"По улицам Слона водили,
Как видно, напоказ.
Известно, что Слоны в диковинку у нас,
Так за Слоном толпы зевак ходили".
Слон, подаренный Хо Ши Мином умер в петербургском зоопарке в 1982 году. И с тех пор слонов в Ленинградском зоопарке не было. Зато было много обещаний - от покупки слона до строительства нового зоопарка.
Но так было не всегда. В XVIII веке Петербург был слоновьей столицей России. Первый слон появился в городе в 1714 году. Это был подарок персидского шаха Петру I.
Слона по воде доставили до Астрахани, а оттуда в новую столицу животное шло пешком. Причем, говорят, что для этого слону специально сшили кожаные ботиночки, которые защищали его от бездорожья. В Петербурге слона определили на Зверовый двор у Почтамта (сейчас здесь находится Мраморный дворец). Слона сопровождали два «зверовщика» и «слоновой учитель». Жили они в построенных специально для них домах и получило это место название «Караван-Сарай» (отсюда, кстати, и происходит название Караванной улицы).
В теплую погоду животное водили купаться на Фонтанку и гулять по Першпективной улице (ныне Невский проспект). На это зрелище всегда сбегалась публика. Слон к сожалению, прожил всего три года.
В 1723 году в Петербург прибыл еще второй слон. В а 1736 - третий. Спустя пять лет к нему привезли еще 14 сородичей (опять подарок!). Тогда-то было принято решение построить для животных "Слоновий двор" (на месте нынешнего Михайловского дворца, рядом с цирком).
Осенью того же года возник скандальный переполох: по сообщению "Санкт-Петербургских ведомостей", во время одной из прогулок слоны, "осердясь между собою о самках начали буйствовать", трое из них при этом вырвались в город; двоих скоро поймали, а третий "пошел через сад, изломал деревянную изгородь и прошел на Васильевский остров", где, по словам газеты, "изломал чухонскую деревню".
В 1744 г. Слоновый двор был переведен на угол Невского проспекта и Литовского канала (примерно на место нынешней гостиницы "Октябрьская"). А на прогулку животных водили на Суворовский проспект (в то время и на протяжение еще 150 лет он назывался Слоновый).
Кормление слона и слоновщиков возлагалось на бюджет кабинета Ее Императорского Величества.
Годовое меню одного животного включало в себя:
- 1500 пудов сухого тростника
- 136 пудов пшена
- 365 пудов муки пшеничной
- 27 пудов сахару
- корицы, гвоздики, мускатных орехов 7 фунтов
- шафрану 1 пуд
- соли 45 пудов
- 40 ведер виноградного вина
- 60 ведер водки лучшего качества
Водку, надо сказать, слоны употребляли только самую хорошую. От плохой наотрез отказывались. В противном случае, слоновщик сразу же посылал жалобу в соответствующую канцелярию: "К удовольствию слона водка неудобна, понеже явилась с пригарью и некрепка".
Кстати прибытие 14-и слонов вынудило градоначальство капитально отремонтировать некоторые городские мосты (Аничков мост, три моста через Мойку и несколько через несуществующие ныне каналы)– дряхлые сооружения животных не выдерживали. Также были замощены некоторые дороги, выстроена площадь для прогулок слонов с удобным для купания спуском к Фонтанке.
Слоновый двор на нынешней площади Восстания существовал до 1778 года. В 1778 году по приказу Екатерины II животных перевели в Царское Село. Для их содержания в 1828 году архитектором А. Менеласом был построен специальный павильон, получивший название «Слоны». Он был выстроен в Александровском парке. Павильон этот был деревянный, в «индийском» стиле, с затейливыми башенками, хозяйственными пристройками и обширным «двором», обнесенным металлической оградой.
К сожалению, история слонов заканчивается печально - последнийслон, потомок первых животных, привезенных в подарок, был застрелен матросами в 1917 году.