Осмотрев взглядом вожака полевой лагерь, Алойз вздохнул с облегчением. Несмотря на то, что хранитель не оправдал всех его ожиданий, он был несказанно рад хотя бы его находке. Остальное дело техники - наставить парня на правильный путь и наблюдать, как возрождается былая эпоха. Пусть этим занимается Янтез - духовное наставление - его конёк, и годы службы придворным магом у Императора тому подтверждение. А ему, бывалому волку, лучше заняться боевой подготовкой последователей ордена, решившие посвятить свои жизни новой эпохе. Достойный выбор, однако многие здесь пошли на это лишь из-за отчаяния и отчуждения. Увязшие в уныньи и беспомощности, они последовали за Янтезом, словно за пророком, опьяненные надеждами на вечный мир. Ды и сам Алойз утратил силы, сражаясь в бессмысленных войнах, а теперь у него есть новая цель, достойная прославленных героев прошедших эпох.
И первым желанным претендентом передачи опыта становится деревенский мальчишка, одолевший в одиночку капитана «свободных воинов». Лендер подавал куда большие надежды в глазах лейтенанта, нежели хранитель. По крайней мере он не пренебрегал жертвами врагов.
Лендер хмуро сидел у края деревянного домика, с дрожащими глазами рассматривая своё необычное орудие. В памяти постоянно проигрывался один и тот же эпизод уничтожения клана темнокровок. Все два года Ленд мечтал отомстить им за рабство и каторги деревни. Они гибли в муках безысходности, а оставшиеся живчики томятся в старой башни, ожидая своей казни. Но душа не обрела покоя, а лишь ещё больше наполняется тревогой.
— Чего хмурый такой? — от басистого голоса Лендер вздрогнул, — Всё голову туманит первая в жизни битва?
Лейтенант появился позади него также неожиданно, как и при первой встрече в храме. И даже впечатление оставалось тем же.
— Не важно. — хмуро пробормотал Ленд.
— Хорош слюни пускать. — настойчиво проговорил людоволк — Ты победил, а победителей не судят, ясно?! Хватит скорбеть о прошлом, лучше возрадуйся, что сам жив остался и друга своего уберёг!
— Эээй, лейтенант, — прозвучал вялый протяжный голос позади, — Хватит молодняк распугивать. Тебе лишь бы жизни поучить.
Позади людоволка появились две новые персоны: улыбчивый высокий парниша и юная милая девушка с искрящимися глазами. Их кожа имела приятный тёплый оттенок, а черты лица резали глаза своими прекрасными очертаниями. Цвет волос идеально подчеркивал природную красоту - рубиновый или ярко-красный. Таков дар и проклятие облика каждого драгмы - расы Эйдорцов с изумрудных островов. Парень и девушка необычно смотрелись вместе: облаченный в боевые доспехи крепкий воин и хрупкая ведьмочка в куртке-налатнике ордена, вооружённая зачарованной нагрудной цепочкой с рубином в центре. Дуэт приятно поприветствовал собеседников.
— Чего приперся, Рад? Заняться нечем? — оскалился недовольный лейтенант.
— Алойз, не злись на моего брата. Я его попросила прогуляться со мной. — голос девушки истончал чарами и обаянием.
— Да ладно тебе, лейтенант, не сидеть же нам с Мирой без дела? Вот, захотели паренька навестить, — Рад мягко погладил Ленда по голове, отчего тот отшатнулся, — Это ты завалил того громилу-темнокровку?
— Тебя же Лендер зовут, да? — Мира тихонько наклонилась, очаровывая своей красой паренька, — Я - Мира, а это мой брат - Рад. Приятно познакомится!
— Д...да, и мне, — робко произнес Ленд, жадными глазами смотря на Миру.
— Эй, парень, не хочешь отвлечься? — Рад ехидно подмигивал, — Предлагаю дуэль. Я слышал, ты тут первый воин на деревне, да ещё и Ар-ти-Храноса одолел. Надо бы закрепить успех.
Лендер немного растерялся. Хоть Рад и выглядел приветливым и дружелюбным, но за ним явно скрывался большой потенциал. К тому же голову туманили совсем другие мысли. Но отвлечься действительно не помешает. Он робко кивнул.
— Отличненько! Сейчас же и начнём!
— Дурная идея… — проругался Алойз.
Заняв положение к бою, оба воина сверлили друг друга взглядами. Рад двигался на месте, демонстративно раскручивая копьё и, в отличие от Ленда, истончал баловством дорого дядюшки.
— Ну же, парень, ты первый.
Встав в изготовку, Ленд неуверенно кинулся в бой. Его атаки были неуклюжи и торопливы, что позволяло Раду изящно уклоняться от них и наносить контрудары своим длинным копьем.
— Спокойно, парень, дыши глубже, — Рад позировал вокруг Ленда, раздражая того своим позитивом, — вот так, теперь прибавим темпа…
Раз за разом рыцарь искривлялся перед Лендом, не давая тому и шанса на удар. Постоянные задиры и пинки выводили паникшеву бедолагу из себя, сменяя грусть яростью, хотя шутки старались быть максимально безобидными. Из-за затянувшейся потасовки Ленду пришла в голову мысль провернуть трюк с ударом молота, как он уже делал в Крае. Ведь наверняка даже эта весёлая парочка не успела понять секрет зачарованного оружия. Вложив все силы, он с напором надавливал на драгму, заставив того попотеть под конец боя. Удар за ударом неслись на Рада, круто защищающегося от них. И вот, занеся молот для мощной атаки, Ленд с ропотом произнёс слово-заклинание, заставляя магию оружия выплеснуться наружу. Но не тут то было. Вместо физического предмета, будь то копьё или доспех, молот столкнулся с невидимым барьером и отскочил с такой отдачей, что заставил отлететь своего хозяина шагов на десять, сделав его приземление крайне неприятным.
— Тццц, нечестно, — прокомментировал грязный приём драгм, одержав «достойную» победу. Валяясь на земле, Ленд заметил ехидную улыбку на лице Миры. Магия, что ещё сказать? Сестра прикрыла своего брата прозрачным магическим щитом, сведя план победы на нет. Парочка переиграла воина в грязном приёме.
— Вставай давай, — Рад протянул руку, — Хорошо держался. Молодец. — дружески похлопал по плечу. — Полегчало?
— Да, немного…
— Главное не бери в голову. Все мы видели в первых битвах не то, что представляли.
— И все испытывали чувства вины, хоть и были не причастны. — закончила Мира.
— Вот значит как…
— Такова суровая реальность, сынок. Ещё не такое навидаешься. — грубо отвесил Алойз.
— Лейтенант! Опять за своё!
— Алойз, не пугай Ленда!
— Да задрал ваш сладкий дуэт! Ещё одно пререкание, и будете у меня до конца похода в дозорах тухнуть.
Они ещё долго ругались друг с другом, что только умиляло Ленда. Он с упоением следил за спорами товарищей, немного позабыв о своих переживаниях. Всё же Алойз прав. В голове Ленд четко решил для себя: если он желает идти дальше и однажды встретить отца, то придётся хладнокровнее относиться к тяжестям своего бремени. Иначе его засосет пучина вечной темноты.