Историю музея принято исчислять с начала XVIII века, со времени создания знаменитой Кунсткамеры, основанной Петром Первым в 1716 году. Наряду с различными диковинами, интересовавшими любознательного царя, в это собрание поступали гигантские кости животных Ледникового периода, окаменелости еще более ранних эпох. Затем палеоколлекция была передана в Минеральный кабинет Императорской Академии наук. Позже на его основе был организован Минералогический музей.

В 1925 году, к 200-летию Российской Академии, коллекция палеонтологического материала была выделена в отдельный Геологический музей. В 20-30-е годы находки нескольких крупных научных экспедиций, работавших в Сибири, Приуралье и Монголии, значительно пополнили собрание. В этот период музей, располагавшийся в Ленинграде, переместили в Москву.

Открытие Палеонтологического музея было приурочено к проходившему в столице Международному Геологическому конгрессу 1937 года. Экспозиция, открытая для широкой публики, расположилась на Большой Калужской улице (сегодня – Ленинский проспект), в бывшем конном манеже усадьбы графа Орлова.

Сегодня Палеонтологический музей располагается в удачно спроектированном здании из бордового кирпича, заложенном в 1972 году. Архитекторы этого оригинального сооружения, напоминающего старинную крепость, были награждены Государственной премией СССР. Инициатором строительства стал выдающийся ученый-палеонтолог с мировым именем – академик Ю. А. Орлов. Впоследствии музей по праву был назван в его честь.

В плеяде талантливых ученых – сотрудников музея выделяется палеонтолог Иван Ефремов, также стоявший у истоков этого собрания. Из находок, сделанных во время его научных экспедиций, слагается значительная часть экспозиции музея. Профессор Ефремов обогатил современную мировую науку, создав новый раздел практической палеонтологии – тафономию. Эта дисциплина изучает закономерности образования в земных породах ископаемых останков древних животных и растений. Имя Ефремова хорошо известно и миллионам любителей приключенческой литературы, фантастики. Иван Антонович был замечательным писателем, его перу принадлежат романы «Туманность Андромеды», «Таис Афинская», «На краю Ойкумены», «Час Быка» и другие увлекательные произведения.

Экскурсия по музею

Академический Палеонтологический музей им. Ю. А. Орлова разбит на несколько тематических зон, размещенных в шести огромных залах. Здесь воплощен симбиоз идей талантливых зодчих, дизайнеров и художников-анималистов. Уже при входе металлическая ограда музейной усадьбы настраивает на разгадки тайн мироздания – решетка искусно выполнена в виде графической головоломки, изображающей летящих птеродактилей, а во внутреннем дворике посетителей приветствуют динозавры.

Вводный зал

Здесь вы узнаете о том, что такое палеонтология, какое основополагающее значение занимает эта наука в изучении развития жизни на планете Земля. Кстати, методы современной палеонтологии вполне применимы к изучению следов жизни, если таковые будут обнаружены, и на других планетах Солнечной системы.

Зал потрясает входящих экскурсантов колоссальным керамическим панно «Древо жизни» (500 м²). В этой пластичной композиции художник-монументалист А. Белашов образно и гармонично изобразил весь процесс развития живых существ и органического мира на нашей планете – от морских бактерий до современных людей, животных и растений.

Осмотр начинается с витрин вводного раздела «Тафономия», затем мраморная лестница приведет вас на второй этаж. Тут знакомство с основами палеонтологии и значением этой науки продолжится. На стенах зала, обрамляя витрины, расположились барельефы прославленных ученых, выполненные в бронзе – Михаила Ломоносова, Карла Рулье, Чарльза Дарвина, Алексея Павлова и других.

В центре экспозиции – скелет знаменитого на весь мир «мамонта Трофимова». Эти останки были обнаружены в Сибири промышленником А. Трофимовым в 1842 году. Гигантский слон ростом более пяти метров жил в довольно теплых в те времена северных краях более 40 тысячелетий назад. Таких полных скелетов мамонтов (Mammuthus primigenius) в мире всего два. Здесь же установлен скелет плезиозавра – морского ящера, жившего в земных океанах около 200 миллионов лет назад (юрский период). Гиды расскажут вам о невероятном: подобного вида животные были замечены в шотландском озере Несси, в скрытых лесами водоемах Центральной Африки, в джунглях бразильских заливов Амазонки.

По соседству стоит слепок скелета индрикотерия – носорога-гиганта, самого тяжелого млекопитающего из когда-либо обитавших на Земле. Его вес достигал 20 тонн.

Второй зал: время скрытой жизни

Второй зал Палеонтологического музея посвящен эре криптозоя – дословно этот греческий термин означает «скрытая жизнь». Эта древнейшая геологическая эпоха началась с момента образования планеты Земля – около 4 миллиардов лет назад. Новейшие исследования доказывают, что именно тогда появились примитивные бактерии, положившие истоки жизни. Их эволюционное развитие сформировало функционирование всей нынешней биосферы.

Далее витрины знакомят с палеозоем – эпохой, в которой формы жизни приобретали все большее разнообразие (около полумиллиарда лет назад). Этот период характерен тем, что живность обитала в океанах, а необитаемая суша была населена лишь примитивными растениями.

Интерьеры зала оформлены монументальными работами – каменной резьбой с изображениями насельников первобытных океанов (художник – Е. Щеглова), керамическими элементами, символизирующими различные типы растительного и животного мира (скульптор – С. Казанский). А справа от входа на стене прикреплена нерукотворная плита известняка со следами древнейших мягкотелых организмов.

Витрины в центре обширного зала рассказывают о разнообразных беспозвоночных животных, населявших раннепалеозойские воды. У стен расположилась серия витрин, демонстрирующих развитие растений.

Здесь установлен аквариум с единственными живыми существами в этом молчаливом царстве вымерших организмов. В водном растворе находится зеленая субстанция, напоминающая моховую полянку. Так выглядит сообщество микроскопических цианобактерий, первых обитателей нашей планеты. Зеленый окрас им придает хлорофилл. С его помощью цианобактерии насытили земную атмосферу кислородом и превратили суровую среду в пригодную для дальнейшего развития биологических видов.

Третий зал: палеонтология Московского региона

Здесь представлена палеонтологическая история обширного региона со сходными геологическими условиями – Московской, Ярославской, Калужской, Владимирской и других прилегающих областей. На стенах размещены карты этого края, представляющие его в различные геологические эпохи, в течение которых здесь были и мелководные океанские заливы, и суша.

На витринах под картами демонстрируются разрезы отложений, сформировавшихся в определенную эпоху, слепки следов тел животных и листьев растений, сохранившихся в песчанике.

В этой части Палеонтологического музея демонстрируются раковины аммонитов с изумительным слоем перламутра, остроконечные ростры белемнитов (древние русичи называли их стрелами Перуна) и другие окаменелости.

Зал украшает композиция «Каменноугольный лес», созданная из керамики. Здесь находится уникальная каменная плита с четкими отпечатками морских лилий, обнаруженная в Московской области.

Четвертый зал: древнейшие позвоночные

В этой экспозиции представлена палеонтологическая история Европейского континента на грани палеозоя и мезозоя – 400-200 миллионов лет назад. В витринах и на столиках расположились каменные плиты со следовыми дорожками и отпечатками тел рыб, амфибий и моллюсков. На подиумах демонстрируются скелеты позвоночных, выбравшихся из вод на сушу. Через миллионы лет они эволюционировали и превратились в млекопитающих животных.

На стенах изображены восстановленные учеными облики живых существ мезозойской эры. В технике резьбы по белому мрамору их выполнил скульптор М. Баринов. А художница О. Малышева создала прекрасные терракотовые барельефы первобытных существ. Зал освещает кованая многоярусная медная люстра с декоративными изображениями древних позвоночных работы художника П. Панченко.

Пятый зал: эра динозавров

Особенно впечатляют посетителей Палеонтологического музея экспонаты зала, посвященного эпохе динозавров. Эти гигантские пресмыкающиеся появились в триасе, когда все континенты планеты представляли собой единую сушу – Пангею, окруженную океаном. Стену зала декорирует панорамное панно, на котором воспроизведен ландшафт пустыни Гоби позднемелового периода (художники М. Митурич и В. Дувидов). Именно тогда, около ста миллионов лет назад, «главными героями» эволюции стали разнообразные виды динозавров. Они завоевали не только сушу, реки и моря. Некоторые ящеры имели крылья и умели подниматься в воздух. Собранные скелеты древних животных выставлены на подиуме. Помещение специально выстроено в двух уровнях. С балкона можно хорошо рассмотреть колоссальные скелеты ящеров, обнаруженные при раскопках в Центральной Азии и Восточной Европе. Самый крупный из них принадлежит диплодоку. Этот 26-метровый скелет был обнаружен в Северной Америке в 1899 году, и впоследствии подарен императору Николаю II. Скелетные группы больших и маленьких обитателей планеты мелового периода размещены и на втором уровне зала.

Дальнюю от входа стену украшает картина, изображающая группу динозавров-завролофов. Ее написал палеонтолог К. Флеров. На белых каменных плитах вырезаны реконструированные изображения меловых рептилий, птиц, растений (скульптор П. Степанов). В тот период появились и первые млекопитающие. 65 миллионов лет назад динозавры по неустановленной пока причине исчезли с лица планеты. Но до наших дней существуют некоторые их современники: черепахи, крокодилы, ящерицы, змеи. Этим животным посвящено несколько витрин.

Шестой зал: эпоха млекопитающих

Экспозиция этого раздела Палеонтологического музея повествует о животных и растениях кайнозойской эры, которая длится и сейчас. Она характерна эволюцией млекопитающих и цветковых растений.

При входе расположились вырезанные в травертиновых плитах изображения животных (художник О.Куликова), многие выполнены в натуральную величину. Здесь много анималистических картин, среди них выделяется панно «Охота на бизонов» (художник – А. Попова). Внимание привлекает скелет эласмотерия – крупного носорога (4,3 м) населявшего некогда обширные пространства от Причерноморья до Западной Сибири. Современником носорога эласмотерия был подлинный гигант – Трогонтериевый слон. Он был значительно крупнее шерстистых мамонтов, появившихся позже. Череп этого степного мамонта установлен на подиуме в центре зала. Длина бивней слона достигала пяти метров. Представление о внешнем виде животного дает картина, выставленная здесь же.

Экспонаты рассказывают об изменениях климата на планете, о видах животных, населявших земные континенты в благоприятные по климатическим условиям периоды и во время наступления на сушу ледников. Витрины сгруппированы тематически, представляя важнейшие отряды млекопитающих.

Просветительская деятельность

Московский Палеонтологический музей им. Ю. А. Орлова широко известен просветительскими программами для школьников и студентов. На его базе проводятся регулярные занятия учащихся в Палеонтологическом практикуме: юные энтузиасты изучают ископаемые остатки организмов, живших на планете в минувшие геологические эпохи.

С сентября по май при музее работает ПалеоКружок. На занятиях школьники узнают, как развивалась жизнь на нашей планете, иногда отправляются в хорошо подготовленные однодневные поисковые экспедиции, разыскивая ископаемые останки морских и сухопутных животных, живших в окрестностях столицы сотни миллионов лет назад, а затем обсуждая свои находки на семинарах под руководством известных ученых.

Все желающие, живущие в любом уголке страны, могут поучаствовать в ежегодном конкурсе «Палеонтологическая летопись России». На итоговой конференции победителям вручаются призы и дипломы.

Посещение музея

Палеонтологический музей им. Ю. А. Орлова РАН открыт для посещений со среды по воскресенье с 10:00 до 18:00. Касса закрывается в 17:15. В понедельник и вторник музей не работает.

Стоимость билета – 400 рублей. Для студентов и школьников предназначены льготные билеты по 200 рублей. Учтите, что в кассе музея можно расплатиться только наличными. Бесплатное посещение предоставляется сотрудникам других музеев, ветеранам Великой Отечественной войны и детям дошкольного возраста.

Экскурсии оплачиваются отдельно: стоимость – 3700 рублей (группа из 6 персон) и 9300 рублей (группа из 20 персон).

В некоммерческих целях в Палеонтологическом музее разрешено делать фотографии, вести видеосъемку экспонатов бесплатно.

Как добраться

Добираться до Палеонтологического музея, расположенного на Профсоюзной улице, 123, удобно на метро. Он находится всего в десяти минутах ходьбы от станций «Коньково» и «Теплый Стан». Идти нужно вдоль ул. Профсоюзной.

От метро также можно подъехать к музея на любом общественном транспорте, идущем по Профсоюзной улице, до остановки «Палеонтологический институт».