лишены полномочий: ваши служебные обязанности на это время распределены между Асмодеем, Нибрасом и Азазелем.
— Отлично, - злобно и ненавидяще просвистел Маммон, раздраженно опускаясь обратно в кресло.
Неопределенный вздох раздался со стороны Мими. Может, надежда? На то, что наказание заставит ее отца пересмотреть некоторые позиции в жизни? Или облегчение, что наказание не оказалось заоблачно суровым? Всё же как бы она не злилась на отца за все его преступления, каким бы монстром она его не считала, она никогда бы не пожелала ему смерти или испепеления лучами Рая.
— Люцифер, - Накир перевел взгляд на сына Сатаны, и тот поднялся с места. Маммон расплылся в улыбке, повернувшись к Люциферу. - Умышленное причинение вреда Демону. И непреднамеренное причинение вреда Непризнанной, - на этих словах брови Мими изумленно поползли вверх, а Маммон улыбнулся. Демонесса подскочила на месте, но каким-то чудом не ляпнула ничего лишнего.
Они же не говорили об этом суду! Мими и Дино молчали по вполне очевидным причинам. Вики, естественно, тоже никаких упреков в адрес Люцифера не высказывала. Значит, Маммон успел это рассмотреть во время атаки сына Сатаны...
— Суд ценит чистосердечное признание, Люцифер, - в голосе Накира мелькнуло уважение.
Стоп. Что? Сын Сатаны криво ухмыльнулся, а Мими затаила дыхание, приложив ладони к щекам. Маммон округлил глаза, не поверив своим ушам. В каком смысле «чистосердечное признание»?! Это же он рассказал об этом суду! Когда Люцифер успел сам признаться?! А главное – зачем?! Он что, идиот?
— С учетом обстоятельств в мире Волн и Льда...Четыре цикла в кузнице Ксафана, Люцифер, - Накир беспристрасно огласил приговор сыну Сатаны. - Полномочия и прежние обязанности остаются при тебе, - судья перешел на «ты». - Исполнение твоего приговора во временных рамках, которые определит и назначит Ксафан.
Мими прикрыла губы ладошкой, скрыв улыбку. К службе Люцифера добавилась еще одна работа – ковка и отлитие оружия. В свободное от остальной работы время, судя по всему. Конечно, это не по статусу для сына Сатаны, но для командира легиона это, скорее, полезный навык. Одно дело – пользоваться оружием, а другое – создавать его.
— Суд окончен, - не успел Накир договорить, как появились стражи, готовые сопроводить Маммона в сектор наказаний. Присяжные начали расходиться, однако Люцифер и Мими не двинулись с места, как будто чего-то ждали.
— Увидимся через 19 циклов, - Маммон вежливо поклонился, недобро блеснув глазами, и удалился под сопровождением стражи.
— Накир, - Мими вскочила с места, едва ее отец исчез за дверями зала. - Ребекка и Вики...Виктория, - быстро исправилась девушка.
— Ребекке объявлен выговор. Виктория оправдана, - мимолетно ответил судья. - Еще вопросы? - он вопросительно изогнул бровь.
— Нет.
— Нет, - синхронно ответили Люцифер и Мими, и Демон, кивнув, покинул зал суда, а сын Сатаны повернулся к Мими, которая непонимающе на него смотрела. Демонесса качнула головой.
— Зачем ты признался? - ее тихий голос расстелился по опустевшему помещению.
— Предположил, что твой отец расскажет, как я едва не сжег Викторию, и использует это против меня на суде. В такой ситуации лучше признаться самому, - Демон легко пожал плечами. Мими уперла одну руку в бок и помотала головой, улыбаясь.
— Дело только в этом, Люцифер? - плавно произнесла Мими, неотрывно смотря на сына Сатаны.
— Да, только в этом, - отрезал сын Сатаны. Демонесса сузила глаза, почему-то не поверив ему до конца. Что-то еще горело в темно-алых глазах Люцифера. Что-то очень важное, о чем он не говорил. Что-то, в чем он не признавался, возможно, даже самому себе. Мими опустилась на стул, чуть не сев мимо него.
В ее голове появилась мимолетная и сильно запоздалая мысль, что будь она на месте Люцифера, она бы испытала...чувство вины. Она бы посчитала, что Виктория Уокер слишком дорого заплатила за свои чувства к Демону. Заплатила пытками Маммона. Нападками Ости. Лабиринтом Адама и Евы. Но Мими и Люцифер – это совершенно разные личности. А сын Сатаны и чувство вины – это вообще определения из двух разных галактик. Или нет?
Мими потрясла головой, как болванчик, отгоняя непрошенные и несвоевременные мысли.
— А если бы суд вынес тебе более строгий приговор? - демонесса прищурилась.
— Если бы да кабы. Не только твой пернатый и его отец – хорошие юристы, - сын Сатаны лукаво изогнул одну бровь. - Идем, - он направился к выходу. - Работы полно, а мне еще к Ксафану на поклон идти, - иронично проговорил Люцифер, и Мими издала короткий смешок, вприпрыжку догнав Демона.
***
— Опаздываешь, - Всевышний поправил белые кожаные перчатки на руках, стоя около входа в коридор времени, ведущий к часовщику.
— Рутина, - коротко объяснил Сатана, и повелитель Рая понимающе кивнул. - Ну-с? С Богом, - он озорно ухмыльнулся Всевышнему, указывая на первую дверь.
— Очень остроумно, - закатил глаза Всевышний, насмешливо фыркнув. Он потер ладони и, резко выдохнув, поднес руку к первой двери коридора. Она легко открылась, и Всевышний посмотрел на свою ладонь — ни ожогов, ни разъедания или атаки материи коридора. Не то, что в прошлый раз на обратном пути от часовщика, когда коридор времени взбесился и чуть не испепелил повелителей Ада и Рая. Тут же рядом с его плечом возник любопытный нос Сатаны.
— Живой? - ехидно поинтересовался владыка Ада с тем задором, который на самом деле обычно означает: «А жаль, что живой».
— Не дождешься, - весело отозвался Всевышний, уловив подтекст. - Вечный, как и ты. Открывай следующую, - он пропустил Сатану вперед. - А ты чего пальто надел? - запоздало удивился повелитель Рая.
— Да пёс его разберет, этот коридор. Костюм портить не хотел, - проворчал Сатана, открывая следующую дверь. Без происшествий. Однако Всевышний и Сатана не торопились снимать перчатки — мало ли. - Как там райский свет? Возмущался из-за указа? - владыка Ада завел непринужденную беседу.
— А как же. Особенно семья, - Всевышний прошел вперед, открывая очередную дверь. - Твои тоже на тебя налетели?
— Само собой, - хмыкнул Сатана, обходя повелителя Рая. - Пальцем у виска крутили, ручки в бока упирали и возмущенно кричали: «Зачем?!». Но что мы говорим в таких случаях? - бодро произнес владыка Ада.
— Указы не обсуждаются, - хором и громко изрекли они, приложив руку к сердцу в одинаковом жесте. - И приказы тоже, - дополнил Всевышний, кротко улыбнувшись.
— Больше всего претензий из-за воронки Предательства было. Но я тем, кто спрашивал, популярно объяснил, что к чему, - важно проговорил Сатана, вздернув подбородок. - В общих чертах, - уточнил он.
Всевышний кивнул, мимолетно вспомнив их с Сатаной прошлый визит к часовщику.
...« — Приплыли, - Всевышний поморщился, войдя к стражу времени, который, как обычно, сгорбился над столом, шустро работая с механизмами часов.
— Чтоб они в Аду горели, эти зачинщики. Впрочем, Ад я им и устрою, когда найду, - Сатана тоже скривился. Часы в помещении буквально сходили с ума — бреши во времени накануне «бури» отдавали характерным звуком, и стрелки носились с бешеной скоростью.
— Фух, - повелитель Рая встряхнулся, помотав головой, как будто отгонял от лица назойливое насекомое. - Слушай, Сатана, - он придирчивым взглядом уставился на часы на стенах. - Надо военное положение объявлять, - Всевышний строго упер руки в бока. - Мы сотрудничеством легионов сейчас ничего не добьемся. Ты посмотри, сколько миров готовы вот-вот с рельс съехать, - он указал на механизмы, легко считывая их ход.
— Да вижу, - процедил владыка Ада, рассматривая циферблаты. - И слышу, - он снова поморщился. - А это что тут у нас, - он подошел ближе к стене, где между часами проходила трещина. - Всевышний, иди-ка сюда, - позвал Сатана, настороженно всматриваясь в проходящий раскол. Повелитель Рая приблизился, но предусмотрительно не стал касаться трещины. Сатана и Всевышний замерли, а затем напряженно переглянулись, и тут же их привлек звук со стороны часовщика.
Страж времени нервно засуетился — он яростно стал хватать шестеренки и механизмы, отбрасывал их в сторону и снова хватал. Помещение заходило ходуном, как при землетрясении, и какие-то детали от резких дерганий слетели с его стола — невооруженным взглядом стало видно, что часовщик судорожно пытается спасти положение.
— Твою ж!
— Чтоб тебя!
Сатана и Всевышний плюхнулись на колени около стола — потоки света и тьмы вырвались из их ладоней, нырнув в часовой механизм, который буквально рассыпался в руках часовщика. Детали, окутанные светом и тьмой, скрепились и со скрежетом затянулись — часы восстановили мирный ход, и «землетрясение» прекратилось, а трещина на стене между часами исчезла.
— Сучёныши, - процедил злобно Сатана, вскакивая на ноги. - Видел? Эти гении не просто «бурю» устраивают. Они еще и собрались воронки Предательства уничтожить! - он ткнул пальцем в часы, которые держал в руках страж времени. Часы баланса. Часы воронок Предательства. Часы моста Предательства. Часы, которые только что показали самый вероятный исход событий при условии бездействия.
— Видел! - огрызнулся Всевышний, поднимаясь. - Мы закроем воронки до финальной волны «бури». Это поможет? - он упер требовательный взор в часовщика, который никогда не отвечал ни на чьи вопросы.
— Так он тебе и ответил, - саркастически протянул Сатана, рывками прохаживаясь по помещению. - У нас выбора нет. Как будто ты не знаешь, что уничтожить воронки можно только изнутри, - повысил голос владыка Ада. - Не закроем воронки – оставим этим баранам шанс на их разрушение. Разрушатся воронки – рухнет этот гребаный баланс между Адом и Раем. Рухнет баланс – затрах…, - он оборвал сам себя и грязно ругнулся, - заколебемся восстанавливать. Века нашей работы скатятся под хвост хренопопикам!
— Там внутри Ангелы и Демоны, - напомнил мрачно Всевышний, понимая, что Сатана прав, как никогда. - Их надо защитить на время закрытия.
— Защитим, благотворитель ты наш, - обрубил жестко Сатана. - Вечно ты всех спасти хочешь. Оптимист райский, - владыка Ада скрипнул зубами.
— Знаешь, - Всевышний оперся на стол часовщика. - Я всё никак определиться не могу, эти зачинщики – кретины или гении? У кого достаточно знаний и сил для этого? То, что воронки можно уничтожить только изнутри — не секрет. Но никто в здравом уме туда не полезет с целью уничтожения. Во-первых, нет никаких гарантий, что ты не сольешься и не застрянешь в ней. А во-вторых, всем известно, как много они значат для Рая и Ада, - повелитель Рая устало потер руками лицо.
— У кого достаточно знаний и сил? У моей жены, например, - фактически прорычал Сатана, злобно сверкнув глазами, в которых вспыхнуло пламя Ада. - И у твоей. Я тебе сейчас с сотню имен назвать могу, - он стиснул пальцы одной руки в кулак, постукивая им по ладони.
— Сотня – это не миллиарды, - резонно отозвался Всевышний. - По меньшей мере, один из зачинщиков – кто-то из правящих кругов. Прекрасно, - совсем невесело дополнил повелитель Рая.
— Я тоже в восторге, - мрачно просвистел Сатана, и его слова совпали с закрытием всех дверей коридора, которые внезапно задымились. - Су… - простонал владыка Ада, - ...мочку забыл с едой взять. Давайте теперь нас тут закроем! Совсем одурела, Вселенная! - гаркнул он и направился к дверям, которые пришлось открывать, ругаясь и морщась от ожогов...»
— Чего помрачнел? - поинтересовался Сатана, открывая очередную створку коридора.
— Вспомнил, как мы отсюда в прошлый раз выкарабкивались, - хмыкнул Всевышний.
— Да, весёлое шоу было, - согласился владыка Ада и застыл перед последней дверью. - Страшно? - он хитро покосился на Всевышнего.
— Нет, - повелитель Рая улыбнулся, и последняя дверь отворилась, представляя их взору стража времени. Он расслабленно крутил шестеренки, занимаясь рутинной работой, и даже не поднял голову, когда они вошли.
Всевышний и Сатана с облегчением выдохнули и стянули с рук перчатки. Часы...Почти все часы мирно отмеряли время. Мирно – ключевое слово.
Они всё сделали правильно. Они снова остановили кровопролитие и полномасштабную войну еще до ее начала. Они не ошиблись — предельно очевидно, что их указ, разграничивающий на время Ад и Рай, основательно поломал чьи-то далеко идущие планы. Опыт и минувшие ожесточенные войны, в которых они когда-то оба понесли гигантские потери, научили их ценить мир.
Повелители Ада и Рая опустошенно опустились прямо на пол, удовлетворенно наблюдая за ходом времени и мирной (!) работой часовщика.
— Мы не ошиблись, - Всевышний спокойно прикрыл глаза.
— А так хотелось потолкаться на поле боя, - ехидно протянул Сатана, но было заметно, что он сам крайне доволен сложившейся ситуацией.
— Если только плечом к плечу, - повелитель Рая затылком прислонился к стене. - Остались только мятежи этой пресловутой «бури», но это ерунда по сравнению с тем, что могло произойти. Зачинщики, конечно, все равно вылезут и начнут границы бить, но это уже дело техники, - он указал на ускоренный ход времени некоторых миров.
— Дело легионов, - поправил владыка Ада. - Главное, что мы избежали масштабных военных действий между Адом и Раем. Не хотелось бы мне снова отсекать бестолковку Ангелам, - шутливо проговорил он.
— А мне – Демонам, - таким же тоном согласился Всевышний. Сатана кивнул. Часовщик улыбнулся.
***
— Воу, стоп, Вики! - Кастиниэль легко заблокировал замах Ангела мечом, скрестив клинки. - Ты будущий легионер или мельница? - он рассмеялся. - Пока ты так замахиваешься, тебе голову отрезать успеют, - сын Всевышнего перекрутил оружие, оттолкнув ее клинок.
— Поняла. Давай еще раз, - девушка встала в стойку. Кас воткнул свой меч в землю и оперся на рукоять, задумчиво смотря на запыхавшуюся Вики.
— Нет, не поняла, - возразил Ангел, в подозрении сузив глаза. - Я тебе предложил тренировки вне академической программы не для того, чтобы ты оружием махала, как гимнастка ленточкой. Ты где витаешь? Мы же всё это уже изучали, - Кас наклонил голову, вопросительно рассматривая Ангела.
— Я в порядке. И я всё помню, - Вики раздраженно помяла шею, отведя взгляд в сторону.
— Это была плохая идея — тренироваться в день суда, - проницательно отметил сын Всевышнего. - Я говорил с Микаэлем. Приговор ведь не плох для тебя и твоей мамы, - Ангел сдвинул брови к переносице. Вики кивнула. - Тогда в чём причина такой рассеянности? - в его голосе проскользнула требовательность.
«В словах Дино. И в Люцифере, который черт знает зачем признался, что чуть меня не сжег», - но вслух она этого не озвучила. Ангел вонзила острие оружия в землю.
— Мы с Дино поругались, - неохотно произнесла Вики. Она бы и этого не сказала, но ответить что-то нужно было. Особо лгать, признаться, не хотелось.
— Вот как,- Кастиниэль опустился на ящик с оружием, который стоял неподалеку. - Я так полагаю, что причиной стало твое очередное хамство? - Ангел криво усмехнулся, а Вики, проводящая ладонью по голове, чтобы убрать упавшие на лицо пряди, замерла.
— Что? - если бы раньше ее голос сел от неожиданности, то сейчас он, наоборот, поднялся до вызывающих переливов.
— Я ошибаюсь? - сын Всевышнего изогнул одну бровь, отвечая вопросом на вопрос. Вики сжала губы в тонкую линию — примерно такое выражение лица появляется, когда крайне неприятно слушать собеседника, но при этом в голову не приходит ни одной мысли, как нужно ответить на его слова.
— Ты тоже считаешь, что я стала заносчивой девицей? - ничего умнее в голову дочери Высшего Ангела не пришло.
— Разве это не так? - спокойно спросил Кас, который выглядел сейчас крайне необычно. Он вроде и улыбался Вики, но при этом в его глазах застыла холодная сталь. - С тех пор, как границы закрыли, ты превратилась из Ангела в фурию. Что и кому ты таким поведением хочешь доказать — вопрос открытый, - его голос стал жестче. - Давишь в себе свет, чтобы спуститься в Ад к сыну Сатаны? Пытаешься забыться, чтобы не думать о том, что увидишь Люцифера и Мими только через полвека? Стараешься самореализоваться, считая, что легионеры должны быть жесткими? - резонные вопросы вылетали один за одним.
— Ты не понимаешь… - сердито начала Вики.
— Не понимаю что? - строго перебил Кастиниэль, облокотившись на согнутые колени. - Не понимаю, что такое разлука? Или не понимаю, что такое дружба и любовь? Или не понимаю, что такое боль и горечь? - он внимательно посмотрел на девушку, и та поежилась под его колким взглядом. - Ты мне скажи, чего я, проживший в несколько раз дольше тебя, не понимаю, - сын Всевышнего вытащил из ящика значок легиона и покрутил его в руке.
Дочь Высшего Ангела промолчала. Ответить было решительно нечего. Она обхватила себя руками, будто защищаясь, хотя Кас совсем на нее не нападал, а старался говорить ровным голосом, не повышая интонации. Тем не менее, ей казалось, что в нее летят острые стрелы.
— Ты дерзишь окружающим, а главное – ты дерзишь тем, кто тебя искренне любит: друзьям и родителям. Конечно, им ведь легче всего сделать больно, потому что они тепло к тебе относятся, - Кастиниэль поднялся и, выдернув свой меч, крутанул его в руке. - Слушай, Вики. Ты мне нравишься, как Ангел. И привлекаешь меня, как девушка, - он произнес это таким спокойно-размеренным тоном, будто говорил о погоде. - Но я не стану гнаться за женщиной, которая принадлежит другому. Однако мы могли бы стать неплохими друзьями.
— Но…? - тихо спросила Вики, потому что это «но» отчетливо читалось в словах Кастиниэля.
— Но мне прискорбно смотреть на девушку, которая сама себя топит в болоте, а всех, кто протягивает руку, отталкивает и брызжет ядом, - Ангел пожал плечами. - Разлука сделала тебя слабой и уязвимой. Это...печально.
Память Вики будто встала на сторону Каса. Воспоминания зароились светлым комочком — утро после визита Маммона в небесную школу.
— Демонессе? Не знаю, чем я могу помочь демонессе, но я могу помочь подруге, если она этого захочет. Не пытайся меня запугать или оттолкнуть, Мими. И не строй из себя исчадие Ада. У всех бывают трудные моменты, неприятные и даже болезненные. И у Демонов тоже, верно? Но этого недостаточно, чтобы я от тебя отворачивалась. А иначе...для чего нужны друзья. Ты мой друг, Мими. И ты можешь рассчитывать на меня в любую минуту...»...« — Волнуешься? За себя?
— Нет, за тебя. Могу я чем-то помочь тебе?
— Ты? Чем Непризнанная может помочь демонессе?
Дочь Высшего Ангела не стала отталкивать момент из прошлого. А память, словно почувствовав свободу, снова развернула дорожку минувших событий.
….« — Я многое от вас с Дино скрывала. Я плохая подруга, Мими.
— Я плохая подруга, Вики. Я хочу разбить этот купол и вытащить тебя. Даже если ты и виновата, я все равно хотела бы это сделать. Люди иногда жертвуют собой ради других, да? И Ангелы тоже. А Демоны нет…. А теперь ты там, и я даже не знаю, слышишь ли ты меня... Но если слышишь, то знай, что мы с Дино сделаем всё, чтобы разобраться...»
Слова Мими звонко стучали в голове Ангела, и это мощными потоками приносило...свет. Силу. Формировало новый моральный стержень внутри — прежний сама же Вики крошила день ото дня, не осознавая этого. Пришло осознание — ей многому стоило бы поучиться у Мими. И у Люцифера. У Демонов, чьи голоса сейчас переливались в мыслях дочери Высшего Ангела. Внезапно ей показалось, что весь Рай услышал, как ее душа в этот момент сшивается из лоскутков. Стало...легче.
— Я вижу, что тебе лучше, - довольный голос Каса вернул Вики в реальность. Она даже внешне преобразилась: ее черты лица смягчились, на бледные щечки вернулся румянец, а кожа потеплела, как будто кто-то растопил ледяную плёнку.
— Да, - Ангел глубоко вздохнула, внезапно почувствовав легкое головокружение. - Ты прав, - она подняла посветлевший взгляд на сына Всевышнего. - Ты во всём прав, Кас, - она благодарно улыбнулась ему.
— Как и всегда, - с насмешливой горделивостью Кастиниэль вздернул подбородок, и Вики рассмеялась. Возможно, впервые за все время с закрытия границ. - Продолжим тренировку? Или хочешь пойти к Дино? - проницательно предположил сын Всевышнего.
— Я… - договорить Ангел не успела.
— Внеурочные тренировки? Тебе легиона мало, братец? - ехидно раздалось сбоку, и Вики с Касом повернули голову в направлении источника звука. - Добрый день, - приближающаяся девушка, держащая в руке лук и стрелы, кивнула им в знак приветствия.
— Добрый день, - вежливо отозвалась Вики, рассматривая, как уже стало очевидно, сестру Каса.
— Здравствуй, Ариэль, - сын Всевышнего приобнял сестру, и она тепло улыбнулась ему в ответ.
«Русалочка», - мелькнуло в мыслях Вики, но вслух она, естественно, этого не произнесла. Впрочем, Ариэль действительно была похожа на русалочку из известной земной сказки. Огромные голубые глаза, пушистые ресницы и алые, как пламя, волосы, убранные в высокий хвост. Больше миловидная, чем красивая. Ее неосознанно хотелось потискать, как плюшевую игрушку – вероятно, такое впечатление создавалось из-за пухлых, как у детей, щёчек с ямочками. А вот фигура у нее отточенная и подтянутая, можно сказать – спортивная.
— Я Ариэль. Сестра Каса, - Ангел протянула руку дочери Высшего Ангела.
— Вики, - представилась девушка и пожала ладошку сестры Кастиниэля. Ого. Вики изумленно вскинула брови – рукопожатие Ариэль отдавало чрезвычайной силой, что стало неожиданностью.
— Приятно познакомиться, Вики, - Ариэль кивнула, по-прежнему мило улыбаясь. - Значит, это ты заставила моего братца тренироваться вне легиона, - она шутливо толкнула брата плечом, при этом не отводя взгляда от Вики.
— Можно и так сказать, - смущенно поджала губы дочь Высшего Ангела.
— Я сам предложил, - вклинился Кастиниэль. - Вики обучается в академии и собирается вступить в ряды легиона.
— Это похвальная затея, - одобрительно проговорила Ариэль. - Сейчас мирные времена, но «бурю» никто не отменял, - она перевела взор на брата, и тот подтвердил ее слова кивком.
— Сестра, - позвал откуда-то мужской голос. - Ты пришла тренироваться или болтать? - Вики, Кас и Ариэль обернулись. Еще один представитель семьи Всевышнего, которого Вики раньше видела лишь один раз, да и то – мельком.
Рафаил. Старший брат Каса. Высокий и статный – он почему-то внешне напоминал Гарленда, короля мира Эльфов. Бело-русые волосы прямыми прядями падали ему на плечи, а кристально-серые глаза блестели райским светом. Раф и Кас были похожи и не похожи одновременно: Каса можно было назвать привлекательным и красивым мужчиной, а вот Рафаилу больше подходили определения «шарм» и «харизма». В его внешности было что-то такое, из-за чего, взглянув на него один раз, хотелось посмотреть ещё.
— Иду, Раф! - звонко отозвалась Ариэль. - Я знакомилась с приятельницей нашего брата. Может, и ты подойдешь поздороваться?
— Мои манеры, - вздохнул Рафаил, приближаясь. - Здравствуй, Кас, - он пожал руку брату. - Здравствуй, Виктория, - он улыбнулся Вики. - Рад с тобой познакомиться. Наслышан, - он протянул ладонь Ангелу, и та ее несколько растерянно пожала. Кас многозначительно кашлянул, и Рафаил лукаво на него покосился – что ж, сразу стало очевидно, от кого он наслышан о дочери Высшего Ангела. Ариэль спрятала улыбку.
— И я рада знакомству, Рафаил, - Вики пожала руку еще одному сыну Всевышнего. - Тоже наслышана о тебе, - она вдруг смутилась. Всё-таки слишком много детей Всевышнего на один квадратный метр, которые внимательно на нее взирают.
— Что ж, мы не будем мешать. Идем, Раф, - Ариэль подхватила брата под руку. - Хорошей тренировки, Вики и Кас, - она махнула им и увлекла Рафаила за собой – на соседнюю площадку.
— Ступай к Дино, Вики, - Кастиниэль повернулся к девушке, вернувшись к разговору, который прервали его брат и сестра. - И утряси внутри себя всё, - он закинул тренировочное оружие в ящик. - Разлука – это не повод утопиться в злобе и жалости к себе, - Ангел приблизился к Вики и ободряюще сжал ее плечо. Она глубоко вдохнула и кивнула, а в ее голове вновь смиренно прозвучал голос лучшей подруги.
....« — Однажды придет день, когда не только Люцифер, но и мы все покинем небесную школу, - Мими коснулась своего браслета, пустив в него капельку золота, и он заиграл всеми стихиями. - Я уверена, что за долгую вечность мы все еще не раз увидимся, но какое-то время, - ее голос стал тише, - долгое время...Мы будем далеко друг от друга. Мы с Люци будем в Аду, вы с Вики, - демонесса тепло глянула на Дино, - в Раю. И в этот период я хотела бы сохранить рядом с собой частичку каждого из нас...»
Вики перевела взгляд на свой браслет – капелька льда, и он загорелся четырьмя стихиями: огнем, льдом, золотом и стеклом. Свет внутри Ангела клубился и вспыхивал, а воздух свободно наполнял лёгкие. Как будто кто-то невидимый пришел и забрал гигантский булыжник. Или раздробил его к чертовой матери, освобождая душу от гнёта и давления. Так, как и должно быть.
— Спасибо, Кас, - искренне поблагодарила Вики, отступая. Губы сами по себе изогнулись в улыбке.
— Лети уже, - отмахнулся Кастиниэль, усмехнувшись.
Ангел, не мешкая, взмахнула крыльями и направилась к дому Дино. Опустившись перед дверями здания, Вики замешкалась — она давно не была у друга. Да они, признаться, вообще не часто виделись после закрытия границ: ушедшая в себя девушка мало с кем контактировала, оградившись почти от всего и всех. Единственное, что она делала – училась и тренировалась. А ведь они с Дино, осознав, что заперты в клетке на долгое время, собирались вместе искать решение для союза Ангела и Демона — то, о чем в свое время договорились дочь Высшего Ангела и сын Сатаны. Но она отвернулась от друга, игнорировала его и огрызалась, предпочитая в одиночку получать знания. А ведь ему ничуть не лучше, чем ей. Если даже не хуже. Вики чертыхнулась, нахмурившись и ощутив только одно сжигающее чувство — стыд.
— Простит ли?... - шепнула Вики, несмело шагнув на крыльцо. Она уже подняла руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась, и Дино, собирающийся выйти, чуть по инерции не рухнул на Ангела, а она едва не завалилась внутрь дома.
— Вики? - он изменился в лице, машинально схватив ее за плечи и удерживая от падения. - У тебя грация тюленя, Виктория! - воскликнул Ангел, и Вики издала нервный смешок.
— А у тебя, как у главной сплетницы, должен быть слух получше, - ляпнула Вики, и Дино хохотнул, отстраняя подругу от себя и ставя ее прямо.
— Что-то случилось? - Ангел оперся плечом на дверной косяк, посерьезнев.
— Хотела поговорить, - Вики сцепила пальцы перед собой в замок и качнулась с пятки на носок, разглядывая дверь, порог, мебель за спиной Дино, но только не смотря на него самого. - Найдется минутка? - она, наконец, остановила вопросительный взгляд на друге.
— Это ты у нас вечно занятая, - с легкой иронией протянул Дино, однако в его голосе не звучала злость или обида. - Я собирался к тебе, затем к Алессандре, а потом заглянуть в легион. Можем прогуляться по дороге, - предложил он, указывая на просторы Рая за ее спиной.
К ней? Затем к Алессандре? А потом в легион? Но...Вики застыла на месте, во все глаза уставившись на друга, который продолжал подпирать плечом дверной косяк.
— Ты… - она недоуменно нахмурилась.
— Цель-то у нас с тобой по-прежнему одна, Вики. Только идем мы к ней по отдельности, - Дино расплылся в полуухмылке. - Найти решение для союза Ангела и Демона. Остаться самими собой. И попутно вступить в ряды легиона. Или ты считаешь, что пока ты учишься в академии, я цветочки хожу пинаю? - он приподнял одну бровь. - Ты в первый день в Раю мне рассказала, что Алессандра обещала тебе помочь, и мы с тобой потом вместе с ней разговаривали. В итоге, ты предпочла индивидуальные занятия. Твоё право, - Ангел повел плечами, и уголки его губ опустились вниз.
Вики, не мигая, продолжала молча смотреть прямо в глаза Дино. Все извинения вдруг стали казаться необычайной глупостью. Да и любые слова, в принципе, тоже. Она и звука из себя выдавить не могла. Не могла пошевелиться. Стояла, как идиотка, на пороге дома лучшего друга, видя и понимая, что он не злится на нее. Он не рассержен. Не обижен. И от этого становилось еще хуже — уровень презрения к самой себе зашкалил до такой степени, что она даже выразить его оказалась не способна.
— Ты простишь меня?
Этот вопрос прозвучал не от Вики. От Дино. Лицо дочери высшего Ангела вытянулось в ошеломленной оторопи — она совсем этого не ожидала, но друг выглядел максимально серьезным.
— Ты с ума сошел! - воскликнула Вики, подпрыгнув на месте. - Ты ни в чем не виноват! Это же я…
— Стала бешеной фурией? - перебил Дино и то ли фыркнул, то ли ухмыльнулся. - Да. А я позволил этому произойти.
Ангел покачала головой, разбито взирая на друга. Внутри завертелись те эмоции, которым и описание то не подберется, потому что они слишком оборванные и сменяются со скоростью света. И снова так трудно дышать. И слова распадаются даже не на слоги — на атомы.
— Я всё разрушила, да? - тихо спросила Вики, очевидно, подразумевая под этим их дружеские отношения.
Но...Ох, Вселенная, какой же это всё-таки наивный и глупый вопрос. Создавалось впечатление, что их фразы вообще мало связаны между друг другом и звучат, как вырванные из книги листы, где смысл прыгает со страницы на страницу. Ангел улыбнулся краешком губ.
— Меня зовут Дино. Я житель Рая и лучший друг Вики – дочери Ребекки, - он представился и протянул девушке ладонь для рукопожатия. В глазах коротко рассмеявшейся Вики встали кристаллики льда – светлые и солёные, которые вот-вот готовились сорваться с ресниц.
— Меня зовут Виктория. Я жительница Рая и лучший друг Дино – сына Фенцио, - она пожала ладонь Ангела, и тот, притянув ее к себе, крепко обнял.
Вики обхватила его руками, сильно стиснув, и уткнулась носом в плечо Ангела, который с прежней надежностью и опорой ее обнимал. Непослушные слёзы, так долго и прочно плескавшиеся в глубине и ни разу не вырвавшиеся наружу, сейчас сорвались сами — они освобождали и уничтожали эти невыносимые айсберги. Они исцеляли. Они дарили долгожданный баланс.
— Прости меня... - приглушенно прошептала Вики. - Очень тебя прошу, прости меня…- ее губы болезненно и стыдливо искривились. - Я...я ужасна. Я столько всего… - слова звучали невпопад, вырываемые откуда-то из центра души.
— Тише, - Дино погладил подругу по волосам, в которых до сих пор мелькали огненные нити сына Сатаны, что вызвало у Ангела улыбку. - Всё хорошо. Мы справимся, слышишь? Только вместе, Вики. Договорились? - он коснулся губами ее макушки в утешающе-дружеском жесте.
— Я просто…
— Ты закрылась. Ты озлобилась на весь свет, - Дино качнул ее из стороны в сторону, как ребенка. - Такое бывает, когда больно. Такое бывает, Вики, - Ангел говорил тихо, но она слышала каждое его слово. - Это не страшно. Не ломай себя больше, хорошо? Хочешь – кричи. Хочешь – плачь. Только не живи в ожидании, Вики. С ума сойдешь, если будешь отсчитывать секунды еще и разумом. Это гребаное время итак в душе набат отбивает, но если ты ему дашь власть и над сознанием, то совсем пропадешь, - он крепче прижал подругу к себе. - Для тех, кто живет вечно, иногда лучше больно, чем никак. Равнодушие и пустота — вот что страшно, - Ангел слово в слово произнес то же самое, что однажды сказала Мими в разговоре с тогда еще Непризнанной.
Вики улыбнулась. Искренне и по-настоящему.
— Я слышу в твоих словах речь Мими, - призналась Ангел вполголоса. Ей действительно, показалось, как будто ее лучшая подруга стоит рядом.
— А я ощущаю присутствие Люцифера каждый раз, когда тебя вижу, - ответил признанием на признание Дино. - Нити, Вики, - дополнил он, прекрасно понимая, что объяснение в данном случае совсем не требовалось. - Кстати, папа мне недавно сказал то же самое… - он пустился в короткий пересказ.
...« — Никак не могу развидеть Мими и Люцифера, когда вижу тебя и Вики, - задумчиво проговорил Фенцио, стоя у здания райского суда.
— В смысле? - Дино, что-то сосредоточенно читающий, отвлекся.
— Это странно, - Ангел вдруг смутился, почесав бровь. - Просто когда я слышу твою речь, особенно на эмоциональных всплесках, мне кажется, что говорит Мими, а не ты. Не в том смысле, что у вас голоса похожи, - он замахал руками, будто протестуя, а Дино рассмеялся. - Просто...В школе это не так бросалось в глаза, а здесь это заметно. Вот вы стоите вдвоем с Вики, а я как будто, кроме вас, вижу рядом еще и Люцифера с Мими. В общем... Я не знаю, как объяснить, - Фенцио насупился, не сумев подобрать слова.
— Я понял, пап, - Дино широко улыбнулся. - Тебе так кажется из-за моей интонации, похожей на интонацию Мими. И из-за огненных нитей Люцифера в волосах Вики.
— Да, наверное, - согласился Фенцио….»
— Всё-таки твой отец – мудрец, каких поискать, - Вики тепло улыбнулась, а Дино рассмеялся. Чистый и светлый смех, которого так не хватало в жизни дочери Высшего Ангела.
— Не то слово, - согласно кивнул Ангел. - Пойдем, - он отстранил от себя подругу, но тут же подставил ей локоть, и она схватила его под руку. - Мы давно не общались. Полагаю, тебе есть, что мне рассказать, - он лукаво сверкнул глазами.
— Полагаю, тебе тоже, - Вики наклонила голову, расцветая в улыбке. - И ужин…
— Соберем ужин, где ты извинишься перед всеми, кому нахамила, - Ангел дурашливо потрепал девушку по макушке. - Правда, весь Рай я вряд ли соберу, - он театрально задумался, и Вики издала то ли взвизг, то ли смешок. - Но самых близких позовем.
***
— Люцифер! - радостно заверещала Мими. - Видел?! Ты видел?! Ну посмотри же! - демонесса запрыгала по золотой площадке, которую сама же сформировала в глубинах космоса, указывая на точку в пространстве.
— Нестабильно, - вынес вердикт сын Сатаны, который своими силами сделал надрез в материи Вселенной. Именно из этого надреза Мими постаралась сшить новую энергетическую вспышку, как крупицу основы для нового мира. Вспышка получилась, но очень мелкая — она то и дело кривилась и была далека от стабильности.
— Но это уже шаг, - возмутилась демонесса, топнув ногой.
— Это надевание носка на пятку, а не шаг, - парировал Люцифер, крутя тьму и пропуская ее через материю Вселенной. Сама же Вселенная неуютно поёжилась и даже чуть сжалась, а Демон, уловив это, мстительно ухмыльнулся.
— Зануда! - Мими еще раз рассерженно топнула ногой по золотой площадке. - Ты мне этой придирчивостью Дино напоминаешь, - она смягчилась, вспомнив об Ангеле.
— Нашла с кем сравнить! - Люцифер бросил возмущенно-ироничный взгляд в сторону демонессы, которая теперь стояла и довольно улыбалась, думая о чем-то...о ком-то, точнее. - Только не влюбись в меня в отсутствие своего пернатого, - наигранно испугался сын Сатаны. Мими расхохоталась так звонко и заливисто, что даже близлежащая бордовая планета крутанулась в ускоренном рывке.
— Самомнения вагон, Люци. Но за что я тебя люблю, так это как раз за то, что ты короной мироздание царапаешь, - Мими задорно провела ладонью над макушкой сына Сатаны, где, естественно, не было никакой короны. - Послушай. Могу я задать вопрос? - демонесса резко стала серьезной, выключив дурашливо-дружеский тон. Люцифер внутренне рассмеялся. Или даже расхохотался.
— Бесконечные вопросы – это удел Виктории, - на его губах возникла такая улыбка, от которой у неподготовленных существ могло бы ненароком остановиться сердце. Такая искренняя. Такая настоящая и обворожительная. На нее просто физически невозможно не улыбнуться в ответ.
— Я ненадолго одолжу часть функций Вики, - ехидно изрекла Мими, озорно сверкнув глазами.
— Нет уж, увольте! - сын Сатаны от неожиданности махнул рукой, упустив поток тьмы из-за слов демонессы. Мими согнулась пополам, вновь хохотнув на весь космос.
— Я пытаюсь задать серьезный вопрос, Люцифер! - выдавила Мими сквозь смех. - Фух, - она прерывисто выдохнула. - Ты обещал Вики найти решение. И мы его ищем. Но ты пообещал это на волне...влечения? - она вопросительно глянула на сына Сатаны, и тот кивнул. Мими прищурилась. - Влечение – сильное чувство, но быстропроходящее. Что будет, когда оно пройдет? Ты бросишь эту затею? Или доведешь до конца, потому что обещал? - она затаила дыхание, ожидая ответа.
— Доведу до конца, - спокойно отозвался Люцифер. Мими довольно кивнула, пряча улыбку.
— И еще один вопрос, - ее очередная фраза заставила Демона закатить глаза. - Почему он нам помогает? Агарес, я имею в виду, - она тут же замахала руками, когда Люцифер собрался сказать: «Потому что я попросил». - Он дает нам определенные знания, подталкивает нас к идеям — я, по крайней мере, это так вижу. А ведь должен был доложить Сатане и пресечь нашу самодеятельность. Шутка ли, с тканью бытия играться, - она задумчиво погладила подбородок. - А Агарес нас поддержал. Хотя не обязан был.
Сын Сатаны уставился на Мими, выпрямившись. Пазлы в сознании закружились, постепенно вставая на место, но, признаться, оставляя некоторые пробелы. Ох, Вселенная...Всё же до тех, кто прожил века, основной смысл доходил быстрее. Хоть и не так быстро, как им самим хотелось бы.
— Может… Потому что он знает ответ, - голос Люцифера рухнул в глубины мироздания. - По какой-то причине не говорит нам прямо, - Демон перевел осознанно-горящий взгляд на девушку. - Но он знает, Мими.
Вселенная хитро прищурилась, бережно покосившись на сундук с тайнами. И кивнула.
