Для Китая ХХ век был мраком. Народ, считавший себя средоточием цивилизации, жил среди хаоса, нищеты и бесправия.
Впрочем, китайские обиды на британцев, русских и французов ничто по сравнению с памятью о японском сапоге. Императорская армия истребляла китайцев всеми способами.
Поражение в войне превратило воинственную Японию в пацифистскую страну, где даже вооружённых сил формально нет. Японцы сосредоточились на экономике и преуспели.
Тогда Китай отложил в сторону цитатник Мао и встал на путь модернизации по японскому образцу. Поначалу японцы им помогали, в том числе из чувства вины за былые преступления. Однако затем китайское экономическое чудо в Токио стали воспринимать с растущим опасением.
При председателе Си Пекин оставил идею сугубо экономической экспансии, стал наращивать военные мускулы и требовать особых прав в Азии.
Многие в Китае желают «вернуть» место главной сверхдержавы и оплота цивилизации среди варваров — «Сделать Китай великим снова». А унижавшие Поднебесную «надменные дикари» должны быть посрамлены. Особенно японцы, которым китайцы ничего не простили.
Устаревший флот КНР превратился в армаду новейших эсминцев, ракетных крейсеров и авианосцев. Занятые китайцами острова Спратли в Южно-Китайском море стали ощетинившимися ракетами бастионами. Пекин претендует на весь архипелаг, чтобы обрести контроль над важнейшей морской артерией Азиатско-Тихоокеанского региона.
В ответ формируется антикитайская «ось» в лице США, Японии, Индии и Австралии. Китайской «Инициативе Пояса и Пути» Вашингтон, Токио и Канберра противопоставили проект «Сети голубых точек» под слабо прикрытым лозунгом «Китай не нужен».
Одной экономикой и дипломатией Поднебесную не остановить. Японцы всё больше внимания уделяют Силам самообороны, чтобы те были способны сражаться с Китаем на море и в воздухе даже без помощи США.
Десятикратно уступающая Китаю в населении, стареющая Япония, где молодёжь не рвётся в ряды Сил самообороны, не может делать ставку на численность. Её ответом стало высокотехнологичное оружие.
Несмотря на все обиды, Япония не значится первой целью НОАК. Внешне конфликтность ограничена инцидентами вокруг спорных островов Сэнкаку близ Рюкю и Тайваня. Пекину гораздо важнее получить контроль над островами Спратли.
Однако в Токио понимают, что уже включение «мятежного» острова в состав КНР будет страшным ударом по безопасности Японии. Тайвань — единственная страна, где к прошлому в составе Японской империи относятся с почтением, а не ненавистью. Сейчас там лидирует Демократическая прогрессивная партия, симпатизирующая Токио и враждебная Пекину.
Новый японский премьер Ёсихидэ Суга обозначил, что будет продолжать курс Абэ. Первым делом он отправился во Вьетнам, конфликтующий с КНР за острова Спратли, и предложил ему поставки новейшего японского оружия.
На следующий день после его речи стартовали крупномасштабные американо-японские учения Keen Sword 21, в которых японцы отрабатывают штурмы островов морской пехотой.
Впрочем, после прихода к власти Ёсихидэ Суга Токио и Пекин смягчили взаимную риторику — но речь идёт о формальной вежливости и осторожности.