«Ибо даже сильнейшие не преодолеют мощь её…»
~ Отрывок из сочинения Мудреца о магии и её проявлениях
Лагерь воинов
(За несколько часов до того, как воины обнаружат труп Каура)
- Может, ещё одну сказку? - с надеждой спрашивает Даниэль.
- Нет, на сегодня достаточно, - мягко, но решительно говорит Герхарт и откладывает книгу.
- Но пап, - Даниэль чуть приподнимается на кровати. - А вдруг меня схватят демоны?
Герхарт улыбнулся. Возможно, ему не следовало рассказывать Даниэлю страшные истории о демонах, когда тому ещё так мало лет. Но эти сказания передавались из поколения в поколение, и Герхарт не смог не рассказать о них сыну.
- Тогда ты победишь их и принесёшь мир и покой в Страну, - Герхарт улыбнулся. - Всё будет хорошо. Даже если приснится кошмар, ничего страшного не случится. Демонов не существует уже много тысячелетий.
Даниэль смотрит на него с недоверием. Герхарт наклонился и поцеловал его в лоб, но мальчик вжался в кровать.
- Что, - посмеиваясь, спросил Герхарт, - cлишком взрослый для поцелуев?
Но тут ему стало не до смеха, а по спине пробежали мурашки: Даниэль продолжал погружаться в кровать, он словно тонул в ней, как если бы под матрасом находилась целая бездна. Простыня обвилась вокруг его тела, Даниэль закричал. Она стала мокрой, приобрела влажный блеск, становясь чем-то, напоминающем огромный язык.
Герхарт сбросил оцепенение и потянулся к сыну, пытаясь схватить и вытащить его, но неизвестный монстр лишь сильнее сдавил тело мальчика, утягивая его вниз. Послышался треск, и неровные обломки дерева превратились в жёлтые клыки.
- Даниэль! - закричал Герхарт, борясь с тошнотой. Изо рта и носа мальчика вырывались струйки чёрного тумана.
- Папа! - только и успел крикнуть он, а потом пропал из виду.
Челюсти захлопнулись.
***
Герхарт рывком сел, жадно хватая воздух и растирая ладонями покрытое испариной лицо. Он посмотрел по сторонам, но ничего не увидел.
Через некоторое время сердце перестало стучать как бешеное, мысли начали приходить в порядок.
«Надо попробовать ещё раз», - подумал Герхарт и снова лёг.
Деревня орков
(За несколько минут до того, как Агмасс проснётся в холодном поту и заставит магов безостановочно идти вперёд, чтобы звуком шагов приглушить свои мысли)
К первому кошмару он почти привык, он уже не пугает его так, как прежде.
Мать, читающая книгу, срывает с себя кожу, оголяя лицо монстра, и откусывает ему голову.
Теперь Агмасс лишь слегка вздрагивает. Он привык к этому кошмару, повторяется каждую ночь. Но дальше - сплошные сюрпризы.
Ему три года. Он сидит на полу возле ярко пылающего очага. Горничная, которая заходит в комнату, удивляется - до этого в камине были лишь тлеющие угли.
Проходит чуть больше года. Сквозь дверную щель Агмасс видит неподвижно лежащую маму. Отец показывает ему нового брата.
- Твоя мама отдала свою жизнь за него, - объясняет король.
- Лучше бы не отдавала, - сквозь плотно сжатые кулаки Агмасса проникает магический огонь.
Агмассу восемь, и он играет с братом. Они пытаются отнять друг у друга игрушку и тянут её каждый в свою сторону. Неожиданно она загорается, и Агмасс отбирает игрушку у испуганного брата, оставляя в воздухе огненный след и шлейф магических искр. Брат падает на пол. Пламя тут же гаснет. Агмасс ухмыляется.
На шум прибегают слуги.
- Что ты ему сделал? - грозно спрашивает отец, пока слуги обрабатывают ожог на коже брата.
- Ничего, - говорит Агмасс.
- Не ври! - отец приходит в ярость. - Да что ты за ребёнок!
Факелы в зале начинают гореть ярче.
Ему уже двенадцать, они с младшим братом играют в лесу. На ветку дерева рядом с Агмассом садится трепетнокрылка. Они прыгают на неё, пытаясь поймать, и насекомое улетает. Мальчишки бегут за ней, но внезапно Агмасс останавливается.
- Стой! Там овраг!
Его брат оборачивается и соскальзывает. Агмасс кричит и смотрит на дно, где лежит небольшое красное пятнышко.
- Чудовище! - его отец в ярости. Агмасс сжимает кулаки и смотрит в пол. - Как твоя мать тебя терпела?
Агмасс резко поднимает голову. Его глаза пылают оранжевым, в них разгорается пламя. Оно вырывается наружу огненным вихрем.
«О да, отец, я буду тренироваться. Только затем, чтобы потом заставить тебя испытать всю мою боль»
***
Агмасс открыл глаза. Да, эти воспоминания неприятны, но… это не кошмары. Что бы не управляло этим островом, оно к нему благосклонно.
Некто незримый, наблюдавший за ним из тьмы, усмехнулся.
Лагерь ассасинов
(За несколько часов до встречи с духом)
Стояла ночь, дул сильный ветер. Высоко в небе сияла луна. Хинару убедился в том, что найденное для ночлега место относительно безопасно.
Он положил руку Агнессе на плечо, словно убеждая, что всё будет хорошо. На самом деле он вдохнул в неё немного своей магии. Это не остаётся незамеченным, но несведущий в магии человек ничего не поймёт.
Генерал убедился, что все заснули, и отошёл в лес.
Он достал небольшую склянку, внутри которой клубился фиолетовый дым. Хинару без колебаний поднёс её к губам. Жидкость была безвкусной и холодной, как утренний туман.
От боли у него перехватило горло, тело горело огнём. Хинару зашёлся в приступе кашля и почувствовал, как его язык затвердевает и отказывается шевелиться.
Кодзики усмехнулся. Это ничтожно малая цена.
***
Их кошмары накладывались друг на друга. Их родители умирают вместе - то сгорают в пожаре, то погибают в лесу. Сауми находит девочку в чаще и отводит в школу Теней. Затем её обвиняют в убийстве старца. На помощь приходит сам Хинару и проигрывает старейшине в поединке. Их обоих убивают.
А потом они сгорают. Тонут. Их разрывают на части чудовища. Острые ножи пронзают плоть. Хинару сбился со счёта, сколько раз они погибли за эту ночь. Каждый раз он цепенел от ужаса.
***
Он отдышался и огляделся по сторонам. Рядом спала Агнесса. Теперь - без кошмаров.