В конце 1980-х годов в США была проведена НИОКР ACR (Advanced Combat Rifle - улучшенная боевая винтовка), которая преследовала цель изучения возможности повышения боевой эффективности штурмовых винтовок в 2 раза, в сравнении со состоящей на вооружении M16A2.
Исследования показали, что на дистанции в 40 метров вероятность поражения цели с первого выстрела составляет 100%, однако на дистанции в 300 метров, этот показатель падает до 10%, что связано с увеличением времени полета пули до цели. Таким образом, в теории, для повышения вероятности необходимо увеличить скорость пули, сохранив высокую настильность траектории. Кроме того исследовалась возможность снижения веса оружия и носимого боезапаса, путем использования безгильзовых патронов, или же с пластиковой гильзой или дуплексных.
На конкурс представили свои образцы AAI, Colt, Heckler & Koch и Steyr Mannlicher AG. Последняя представила винтовку Steyr ACR, разработанную в 1987 году Ульрихом Цедроссерром (Ulrich Zedrosser), обладающую рядом любопытных особенностей.
Первая особенность - применяемый подкалиберный боеприпас 5,56х45 мм СПЭЛ (со стреловидным поражающим элементом), представляющий собой телескопический патрон с пластиковой гильзой, без ранта, без закраины, с кольцевым воспламенителем. Пороховой заряд размещен вокруг поражающего элемента - флашетты, которая заключена в пластиковый поддон, для обеспечения обтюрации и контакта с нарезами канала ствола, для обеспечения стабилизации. В момент покидания ствола поддон разделяется на 4 части, высвобождая флашетту.
Собственно, с патроном и связаны первые проблемы. В 1980-х годах технология производства пластика еще не была отработана на должном уровне, и гильзы отличались жесткостью, что вызывало проблемы с подачей. Кроме того части поддона, при разделении, представляли опасность для самого стрелка и окружающих, особенно - при стрельбе лежа, рикошетя от земли.
Однако сама идея - создания пули малого веса - всего 0,66 г., выполненной из вольфрама, благодаря чему достигалась высокая дульная скорость (1200 м/с), низкая отдача и достаточная бронепробиваемость, впоследствии получила распространение в других опытных образцах, впрочем, так же не пошедших в серию.
С технической точки зрения винтовка Steyr ACR представляет собой автоматическое оружие, выполненное в компоновочной схеме булл-паб, построенное по газоотводной схеме автоматики, с кольцевым газовым поршнем, расположенным вокруг ствола. Интересна схема запирания ствола с конструкцией патронника. Вопреки привычным образцам, патронник выполнен подвижным в вертикальной плоскости, благодаря чему подача патрона осуществляется не вверх и вперед, а только вперед. После выстрела патронник, при взаимодействии с направляющими затворной рамы, смещается вниз, при этом новый патрон выталкивает собой стреляную гильзу, после чего патронник поднимается до уровня оси канала ствола. Выброс стреляной гильзы происходит строго вниз. Стрельба ведется с открытого затвора. УСМ допускает ведение как одиночного, так и автоматического огня, с отсечкой по 3 выстрела. Предохранитель, объединенный с селектором рода огня, выполнен в виде поперечной кнопки, размещенный в задней части рукоятки.
Рукоять взведения выполнена Т-образной, по типу М16, размещена в верхней части оружия.
Питание патронами осуществляется из отъемного магазина, емкостью 24 патрона, с шахматным расположением, с выходом в один ряд, изготовленного из полупрозрачного пластика, для контроля боезапаса. Кнопка фиксации магазина размещена позади магазина. Прицельные приспособления размещены на прицельной планке, поднятой над стволом, представляют собой целик с развитий боковой защитой и мушку. Однако штатными прицельными приспособлениями является оптический прицел малой кратности.
Корпус оружия изготовлен из пластика, неполная разборка осуществляется путем нажатия единственной кнопки в верхней части приклада, после чего задняя часть корпуса отделяется. Антабки размещены в передней части, справа (возможен перенос на левую сторону), и в верхней части приклада.
В конструкции предусмотрен пламегаситель щелевого типа, объединенный с компенсатором, выполненным в виде группы отверстий в верхней части пламегасителя.
В результате проведенных испытаний, проведенных в 1989/90 годах, ни один из образцов, представленных на конкурс ACR не показал ожидаемого результата в повышении эффективности огня винтовки М16А2 на 100%, а выявленные преимущества не оправдывали расходов, связанных с перевооружением.
В итоге винтовка Steyr ACR осталась изготовлена в двух экземплярах, один из которых хранится в музее в Форте Беннинг, шт. Джорджия, второй - в Австрии, в музее компании Steyr Mannlicher.
Тактико-технические характеристики
Применяемый патрон 5,56х45 мм SCF
Длина 780 мм
Длина ствола 540 мм
Вес (без патронов) 3,2 кг
Начальная скорость пули 1200 м/с
Прицельная дальность 600 м
Емкость магазина 24 патрона