Вечером, вернувшись домой со службы, Никита столкнулся в дверях с Полиной.
- Куда это ты на ночь глядя одна? - поинтересовался он.
- В цирк, - ответила она. - И я не одна. Меня пригласил знакомый.
Никита с недоумением посмотрел на жену, которая суетилась на кухне, и снова перевёл взгляд на Полину.
- Ты два дня в этом городе, и у тебя уже появился знакомый?
- Да. Между прочим, интеллигентный, образованный и очень начитанный человек, - ответила Полина и добавила. - Не волнуйся! Приду поздно.
Когда она пришла к месту встречи, Максим уже ждал её. Увидев Полину, он помахал рукой и направился к ней. Начищенные до блеска ботинки, отутюженные стрелки на брюках, галстук, выглядывающий из-под слегка расстёгнутой сверху дублёнки, запах дорогого парфюма, - всё это не ускользнуло от взгляда девушки. Прислушавшись к словам Даши, она в этот раз заменила свои "тёплые удобные" джинсы на платье, чему была очень рада.
- Ты прекрасно выглядишь! - отметил Максим, по обыкновению подставляя руку Полине. - Всё-таки, платье преображает любую женщину, а тем более такую красивую!
Полине были приятны комплименты мужчины. С непривычки она даже немного смутилась.
Цирк Полина, действительно, любила. В её городе он представлял из себя небольшое круглое здание, ярко разукрашенное весёлыми картинками. В детстве она вместе с бабушкой несколько раз посещала его, и это были самые незабываемые радостные впечатления. С тех пор, как Полина оказалась в семье отца, она ни разу не была в цирке, поэтому сейчас с особым трепетом ждала представления. Усевшись в уютное мягкое кресло, она смотрела по сторонам и восхищалась красотой и грандиозностью этого необыкновенного помещения.
- Надо же, даже запаха от животных нет! - искренне удивилась она и, услышав громкую музыку, устремила свой взгляд на арену.
- Как тебе цирк на Фонтанке? - спросил Максим на выходе, который всё время представления наблюдал за Полиной, не сводившей взгляд с арены и смеющейся, как ребёнок, над шутками клоуна.
- Это волшебное место! - не скрывала своих эмоций девушка. - Я словно вернулась в детство! Этот недотёпа клоун, акробаты, медведь на велосипеде... А какие умные собаки! А обезьяны? Ты видел, как маленькая обезьянка воровала вещи у зрителей?
Всю дорогу Полина с воодушевлением вспоминала номера, вовлекая в их обсуждение Максима. Когда эмоции немного поутихли, мужчина предложил зайти в пиццерию. Подкрепившись, они ещё долго гуляли по набережной. Максим рассказывал интересные истории о городе и его выдающихся жителях. Полина с удовольствием слушала и удивлялась познаниям своего нового знакомого.
- Никогда не встречала таких интересных и интересующихся людей, - призналась она Максу после его очередной истории. - Ты, просто, ходячая энциклопедия!
- Я люблю читать и люблю свой город, - ответил мужчина. - У меня дома много интересных книг. Хочешь, я продемонстрирую их тебе? Я живу здесь, недалеко.
Предложение Максима привело Полину в замешательство. В голове возникли образы Никиты, который был взволнован её поздним уходом в компании незнакомого ему человека, и Даши, имевшей виды на Макса.
- Нет, не сегодня, - сказала Полина, - поздно уже. Даша и Никита будут переживать.
- Тогда завтра предлагаю посетить Дворец Екатерины, - объявил Максим, быстро сменив тему разговора.
Полина вернулась домой около полуночи.
- Ты, как Золушка, под бой курантов сбежала с бала, - не без иронии заметила Дарья.
- А ты почему не спишь? - поинтересовалась гостья.
- Тебя жду. Волнуюсь, - объяснила девушка. - Представление в цирке уже давно закончилось.
- Да. Мы зашли в пиццерию и погуляли по набережной, - сказала Полина.
- И всё? - пристально посмотрев в глаза подруге, уточнила Даша.
- А ты с какой целью интересуешься? - вопросом на вопрос ответила она.
Дарья тут же отвела взгляд в сторону и начала оправдываться:
- Я за тебя переживаю. Ты совсем не знаешь этого человека. А если он обманет тебя?
- Даша, я уже взрослая девочка, - осадила её Полина, - и вполне самостоятельно могу принимать решения. Не думаю, что меня можно обмануть, если я этого не захочу.
- А ты не захочешь? - уточнила Дарья.
- Поживём - увидим, - ответила Полина с улыбкой и отправилась спать.