Италия, 1939 год. В город приезжает Гуидо, влюбляется в школьную учительницу и у них рождается сын. Но вскоре начинаются гонения евреев и отец с ребёнком попадают в концентрационный лагерь.
В основе сюжета фильма лежит биография Рубино Ромео Сальмони — итальянского еврея, узника Освенцима. Сценарий фильма создан по мотивам книги Сальмони "Я победил Гитлера", в которой он описывает своё пребывание в лагере смерти. Роберто Бениньи играет в этом фильме со своей реальной женой Николеттой Браски. По словам режиссёра, название фильма взято из «Завещания» своей жене Льва Троцкого, которое было написано тогда, когда Троцкий бежал в Мексику: "Жизнь прекрасна. Пусть грядущие поколения очистят её от зла, гнёта, насилия и наслаждаются ею вполне". Номер на тюремной робе Гуидо соответствует номеру на униформе Чарли Чаплина в картине "Великий диктатор".
Это фильм с добрым, комедийным, романтическим началом и тяжёлым, трагическим и жестоким финалом. Здесь соседствуют злые, бессердечные солдаты в форме и беззащитные, добросердечные люди в робах. Это произведение о войне, такой какая она есть, особенно поражает сцена с душем. Болезненный для сердца фильм, но правдивый. Смотреть его можно тем кто не эмоциональный, не беременный и не пожилой.
Молчание — самый громкий звук.