Сунил Датт был очень популярным и обаятельным актёром, но о нём редко вспоминают именно как об отличном актёре, что несправедливо. Он мог сыграть одинаково эффективно простого парня, восторженного идеалиста или же антигероя в образе «сердитого молодого человека». Он снимался в комедиях, слезливых мелодрамах, драмах и криминальных историях одинаково успешно. А ещё он экспериментировал в режиссуре, о чём свидетельствует его самый необычный фильм - "Воспоминания"/Yaadein (1964), в котором он был фактически единственным актёром, а также режиссёром и продюсером одновременно. Это необычное кино более 50 лет оставалось единственным в своём роде и попало в Книгу рекордов Гиннеса. За него Сунил Датт был награждён Национальной премией. Он также является обладателем двух наград Filmfare за лучшую мужскую роль в фильмах: "Куртизанка и разбойник" / Mujhe Jeene Do (1963) режиссёра Мони Бхаттачарджи и "Семья" / Khandan (1965) режиссёра А. Бхимсингха.
Сунил Датт (настоящее имя Балрадж Датт) родился 6 июня 1929 года в районе Джелума на территории современного Пакистана. Его отец умер, когда ему было всего пять лет. И его вместе с сестрой и братом воспитывал дядя. Во время печально известного Раздела Индии семье пришлось покинуть Джелум, отошедший Пакистану и переехать в Индию, в район Амбала (территория современной Харьяны). Мать сказала маленькому Сунилу, что он должен забыть пережитые при переезде ужасы, потому что "те, кто не может оставить позади своё прошлое не сможет двигаться вперёд". Эти слова он запомнил на всю жизнь.
В начале 50-х Датт переехал в Бомбей, чтобы поступить в колледж. Параллельно он устроился на работу контролёром общественного транспорта. Кроме того он ещё успевал писать пьесы и играть в них, а также стал секретарём к одного общества культуры. Это помогло ему получить новую работу: британское рекламное агентство взяло его ведущим радиопередачи. Это было программа о кинозвёздах на радио Цейлона — единственной коммерческой радиостанции в регионе. В своей передаче он брал интервью у Нимми, Дилипа Кумара, Дева Ананда и других звёзд. Именно на радио он впервые вблизи увидел Наргиc — свою будущую жену.
В рамках подготовки очередной передачи Датт побывал на съёмках у режиссёра Рамеша Сайгала и тот предложил сделать из него киногероя. Сунил вспоминал, что первые кинопробы он сделал в одежде Дилипа Кумара и что рукава и штанины были чрезвычайно коротки ему. Но поскольку мать юноши очень хотела, чтобы он вначале закончил учёбу, то Сайгал сказал, что подождёт его, чем приятно удивил Датта.
Высокий и долговязый молодой человек дебютировал в социальном реалистичном фильме Рамеша Сайгала «Железнодорожная платформа»/Railway Platform (1955) в паре с Налини Джайвант — одной из популярных героинь того времени. После его успешного проката, молодому человеку стали поступать предложения и от других режиссёров. Он снимался в паре с Нимми, Виджаянтималой, Нутан и Миной Кумари. Но его роли не были ведущими. Его герой либо погибал в первой половине, либо в фильме больше уделялось внимания героине, а персонаж Датта оставался в её тени.
Прорывом для молодого человека стало участие в фильме «Мать Индия»/Mother India (1957) Мехбуба Кхана. Тогда Датт, несмотря на то, что главная роль была у Наргис произвёл чрезвычайно сильное впечатление в образе мятежного сына. В каком-то смысле эта роль Датта стала предшественницей такого популярно в 70-80-е годы образа «сердитого молодого человека». Хорошо известна история о том, как во время съёмок Наргис оказалась в ловушке среди вспыхнувших стогов сена. Не испугавшись всё более разгорающегося пламени, Сунил бросился к актрисе и спас её. Потом он сделал ей предложение, поскольку уже давно трепетно любил её. И Наргис не отказала своему спасителю, вышла за него замуж и оставила кинематограф.
После успеха «Матери Индии» Сунил Датт прославился и его популярность начала набирать обороты. Он наконец вышел из тени главных героинь и стал получать ведущие главные роли. Одна из лучших его работ — роль холостяка в прекрасной комедии "Соседка" / Padosan (1968). Его актёрское амплуа и имидж звезды отлично вписывались в условия коммерческого кино Болливуда в 60-е годы.
Но как режиссёр и продюсер Датт пытался вырваться из канонов и стереотипов Болливуда в своих неординарных кинематографических экспериментах, таких как "Воспоминания" / Yaadein (1964) и "Решма и Шера" / Reshma Aur Shera (1971). Последний представлял собой историю, основанную на известной раджастанской легенде о любви Решмы и Шеры в условиях жестокого конфликта и борьбы двух кланов. Съёмки проходили на натуре среди бескрайних песчанистых дюн, а пару Сунилу Датту там составила Вахида Рехман. К сожалению, оба его самых смелых кинематографических эксперимента провалились в прокате. И Датт как продюсер понёс колоссальные по тем временам убытки (35 лакхов рупий только за «Решму и Шеру»). И после этого вернулся к традиционному кинематографу Болливуда, стабильно приносившему доход.
В 1981 году в семье Даттов произошла трагедия. Наргис умерла от рака незадолго до выхода на экраны фильма «Рокки» (1981) - актёрского дебюта их сына, Санджая Датта. Сам Сунил продолжал сниматься вплоть до 90-х годов в основном в ролях отцов, жёстких патриархов. Но постепенно всё меньше участвовал в съёмках, сосредоточившись на социальной работе и политике. Он основал Фонд имени Наргис Датт, который приобретал оборудования и медикаменты для лечения больных раком. В 1987 году в самый разгар политического кризиса в Пенджабе он вместе с дочерью Прией и ещё 80-ю участниками прошёл пешком 2000 км от Бомбея до Амритсара ради молитвы о мире в Золотом Храме. В 1988 году он посещал Хиросиму и Нагасаки в рамках акции протеста против ядерного оружия.
В 1981 году он получил пост шерифа Бомбея при Верховном Суде. А с 1984 года начал успешно избираться в Нижнюю палату парламента Индии от Северо-Западного округа Бомбея. После победы на всеобщих выборах 2004 года Сунил Датт был назначен министром по делам спорта и молодёжи. Он всегда выступал за отделение религии от государства (секуляризм), утверждая, что «важнее всего быть хорошим человеком, уважающим все религии».
В 1993 году после массовых общественных беспорядков. Вызванных сносом мечети Бабри в Бомбее он добровольно сложил с себя полномочия члена парламента в знак протеста, против реакции его партии на возникшую ситуацию. В том же 1993 году после разрушительно землетрясения в районах Латура и Османабада он возглавил сбор средств в пользу жертв землетрясения и передал министру Махараштры 4,2 млн. рупий для этих целей. А также лично участвовал в оказании помощи пострадавшим.
Сунилил Датт — лауреат множества премий не только в области кинематографа. Он удостоен многих государственных наград за вклад в единство нации и борьбу за мир и согласие между конфессиями. Он был одним из немногих политиков и общественных деятелей чей имидж всегда оставался незапятнанным. Ему также приходилось решать проблемы своего сына, когда тот оказался в зависимости от наркотиков, а в последствии задерживался полицией по обвинениям то в хранении оружия, то в связях с мафией и даже террористами. Но какую бы борьбу не начинал Сунил Датт , он не успокаивался пока не достигал результата.
25 мая 2005 года сердце Сунила Датта перестало биться. Он не дожил всего 12 дней до своего 76-летия. Его воплощение с огромным уважением сыграл Пареш Раваль в биографическом фильме о его сыне Санджае Датте режиссёра Раджкумара Хирани «Санджу» в 2018 году. Сунил Датт - был человеком, который медленно и неуклонно шёл к поставленной цели, не боялся никаких преград и трудностей. Потерпев не удачу, он никогда не падал духом, но продолжал борьбу, если верил в свою правоту. Наверное, поэтому он так многого достиг как в личной жизни, так и профессиональной и социально-политической сфере.
(с) Падмини (Анна Воронова)
Грандиозная историческая кинокартина, снятая по буддийской притче с Сунилом Даттом в главной роли.