Цивилизация Майя расположилась на территории Мезоамерики и вошла в историю, как государство с развитой культурой, письменностью и широкими научными познаниями в области астрономии и математики. Свое существование Майя ведет, начиная с предклассической эпохи (20 – 3 век до н.э.). А в классическую эпоху (3 – 9 век н.э.) цивилизация достигла наивысшей точки своего развития и могущества.
Вопреки распространенным мифам, к приходу конкистадоров цивилизация Майя уже была в упадке. Многие даже крупные города из камня были заброшены по тем или иным причинам. Однако часть городов все еще была населена.
След этой великой цивилизации остался и после падения Майя. Некоторые народы, проживающие в Центральной Америке, использовали календарь, созданный Майя. Помимо этого, сохранилось множество примеров письменности, которая, к слову, была иероглифическая и в настоящий момент частично расшифрована. Также Майя развили земледелие и далеко продвинулись в изучении звездного неба.
Современники Майя проживают не только на территориях некогда великой цивилизации, но и в южной части Мексики, а также в Гватемале и Гондурасе. Многие города этой цивилизации имеют огромное культурное значение, поэтому входят в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО. К ним относятся Паленке, Чичен-Ица, Ушмаль, Тикаль, Киригуа, Копан и Хойя-де-Серен.
По мнению ученых из Испанского национального исследовательского совета, цивилизация Майя серьезно пострадала без малого 16 веков назад, в 431 году н. э. из-за ужасного извержения вулкана Илопанго. Для сравнения, оно было в полсотни раз мощнее извержения вулкана Сент-Хелес в конце 20 века, унесшего жизни 57 человек, и полностью истребила всю живность в радиусе 40 километров. Шлейф от извержения поднялся на высоту 45 километров и достиг берегов Гренландии, покрыв площадь около двух миллионов квадратных километров слоем пепла толщиной в полтора сантиметра.
Несмотря на то, что извержение вулкана напрямую не затронуло большую часть цивилизации Майя, местность вокруг вулкана не была заселена на протяжении нескольких десятилетий.
