Утро деревню встретило неблагоприятной погодой. Небо наполнилось темными тучами, проливая маленькие капельки дождя. Море бушевало, кидая брызги волнами на пустынные берега за склоном поселения, неся за собой бурю. Солдаты Ордена носились по всей округе, разыскивая сбежавших разбойников. Страшная новость поставила на уши весь Орден, Алойз рвал и метал от ярости, в то время как Янтез, сохраняя самоконтроль, спокойно руководил поисками.
Ещё одно происшествие добило поселение: Мудмаг, старейшина деревни, ушёл на тот свет, быстро, без боли, во сне. Отбросив бесполезные поиски, жители с поддержкой Ордена организовали достойные похороны старому мудрецу. Соорудив площадку из поддонов в центре площади, они предали его тело Перворождённому Света, сжигая в огне. Дождь без конца обливал печальные лица скорбящих. Люди стояли молча, отдавая дань уважения умершему, стойко перенося холод и влажность погоды. Сами небеса оплакивали старца в этот день.
— Да обретёт твоя душа покой в чертогах Жизни, — тихо проговаривал Камтэр.
— Старик… Как же прискорбно, и как же спокойно теперь.
Возле Камтэра появился Янтез, также скорбящий со всеми.
— Не удивляйся ты так. Мудмаг был магом Ордена рыцарей света, как и я когда-то. Наставник, мы всегда в шутку называли его стариком в виду возраста. А он всё твердил и твердил: « я не покину этот мир, пока не буду уверен, что он снова под защитой». — в голосе прозвучали частички уныния, — Дождался защитников. Эх, а я то считал его маразматиком. — Янтез нервно почесал себя по затылку.
— Почему вы готовы пойти за мной? — Камтэр снял капюшон, обернувшись к своему собеседнику. — За человеком, не ведающим своей судьбы?
— Я знаю, что ты верен своим идеалам, этого достаточно. Само помилование Храноса уже о многом говорит. — Янтез усмехнулся, — Думал, я не догадаюсь? Наверняка и Алойз уже додумался. Ох и влетит же тебе от него.
— Пусть так. — лёгкая улыбка окрасила лицо хранителя, — Однако я всё ещё не в силах принять вашу поддержку.
Сделав серьёзный вид, Янтез произнес:
— Позволь сказать кое-что: пока ты медлишь, всё больше невинных людей погибает на поле брани. Тебе суждено быть защитником, так исполни же своё предназначение! Я собрал под своей опекой людей, огнекаев, драгм, зверолюдей и даже камтенатов. Впервые за сотню лет столько народов вошло в единый отряд. Они все жаждут помочь тебе, дабы ты осуществил свой долг. Каждый из Ордена однажды сбился с пути, а сейчас они снова легко дышат и верят в лучшее. И все это благодаря тебе. Поэтому я прошу ещё раз. Позволь нам помочь тебе, переступи через свои жалкие идеалы и прими эту жертву!
Камтэр не смог дать однозначный ответ. Может старый маг и прав, сколько можно скрываться и надеяться только на себя? Время уходит, а он всё ещё не способен даже частично овладеть элементом. Может стоит довериться другим?
— Я не зря стал одиночкой. Мои способности нестабильны и опасны.
— Я знаю, юный хранитель. Поэтому ты нуждаешься в нас.
Хранитель тяжело вздохнул. Голову затуманили мысли. Как бы он не хотел отрицать этого, но старик прав: он нуждается в поддержке.
— А вы умеете убеждать… Я приму опеку и поддержку Ордена. — словно с чувством вины согласился он.
В ответ Янтез одарил его умиротворенной улыбкой. Выдержав небольшую паузу, он спокойно развернулся и медленным шагом отправился к лагерю.
— И что дальше? — недоуменно крикнул Камтэр вслед.
— Завтра отправляемся в Лесную Заставу. Там и начнём.
— Начнём что?
— Твой путь.
Камтэр ещё долго наблюдал за удаляющейся фигурой мага войны. Янтез выдал себя за наставника и проводника, хотя сам не причастен к хранителям. Этот факт все больше удивлял Камтэра, вызывая восхищение и доверие к человеку, о котором он даже ничего толком не знает.
***
Деревня приходила к спокойному образу жизни. Лагерь быстрыми темпами сворачивали и Орден готовился к очередному походу. Явившись к месту сбора, Камтэр к своей радости встретил Ленда, наполненного снаряжением для похода. Несколько дней они не обмолвились и словом, поэтому он даже не знал, что приятель присоединился к ордену.
— Лендер! Ты теперь с орденом?
— Пока что, — чуть уныло ответил он, — деревня теперь в безопасности, а значит я могу отправиться на поиски отца. Пора вернуть его домой.
— Хорошая цель.
— Ну а ты? Пришёл в себя?
— Немного. Не будем о прошлом.
В общение приятелей влезли незваные гости.
— Ооо, какая милая парочка! — проговорил милый девичий голос Миры.
— Сестрёнка, как некультурно! — посмеялся Рад, — Ну что парни, готовы к новым испытаниям?!
— Сколько пафоса… — от возмущения Камтэр закатил глаза.
— Эй, Камтэр, ты уж постарайся. Все ради тебя здесь собрались.
— Ну ну, не стесняй мальчика, брат.
— Не возвышай меня, словно Перворождённого! — от стеснения хранитель весь покраснел. Лендер тихо посмеивался, слушая шутливые фразы интересной парочки родом из изумрудных островов.
Янтез с Алойзом поглядывали на них со стороны, организовывая сборы и обсуждая детали дальнейших действий.
— Малец конечно способный, но его глупые идеалы… Будет сложно с ним. — проговорил сквозь зубы Алойз.
— Это его выбор. Мне важно добиться становления хранителя. А тот парень, зачем ты взял его? — Янтез недоуменно указал на Ленда.
— Ааа, этот? Способный малый, имеет большой потенциал. Нам нужны такие. — слегка отвлекнувшись, Алойз продолжил.
— Не смеши меня, старый волк, — искривлялся Янтез, — уж мне ли не знать критерии твоего отбора?
Поняв догадки мага, лейтенант тяжело вздохнул.
— Молотом повелителей. Паренёк сильно связан с артефактом.
— Хмм. Ясно с тобой всё. Ошибки прошлого всегда настигают врасплох, да?
Алойз лишь недовольно прорычал в ответ.
Солдаты уже приготовились к походу. Всё было схвачено и ордену не терпелось быстрее покинуть эту забытую Перворождёнными землю. Камтэр пристроился за Янтезом.
— Готов? — интересовался маг.
— Смотря к чему.
— Скоро увидим.
Отдав команду, он двинул свой Орден сквозь дерби лесов, на пути к Лесной Заставе.