Первыми были промысловики и путешественники. Известно, что в 1648 году Семён Дежнёв во главе своей экспедиции проплыл Берингов пролив, а в 1732 году М.С.Гвоздев учёный-геодезист на боте “ Св. Гавриил” зафиксировал мыс “ Принца Уэльского”. Промышленники Неводчикова М.В. в 1745 году достигли острова Атту на судне “ Св. Евдоким”. Понятно, что прослышав про богатый пушниной край, туда потянулись промысловики. В 1753 году русские достигли острова Адак. Остров Танага-1756 год, 1758-остров Умнак, Алеутская гряда. С 1693 по 1762 потянулись ежегодные государственные караваны с пушниной в Китай, частникам с Пекином торговать было запрещено.
22 октября в 1784 году, иркутским купцом Шелиховым Григорием Ивановичем (1747-1795 г.р.), было основано первое постоянное поселение на острове Кадьяк (длина 160 км., ширина от 16 до 96 км., коренные жители, племя Кониагов). В 1791 году был основан форт ”Св. Николая”. Промышленник Василий Иванов в 1793 году вместе со своей экспедицией достиг реки Юкон. Меха оценили и Восточные страны и Османская империя, пушнина стала поступать в Европу, но не везде, например Голландские торговцы объявили бойкот русским купцам на продажу меха, не желавшими лишаться сверхприбыли. В 1974 году на остров Кадьяк прибыла православная миссия, был возведён храм, аборигенов стали обращать в православие. До острова Ситка добрались в 1796 году. С 1802 по 1805 между русскими и индейцами разразилась война, столицу Русской Америки перенесли в Новоархангельск (основан в 1799г., население русские, алеуты, якуты)
. Стычки с воинственными племенами Тлинкитов происходили и до 1802г. и после 1805г., до 1855г. Часто подстрекаемые Британцами и снабжённые огнестрельным оружием, Тлинкиты немало вредили и Русским, и племени Чугачами. В 1825 году после столкновений с Британцами, была проведена граница (сейчас это граница между Британской колумбией и Аляской
В Петербурге 1866г. 16 декабря состоялась встреча Александра II, финансового и морского министров, российского посла в Вашингтоне Стекль Эдуарда Андреевича и великого князя Константина Николаевича, где было принято решение о передачи Аляски. Ввиду того, что Россия физически не могла полноценно защитить эти земли, в 1867 году Аляска площадью в 1 миллион 519 тысяч кв.км. Была отдан за 7.2 миллиона долларов золотом. Крымская война 1853-1856г.г. которую Россия вела против Османской империи, Сардинского королевства, Британии и Франции видно сильно дала о себе знать. Тем более что Россия её формально проиграла. Но это уже другая история.
Официально с 9 июля 1799 г. по 18 октября 1867г. Аляска включая все прилегающие к ней острова входила в управление Русско-Американской компании.