За три тура до конца чемпионата, руководство Спартака уже смотрело в будущее. Из волгоградского Ротора был подписан перспективный Роман Павлюченко. Самый не благополучный клуб Премьер-Лиги, Торпедо-ЗИЛ, весь сезон буквально вымучивал очки. Специалисты называли автозаводский клуб, самой скучной командой высшего дивизиона, а у главного тренера зиловцев, Вадима Никонова, просто не было другого выхода, как строить игру Торпедо от обороны. В итоге, автозаводцам, удалось сохранить прописку в Премьер-Лиге, обыграв в последнем туре Ростсельмаш 2-0.
Махачкалинскому Анжи не смог помочь даже Гаджи Гаджиев. В двадцать девятом туре, дагестанцы, в шестой раз в сезоне проиграли на своём поле, Алании, и распрощались с надеждой играть в высшем дивизионе на будущий год.
До последнего тура боролся за выживание саратовский Сокол. Команда в период дозаявок серьёзно укрепилась, но этого оказалось недостаточно. 17 ноября Сокол проиграл Шиннику 1-3, после чего на саратовском стадионе случилось беспрецедентное событие. Выбежавшего на поле болельщика, у всех на глазах, принялись избивать следившие за порядком курсанты.
В двух последних турах развернулась ожесточённая борьба за четвёртое место. При определённых раскладах дающая путёвку в Кубок УЕФА. К тому моменту на неё претендовало три команды. Крылья Советов усложнили себе задачу, сыграв в Самаре с Динамо 0-0. Двое других желающих, Торпедо и Сатурн, разошлись в Лужниках миром, который больше был похож на войну, 1-1 и трое удалённых. В тридцатом туре, Сатурн, был разгромлен дома ЦСКА 0-3 и остался лишь шестым. Главный тренер команды, Владимир Шевчук, ушёл в отставку. Крылья Советов обыграли на выезде Зенит 2-1, но самарцам, нужно было ещё и поражение Торпедо, а чёрно-белые, победив Спартак 1-0, довели свою беспроигрышную серию до двенадцати матчей, стали победителями второго круга и взлетели на желанную четвёртую строчку.
Спартак обеспечил себе бронзовые медали за тур до окончания первенства. Снегопад поставил проведение матча с ЦСКА под угрозу, но переносить игру не стали. Более мощные армейцы перебороли красно-белых 2-1. Семак открыл счёт, во втором тайме, после розыгрыша штрафного отличился Яновский, спартаковцы один мяч отыграли, эффектно забил Кудряшов, но большего добиться не смогли.
На следующий день после игры ЦСКА со Спартаком, Локомотив принимал Зенит. На дубль Евсеева, с пенальти ответил Спивак. К последнему туру Локомотив и ЦСКА подошли с равным количеством очков. Динамовцы отчаянно сопротивлялись Локомотиву, но так и не смогли преодолеть необычный комплекс своего поля. В концовке первого тайма, Евсеев , пробил Березовского, до перерыва динамовцы отыгрались, но Лоськов забил победный мяч на 48-й минуте.
Матч с Сатурном, для ЦСКА, так же сложился не просто. Весь первый тайм, подопечные Газзаева, только владели преимуществом, реализовать его армейцы сумели лишь во второй половине встречи. Правда гола Лайзанса оказалось достаточно для того чтобы соперник посыпался. На 59-й минуте, с подачи Яновского забил Гусев, а в добавленное время, Кириченко, чётко реализовал свой шанс. 3-0, болельщики ЦСКА, видимо не знавшие о результате матча Динамо-Локомотив, в холостую выплёскивали эмоции.
Во второй раз в российской истории чемпиона определял золотой матч. Если бы титул вручался по дополнительным показателям, его бы получил ЦСКА, а так армейцам пришлось бороться с командой, которой они за 180 минут не забили ни одного мяча. Классический дебют был нарушен на 6-й минуте, удар Лоськова Нигматуллина парировать не смог. Армейцы захватили контроль над мячом, но опасные моменты у ворот Овчинникова возникали крайне редко, а когда всё же возникали, Босс был безупречен. В свою очередь, подопечные Сёмина, не упускали возможности для контратаки, так что и Нигматуллину скучать не пришлось. Последний шанс спасти матч получил Гусев, который выскочил практически один на один с Овчинниковым, но его удару не хватило точности. 1-0 и вечно второй Локомотив наконец-то становится первым.
Тройку призёров составили исключительно московские клубы. Лучшая команда провинции осталась лишь пятой. Впервые в Премьер-Лиге не было на глазах разваливающихся команд. Покинувшие вышку Анжи и Сокол, вполне могли зацепиться за спасительное 14 место.
В споре бомбардиров победила пара армейцев Гусев и Кириченко, на гол отстал питерец Кержаков.
Читайте также предыдущие статьи:
- Противостояния в футболе. Топ-5.
- Футбольные десятилетия. Год 1991.
- Кубок России 1996 года.
