Переломное для драматургии произведение А. П. Чехова «Чайка» в 1896 году было представлено артистам Александринского театра.
Несмотря на участие лучших артистов той эпохи, среди которых можно было встретить Комиссаржевскую В. Ф. и Левкееву Е.И., постановка завершилась тотальным провалом. Зал заливался звонким хохотом и свистом.
«… хлопки заглушались свистом, и чем больше хлопали, тем яростнее свистели. И тогда ясно стал слышен и смех. Мало того, что смеялись, – хохотали. Публика стала выходить в коридоры или фойе, и я слышала, как некоторые возмущались, другие негодовали…».
(Л.А. Авилова, русская писательница)
Причиной неудачи послужило недопонимание между автором А. П. Чеховым, постановщиком Е. П. Карповым и актёрами труппы.
В то время для подготовки спектаклей обычно отводилось совершенно немного времени, каких-то 10 дней. Бывало, что актёры собирались полным составом лишь раз, не успев доучить текст до конца и тщательно изучить своих героев. А новаторство работы лишь усугубило ситуацию.
«Актёры ролей не знают… Ничего не понимают. Играют ужасно. Одна Комиссаржевская хороша. Пьеса провалится. Напрасно ты приехала»
(А. П. Чехов, слова своей сестре, когда та пришла на премьеру)
«Чайка» оказалась капризнее постановок, с которыми актёры труппы привыкли работать. Она требовала психологического подхода и глубокого анализа героев, но за столь краткий срок неподготовленные к резкой перемене артисты не смогли справиться с постановкой.