Портрет мужчины был предъявлен двум группам студентов — будущих психологов —якобы для проверки их психологической проницательности. Требовалось составить характеристику человека, опираясь на внешность.
Одной группе экспериментатор предъявил «портрет талантливого ученого», в другой — «портрет преступника». Упоминание об этом делалось вскользь.
В первой группе преобладали такие характеристики: «Его высокий лоб свидетельствует о большом уме, прямой нос говорит о силе воли, высокой работоспособности, легкая улыбка подчеркивает доброту...»
Вторая группа характеризовала портрет так: «Его плоский лоб свидетельствует об невысоком интеллекте; прямой, резкий нос подчеркивает готовность идти к цели по трупам; ехидная ухмылка выражает озлобленность на весь мир...»