Во время одной из командировок Алексея Петровича Ермолова чеченцы совершили нападение на штаб и похитили начальника штаба полковника Шевцова
Как и двести лет спустя, тогда они тоже потребовали выкуп за освобождение. Генерал решил не вступать в переговоры с горцами, а следовать тактике «выжженной земли»: он приказал войскам напасть на несколько аулов и взять в плен 18 старейшин. После этого Ермолов уже сам начал диктовать условия и объявил, что если Шевцова не выпустят в течение суток, то он с сожалением вынужден будет повесить всех уважаемых людей из аулов. Полковника Шевцова освободили без всяких условий.
После этого Ермолов взял за правило применять жёсткие меры по наведению порядка в Чечне, что незамедлительно дало прекрасные результаты. Если чеченская семья не выдавала одного из сородичей, который был виновен в нападениях на русских солдат либо совершал набеги на казачьи поселения с целью грабежа, то всю семью арестовывали и ждали выдачи виновника. Если же весь аул отказывался выдавать родственников бандита или помогал бежать преступникам либо его семье, то аул подлежал уничтожению. При этом был твёрдый приказ — не брать в плен мужчин.
Однажды Ермолов вызвал на разговор старейшин чеченских сёл, которые считались нейтральными и мирными, но у генерала были подозрения, что они потворствуют вооружённым бандам, и сказал им: «Лучше от Терека до Сунжи оставлю выжженную пустыню, чем потерплю в тылу русских войск убийства и грабежи». И подкрепил свои слова примерными акциями устрашения. Он приказал уничтожить аул Дады-Юрт, который дал пристанище горским бандитам. Жителям был поставлен ультиматум — покинуть аул, но горцы отвергли условия. После жестокого боя поселение было стёрто с лица земли вместе с населением.
При этом Ермолов не испытывал какой-то ненависти к жителям Кавказа. Ермолов был не единожды женат по местным законам, и его браки заключались с местными жительницами. Первой женой стала Сюйда. От неё в 1820 году в Тифлисе родился Бахтияр (в крещении Виктор) Ермолов. Ребёнок был официальным законным сыном генерала и впоследствии тоже дослужился до звания генерала. Внук генерала Владимир также пошёл по военной линии и в 1917 году стал генералом Белой армии.
Второй женой военачальника стала Тотай. От этой женщины у Ермолова родились два сына, названные в честь римских императоров, — Клавдий и Север. Клавдий Ермолов пошёл по стопам отца и стал военным, тоже дослужившись до генеральского чина в русской армии. Пётр, сын от Султанум, третьей жены Ермолова, умер почти сразу после рождения. Необходимо подчеркнуть, что сыновей генерал признавал, крестил в христианство и брал на воспитание сам, а вот дочерей оставлял в мусульманстве. Они воспитывались в местных традициях в семьях жён и после выходили замуж за единоверцев.
Личность Ермолова всегда вызывала массу жалоб и пересудов. Кляузы в Петербург на него сыпались одна за другой, и в 1826 году чаша терпения начальства переполнилась — полководца отозвали в столицу.
Историки до сих пор спорят о методах генерала по усмирению кавказцев. Но факт, что благодаря генералу и его жёстким методам Российская Империя закрепилась в стратегически важном регионе, остаётся неоспоримым. Всё-таки горцы — воины, а воин всегда будет уважать только такого же воина.