Отправить экспедицию на Марс, конечно, с возвращением её на Землю - было главным желанием Генерального конструктора Сергея Павловича Королёва.
Он всячески способствовал созданию тяжёлого межпланетного корабля «гантельного типа» (ТМК) и мощнейшей ракеты Н-1 для его вывода в дальний космос. Ниже расположен рисунок ТМК, сделанный по эскизу С.П. Королёва, по его распоряжению.
Размеры ТМК (его длина) по расчетам С.П. Королёва должна быть – несколько сотен метров. На концах вращающейся вокруг центра гигантской «гантели-центрифуги» располагались бы многоэтажные жилые и рабочие помещения. Концы «гантели» соединялись бы широким коридором, проходившим через центр вращения. Немало проблем возникло бы при перемещении людей и грузов по этому коридору из-за возникновения ускорений Кориолиса (и кориолисовых сил), действующих на объекты, движущиеся по радиусу вращающейся системы. Человека, перемещающегося по коридору, прижимало бы к стене. И чем быстрее он перемещался, тем больше была бы прижимающая кориолисова сила. Конечно, для перемещения по радиальным коридорам непрерывно вращающегося ТМК надо использовать технические устройства.
Для изучения проблем, возникающих при создании таких устройств (и для анализа самочувствия и состояния людей, перемещаемых или идущих по радиальным коридорам) в квартире-центрифуге «Марс-Орбита», на её десятиметровом плече был создан коридор. В нём было подвешено кресло, перемещавшееся по нему. На кресле во время вращения квартиры-центрифуги располагался испытуемый, имелась аудио-визуальная связь с ним, у него во время перемещения в кресле регистрировались ЭКГ, ЭЭГ, КГР и речевые реакции.
На фотографиях ниже: сидящий в кресле испытуемый Олег Хмелевский, а еще ниже в жилом отсеке Леонид Китаев-Смык управляет со специального пульта движением кресла (разгоном, скоростью, торможением).
На фотографии видно, что В.А. Корсаков старается идти вдоль коридора, наступая только на «рельс» (как это задано, не сходя с него – не оступаясь). Квартира-центрифуга вращается по часовой стрелке; Владимир Александрович живет в ней уже 5 сутки; привык ходить и по жилой кабине, и по коридору. И все же кориолисовы силы, возникающие при каждом перемещении по радиусу к центру вращения, толкают его тело и ноги влево! Видно, что он компенсаторно наклоняется вправо. Но ему не удается идти по «рельсу»; его правую ногу при шаге вперед силы Кориолиса толкают влево; и он, чрезмерно препятствуя им, оступается вправо. К 15 суткам вращения Корсаков мог выполнять этот тест уже не оступаясь.
Надо особо отметить, что именно В.А. Корсаков был основным ведущим исполнителем программ создания не только нашей квартиры-центрифуги, но и наземного экспериментального комплекса межпланетного корабля (НЭК).
Сергей Павлович Королёв отлично понимал, что проект ТМК требует проведения многолетних наземных испытаний — прежде всего, по изучению аспектов межпланетного полёта.
28 октября 1963 года был основан Институт космической биологии и медицины (позднее — Институт медико-биологических проблем, ИМБП).
Конструкторы ОКБ-1 под руководством Ильи Владимировича Лаврова приступили к проектированию наземного экспериментального комплекса (НЭК), а в институт был направлен опытный сотрудник бюро Борис Адамович.
Чтобы максимально приблизить имитацию к реальному полёту, для НЭК был создан полноразмерный макет ТМК, получивший официальное название «Экспериментальная установка №37» (ЭУ-37) и неофициальное — «Марсолёт». Изготовление его блоков началось в 1965 году.
НЭК размещался в тщательно охраняемом ангаре, при этом макет корабля занимал площадь вполовину футбольного поля. Над ним вдоль стен размещались застеклённые балконы в три яруса. В первой половине 70-х годов макет был буквально окутан шлангами и кабелями, к нему примыкали многочисленные трапы и подмостки.
Корсаковым были привлечены сотни научных и промышленных предприятий для создания приборов и аппаратуры, обеспечивающих различные функции НЭК. Владимир Александрович несколько лет являлся инициатором проведения интереснейших экспериментов в НЭК. Для наблюдения за ними и, чтобы доподлинно понимать сущность получаемых экспериментальных данных, Корсаков неоднократно участвовал в этих экспериментах как испытуемый, сидящий (изолированный) в НЭК.
После монтажа макета ТМК было проведено несколько «пристрелочных отсидок» небольшой длительности, а 10 августа 1971 года начался 50-суточный эксперимент, моделировавший фрагмент межпланетного перелёта. Его участниками стали Владимир Александрович Корсаков (командир экипажа), Юрий Фёдорович Климентов (бортинженер) и Геннадий Николаевич Пожарский (бортврач). Второй эксперимент продолжительностью 60 суток состоялся в мае-июле 1974 года, третий занял 90 суток в марте-июне 1975 года.
Генеральный конструктор С.П. Королёв контролировал и поощрял работу В.А. Корсакова по подготовке полёта людей на Марс. Эта работа усложнилась после гибели Королёва.
Научные исследования и эксперименты с использованием НЭК активно продолжаются, но уже не столько для достижения конечной цели – Марса, а для получения результатов, достойных научных степеней и званий.
Увы, но к тому времени идея полёта к Марсу потеряла актуальность. В августе 1964 года силы ОКБ-1 были брошены на осуществление скорейшего достижения Луны, а после внезапной смерти Королёва (в январе 1966 года) стратегическое видение космической экспансии, нацеленное на Марс, оказалось утрачено.
Официальные отчёты П-558, П-559 и П-583 с описаниями вариантов ТМК, а также большое количество связанных с ними рабочих материалов были полностью уничтожены в 1974 году — именно в те дни, когда, как планировал Королёв, должна была начаться первая марсианская экспедиция.
В дальнейшем советские конструкторы ракетно-космической техники предлагали ещё несколько проектов межпланетных комплексов для полёта к Марсу, но говорить о преемственности в данном случае не приходится.
Эксперименты на вращающейся квартире-центрифуги «Марс-Орбита» прекращены в 1974 году, в 1976 году она была демонтирована.
***