Николай Васильевич Гоголь
Художник Пискарёв однажды вечером гулял по Невскому проспекту со своим товарищем поручиком Пироговым в поисках женской компании. Внимание Пискарёва привлекает незнакомая брюнетка, которая стала поводом возбуждения романтических чувств художника. Девушка привела его на литейную, где они вдвоем поднимаются на четвертый этаж. Пискарёв заходит в комнату и становится свидетелем того, что попал в бордель. Он это заподозрил по трем особам, которые имели вызывающий внешний вид. В голове Пискарёва никак не укладывается образ очаровательной брюнетки и места, куда она его привела. Отчаявшись от увиденного и услышанного, художник решил убраться прочь из этого места.
Вернувшись домой, Пискарёв еще долго не может прийти в себя, но вскоре сон одолевает его. Он просыпается от стука в дверь. За дверью был лакей в дорогой одежде, который попросил Пискарёва пройти с ним в карету и сообщил, что он от той самой девушки, которую он сегодня встретил. Удивленного художника в срочном порядке привезли на бал, где он снова встречается с той брюнеткой. Герою она показалась самой красивой девушкой среди всех присутствующих. Они заводят разговор на разные темы, но вдруг их кто-то прерывает. Герой пытается найти ее в толпе незнакомых гостей, но все попытки не увенчались успехом. Вдруг он неожиданно просыпается и понимает, что это был сон.
Пискарёв не может успокоиться, он думает о той самой брюнетке, и мечтает снова с ней увидеться. Он увлекается опиумом, что помогает ему окунуться в чудесный сон со своей возлюбленной. В очередном сне, художник видит, как они вместе сидят в его мастерской, он работает над новой картиной, а она сидит рядом, и они женаты.
Проснувшись, герой решается воплотить мечту в реальность. Он твердо решился найти ту девушку и попросить ее руки. Он отправился на литейную и с трудом отыскивает то самое четырехэтажное здание. Он поднимается наверх, и дверь ему открывает девушка из ярких снов художника. Она говорит, что проснулась только недавно, хотя время было два часа пополудни. Она вернулась сюда только утром и была сильно подвыпившей. Пискарёв пытается донести до 17-летней девушки всю ужасность ее состояния, в какое дно могут привести похоть и разврат. Он предлагает ей пойти вместе с ним, и они бы создали крепкую и счастливую семью. Брюнетка поднимает художника на смех и отказывает с пренебрежением.
Герой в отчаянии, он долго бесцельно гуляет по улице, а вернувшись к себе домой, он запирается изнутри. Через неделю лежащее тело художника находят с кровавым порезом на шее. На похороны даже не приходит его близкий товарищ Пирогов, так как сам был в неприятном положении. Поручик последовал за молодой блондинкой, она привела его в квартиру жестянщика по фамилии Шиллер. Он сидел вместе с сапожником, оба были абсолютно пьяны. И вот Шиллер просит сапожника отрезать ему нос настоящим сапожным ножом. Увидев двух неадекватных мужчин, Пирогов решает остановить их, но его грубо посылают.
На следующий день, Пирогов снова приходит к блондинке и узнает, что она жена жестянщика Шиллера. Чтобы привлечь внимание девушки, он просит жестянщика сделать ему шпору, а сам обхаживает блондинку. Муж замечает это и в нем пробуждается ревность.
В воскресенье жестянщика не оказывается дома, и поручик решил наведаться к своей возлюбленной. Они целовались, танцевали, но неожиданно дверь открывает муж, а за ним его товарищ сапожник и столяр немец.
Озверевшие от увиденного, мужчины ловят Пирогова и вытворяют с ним такие ужасные вещи, что автор решил не описывать происходящее в деталях. Только в изначальной рукописи Гоголя, что не было пропущено цензурой, можно узнать, что поручика высекли. Он с трудом выбегает из дома, угрожая Шиллеру ссылкой в Сибирь.
Пирогов заходит в кондитерскую, заказывает себе пирожки и погружается в газету. Вечером он танцует мазурку с друзьями и полностью успокаивается от произошедшего.