Внутри храм представлял собой одно огромное помещение, с потолка которого свисали многовековые корни. Светом служили самодельные факелы и открытая квадратная прорезь в центре потолочного яруса, откуда еле лился маленький дневной свет, преодолевший путь сквозь лесные дебри. Свет падал, как ни странно, на сердце храма - древо Рэн, выглядевшее не лучше своего предшественника в Плоскогорье. Оно находилось на возвышенной постройке, в кольце, засыпанном давно не ухоженной землей. Ни высеченных фресок, ни скульптурных или архитектурных изделий здесь не было - только бледные стены и заросший потолок. Помещение больше напоминало старую разграбленную крепость, а не духовное частилище.
Разбойники не сильно решили утруждать себя в уюте. Внутри храма они обустроили все необходимое: кузница, арсенал, казарма и тому подобное. Все выглядело мрачно и броско: обстановка напоминала лагерь беженцев - и это дом клана!
В центре зала за обеденной трапезой с ближайшими собратьями восседал Ар-ти-Хранос. Капитан вселял страх и уважение - крупное телосложение, несвойственное его расе, строгие черты лица потрепанного битвами воина, распущенные черные волосы, говорящие о нечистоте его крови. Чистая кровь среди темнокровок занимает важную роль в их укладе жизни, и полукровки приравнивались к низшим сословиям. Будучи полукровкой, Ар-ти-Хранос был капитаном и стал главой клана, что подтверждает его решительный и суровый характер.
Приём пищи потревожили два незнакомца. Словно в свой дом, они неспешным шагом вошли в зал. Одного, напряженного и угрюмого, все прекрасно знали как охотника Лендера. С дрожью в коленях он плелся за своим спутником, крепко вцепившись в необычный молот. Личность второго для темнокровок стала загадкой. Никто и ахнуть не успел, как самодовольный чужак пересек треть всего помещения. Опомнившись, разбойники резко повскакивали со своих мест и, вооружившись, окружили нарушителей. Впрочем, Камтэр не оказывал сопротивления и тут же остановился, смиренно ожидая реакции командира - он и пальцем не шевельнул, продолжая поедать свою похлёбку.
— Шавка, возомнившая себя волком, и чужеземец, не знающий здешних законов, — Хранос осмотрел строгим оценивающим взглядом своих «гостей» — Назовите мне хотя бы одну причину не убивать вас на месте. — монотонность и грубость речи капитана могла вселять ужас даже бывалому воину.
— Защита твоих людей - достойная причина? — надел уже привычную Ленду ехидную гримасу искатель. — Оставьте жителей деревни в покое и покиньте эти земли, пока я не пресек существование вашего жалкого клана.
Тишина окутала зал. Ошеломленные разбойники то и дело переглядывались между собой, предвкушая гнев и жестокость командира. Лендер потянулся к рукояти молота, но жестом руки Камтэр тут же остановил его.
— Чужак… — растянуто произнес почти шепотом капитан, — Ты пришёл в мой дом и смеешь угрожать моей семье!
Темнокровка с грохотом вскочил со стола, опрокинув вместе с ним его содержимое на каменный пол.
— Очень громкое слово - «семья». Если ты так ценишь своих соратников, то выполни мои условия.
— Да откуда же ты взялся?! Погеройствовать решили? Так будет же вам наградой смерть! — он демонстративно выхватил двуручный стальной меч из ножен и направил на искателя. — Убить их!
***
Жители деревни до сих пор приходились себя от утренней схватки. Они судорожно бродили вокруг площади, спорили и ругались друг с другом. Волнение, а местами и паника охватила людей: что будет с Лендером и этим чужаком? Вдруг они не вернутся? Кто тогда поможет одинокой деревне? Ещё никогда эти люди не давали какого-либо сопротивления разбойникам, а тут сразу пять пленных - даже представить страшно что сделает с ними Ар-ти-Хранос.
Один лишь староста деревни, бывший маг ордена рыцарей света и ветеран первых сражений Великой Войны, по-старчески усмехался и радовался чему-то, сидя на крыльце домика и смотря на «воскресшее» дерево Рен, сияющее во всей красе.
Старику Мудмагу шел уже пятнадцатый десяток. Люди и две жизни так не живут, а он до сих пор держится на этом свете. В былые годы Мудмаг был мастером своего ремесла - ему удалось продлить жизнь на несколько поколений вперед. Однако время нельзя обмануть - старик день за днем выходил из рассудка. И вот сейчас, когда людей охватывает паника, он сидит и просто наслаждается жизнью. Из уважения к подвигам и доблести старика жители не презирают его и всегда помогают бедняге, хотя ему уже давно пора отправиться в оплот к Перворождённым. Но Мудмаг всегда говорил: «Я не покину этот мир, пока не буду уверен, что он снова под защитой!».
Сейчас старик выглядел не просто счастливым, но и умиротворенным.
— Чему вы так радуетесь, Мудмаг? — только Самма обратила внимание на старика, искренне интересуясь его радостью. Она больше всех почитала и уважала старосту, являющемся для нее образцом великого мага.
— Самма, милая моя, — с дрожью проговорил старик, — мое время уйти в иной мир настало.
***
Темнокровки окружили неприятелей большим плотным кольцом, а с верхних этажей приготовленные к бою дротики направились в сторону предпочитаемых жертв. Лендер крепко вцепился в рукоять молота, будто пытаясь расплющить ее. Не такого начала своих подвигов он представлял. Быть убитым, словно животное - жалкая смерть для охотника. Неужели это конец. Он взглянул на своего «вдохновителя» - нееет… безразличное поведение Камтэра доказывает - у него все схвачено.
— Такую же награду вам дала война? — вопрос заставил гордого командира вздрогнуть, глаза расширились от горьких воспоминаний. — Ты основал клан, но чем он стал? Стадом трусливых овец, скрывшимся от жестокой правды жизни в темном уголке вселенной!
— Да что ты знаешь о страхе и боли, мальчик?! - Ар-ти-Хранос презренно взглянул на чужак. — Я не намерен видеть, как мои собратья проливают кровь в бессмысленной войне! Не позволю своему клану пасть сотнями, затерявшись без следа в истории.
— О каком клане идёт речь? Здесь только ничтожества, притесняющие невинных людей. Честь, гордость, - вы потеряли их, вторгнувшись в эти земли. — Камтэр читал нотации капитану без малейшего колебания в сердце, не боясь за свою жизнь. — У вас есть шанс - покиньте духовное место и начните жизнь заново.
Ар-ти-Хранос опустил голову, скорчив гордую улыбку.
— Куда же нам идти, человек? Везде клан поджидает смерть - будь то справедливый суд Владычества или гнусная казнь Империи.
— Но оставшись здесь, твой клан так и исчезнет, потерявшись во времени.
— А тебе какое дело до нас? — вскрикнул кто-то из толпы.
— Не хочу проливать лишней крови.
***
Самма смотрела на старика глазами, полными надежды. Даже не ясно, чему именно она радуется - старина Мудмаг сможет наконец-то уйти на покой со спокойной душой или же Перворождённые Эйдора услышали мольбы несчастных смертных созданий?
— Вы хотите сказать…
—Да, милая моя - великая сила пробудилась вновь.
Самма присела к нему поближе, с интересом рассматривая новорожденное дерево. С каждой секундой Самма осознавала смысл слов старика.
— Прям как в истории четырех эпох. Не расскажите её ещё раз? Я всегда любила слушать её из ваших уст.
Старик одобрительно кивнул.
***
— С меня достаточно! — капитан крепко перехватил двуручный массивный клинок, замахнувшись на искателя. — Я не намерен слушать советы мальчишки, верящего в гармонию и справедливость этого мира.
— Я не просто верю - я верну эту гармонию! — Камтэр резко вытащил из своей сумки ягоду, сорванную с дерева Рэн, и выставил перед собой в раскрытой ладони. Плод засиял ярким светом - Хранос застыл в метре от него, все застыли! Время замерло. Только Лендер до сих пор оставался не тронутым искажением реальности, удивленно оглядываясь по сторонам. Казалось, Камтэр тоже затвердел, но спустя пару секунд из его уст сердито и внушительно прозвучали следующие слова:
«Тело мое - земли колыбель,
Жилы мои очнулись от сна.
Я жизнь посвящаю защите твоей,
В награду открой мне ПРИРОДЫ ВРАТА!»
Огромный бесплотный вихрь охватил все помещение в целостную воронку. Раз разом он сужался к эпицентру, поглощая всё на своём пути. Пространство исчезала по кусочкам, будто от целый картинки отрывали по пазлу. Ленд лишь смиренно наблюдал за происходящем. Сколько еще сюрпризов можно ожидать от нового приятеля?
***
« История Эйдора необъятна и загадочна. Мы не знаем всего сущего, мы не постигли всего доступного, но каждый житель этого мира знает историю своего дома - историю четырёх эпох. В эпохе Зарождения властвовала беспросветная Тьма - бесплодная пустыня, не имеющая абсолютно ничего, кроме темноты. В этом мире не было места мирной жизни, но однажды всевластный и могущественный Свет коснулся земель хаоса и два величайших элемента столкнулись в безграничной битве. Свет и Тьма, добро и зло, движение и гармония - их сражение было настолько масштабно и бесконечно, что оно породило новые элементы, создав целый мир: Пространство - тело новоиспеченной земли; Время - голова, воспоминая, прошлое, настоящие и будущее; Энергия - кровь, наполнившая его пустые жилы движением и стремлением к развитию; и наконец Жизнь - сердце Эйдора. Так две противоположности создали единую сущность.
Затем последовала эпоха Мироздания. Великие Перворождённые каждого элемента продолжали бороться за первенство в новом мире. Их создания уничтожали друг друга, объединялись против общего врага и затем предавали, совершая новые убийства. И снова и снова и снова! Только новосозданный мир погряз в хаосе и безумии, оказавшись на грани уничтожения. И тогда Перворождённый Тьмы сжалился над этой грешной землёй, ибо боялся он остаться вновь в одиночестве темной материи. Будучи самым сдержанным и умиротворенным, он примирил остальных Перворождённых, приведя их к гармонии. Но смертные настолько погрязли во лжи и жестокости, что более не могли не слышать, не видеть своих создателей, позабыв об их существовании. И тогда Перворождённые даровали им своих посланников, хранителей элементов, ставшими мостами между миром иным и миром создателей.
Так началась эпоха Созерцания. Ведомые своими наставниками, хранители принесли в мир гармонию и процветание. Отныне не было войн, голода, страданий. Существа Эйдора научились жить в мире, уважая и почитая друг друга. И вспомнили они о своих творцах, и восславили последователей их, приравнивая к Великим. Это продолжалось много тысячелетий, пока однажды хранитель Тьмы не предал своих идеалов. Ведомый своими побуждениями и собственными целями, он уничтожил всё то, ради чего тысячелетия назад Перворождённые пришли к пониманию и гармонии. И не выдержали Создатели предательства падшего, и обрушили свой гнев на всех созданий Эйдора. Хранителей не стало в мире грешном, и снова его поглотила пучина хаоса.
И пришло время нашей эпохи, эпохи Великой Войны, начавшейся 128 лет назад…
Но это всего лишь преграды и испытания, уготованные нам коварной судьбой, и теперь наступает новое время - время перемен.» - с глаз старика блестевшие слезы счастья.
***
— Не маг значит? — вопрос уже не имел смысла, но Ленд хотел услышать долгожданный ответ загадочного искателя.
— Я ведь обещал тебе всё показать, — Камтэра переполняли умиротворенность и тихая радость, — На твоих глазах творится великая глава в истории!
— Так кто же ты такой?
— Я, Камтэр Виатор, новоиспеченный посланник Творцов - хранитель Жизни!
Вихрь поглотил всё сущее, перенеся своих пленников в иную реальность.
