В русских сказках Баба Яга – отрицательный персонаж. Живет в дремучем лесу, летает в ступе и на метле, часто вредничает и причиняет неприятности людям и жителям леса. Но Яга может и помогать, если увидит в этом свою выгоду. Вспомните сказку "Лягушка-царевна".
На Руси образ Бабы Яги был немного другим, он ассоциировался с ведуньей, колдуньей или лекаркой. Женщина, живущая в лесу, занималась врачеванием, собирала травы и помогала больным, знала заговоры, умела исцелять с помощью трав и магических заклинаний.
В древности существовал такой странный, и даже жуткий обычай, связанный с врачеванием грудных детей. Недоношенного или слабого ребенка "запекали", "перепекали" в печи. Конечно, малыша так не убивали, а наоборот, старались излечить от хвори. Лекарка сажала ребенка на лопату и засовывала в теплую печь на короткое время, при этом, читала заклинание. Огонь в печи не горел. В то время еще не было часов, а время нахождения ребенка в печи как раз определяли по ритму короткого заклинания.
В некоторых поселениях, перед тем, как усадить ребенка на печь, его обмазывали ржаным тестом.
Считалось, что перемена температуры благотворно повлияет на ребенка и после того, как его вынут из теплой печки, он станет более выносливым. Есть такие предположения, что после обрядов все-таки выживали не все дети. Но считалось, что если ребенок погиб, то он все равно бы умер от болезни.
Почему же в обряде использовалась именно печь? На Руси печь была священным предметом в каждой избе. Она давала тепло, в ней готовили пищу, ее ассоциировали с чревом матери, дающим жизнь. Поэтому в русских сказках именно печи уделяется особенное внимание и магическое свойство перерождения, исцеления.