Алексей Федотов Кожаные ризы. Роман. Часть 1. Во тьме и тени смертной. 16. Лориэль

После того как ключ был выброшен тот, на кого надевали маску, многое забывал, а многое начинал видеть по другому.
- Если ты узнаешь ту, которую любишь, в маске, то маски с вас спадут, - сказал герцог Павлу. - Но у тебя лишь одна попытка сказать, что это она. Если ошибешься — вы навсегда останетесь в масках и в моей власти. И под страхом самого жесточайшего наказания вы не должны никому говорить кто вы и называть свое имя!
Специальная одежда делала одинаковыми фигуры, голос через специальное устройство в маске нивелировался и делался одинаковым у всех. Начались бесконечные дни, когда Павел и Мэримэ ходили в этом замке, такие же, как все, пытаясь узнать друг друга. Но многое в их восприятии исказилось. Они заговаривали с разными мужчинами и женщинами, и каждый раз им казалось, что, наконец, нашли друг друга. И тут же понимали, что это иллюзия.
Однажды Павел подошел к девушке, у которой из под маски виднелись роскошные белые волосы.
- Неужели это ты? - с тревогой спросил он.
- Я? - улыбнулась та. - Смотря кто тебе нужен!
- Мне нужна моя любимая!
- Ты хочешь, чтобы ею стала я? - игриво спросила девушка.
- Мне нужна только она, - горячо сказал Павел.
- Но как ты ее узнаешь? - уже по доброму сказала незнакомка. - Ведь здесь это почти невозможно. А самое страшное другое: к маске так привыкаешь со временем, что забываешь кто ты, зачем живешь. В маске очень удобно: анонимность позволяет крутить романы с кем захочешь, делать то, что без маски было бы стыдно...
Внезапно ее тон опять стал игривым:
- Не хочешь попробовать?
- Нет, твердо сказал Павел. - Я хочу найти свою Мэримэ!
- Мэримэ, - опять уже другим тоном сказала девушка. - Она эльфийка?
- Нет, фея.
- Ну, это почти одно и то же... А ты, судя по всему, человек?
- Да. Как ты это узнала под маской?
- Странно вот как-то... Мне вдруг захотелось помочь вам.
- А ты можешь?
- Да, но расплата будет ужасной.
- А что произойдет?
-Не знаю. Герцог обставляет кару большой таинственностью, ни один из тех, кто нарушил правила не вернулся. Их уводят в особую залу, после чего никто никогда их больше не видит.
- Зачем же ты тогда говоришь об этом? Неужели ты думаешь, что я допущу, чтобы ты пострадала из-за меня?
- Вот как? - усмехнулась девушка. - Думаю, что у герцога нынче будет развлечение. Во всяком случае, мне надоело трястись и не быть собой под этой мерзкой маской. Я Лориэль, эльфийка. А вот твоя Мэримэ — она ткнула пальцем в стоявшую рядом девушку, с которой Павел уже трижды говорил за последние дни, но боялся принять решение.
- Как ты это узнала? - изумленно спросил он.
- Когда нарушаешь запреты маски, начинаешь видеть сквозь нее.
Все находившиеся в зале испуганно вскрикнули. В этот момент к нарушителям подошли стражники.
- Вы совершили тяжелое преступление. Мы отведем вас на суд герцога.
На Лориэль, Павла и Мэримэ надели наручники и вывели их.