I
Глубокой зимой лес спит. Спят заснеженные деревья, в их дуплах спят лесные сони, внизу под корнями спят в своих гнездышках мыши. Кого только нет под землей! Разные жучки, букашки, их куколки в глубоком сне ждут лета. Спят семена будущих цветов, а совсем рядом в берлоге спит медведь, только пар идет – дышит.
Еще глубже под землей спят в теплых логовах чудовища. С виду страшные, лохматые.
Спят они под корнями огромных деревьев, а корни - не спят. Тихо-тихо движется по ним вода – питает дерево.
А если спуститься еще глубже вниз спуститься, пройти темными холодными коридорами, мимо сырых подземных пещерок, раздвинуть свисающую бахрому тонких корней, можно увидеть где зимуют феи.
Большой зал освещен фонариками-светляками, гнилушки мерцают по углам зеленоватым светом. Здесь очень тепло. Под чудесную музыку по залу кружатся феи и эльфы. Все феи в ярких нарядах похожи на бабочек, их танец – «Радость летнего луга». Вот музыка стихла, но не надолго. Снова полилась волшебная мелодия – теперь все танцуют «Медовый аромат». Феи теперь изображают цветы, а эльфы – пчел. Но цветы ускользают, их нужно догонять. По залу и вправду разливается аромат меда. Феям весело, они смеются. Внезапно музыка обрывается, на секунду все замирают. Наступил самый главный, самый торжественный момент: эльфы давно приготовили подарки и сейчас должны передать их феям в знак своей верности даме сердца.
- Я буду всегда заботиться о тебе!
- Обещаю, ты не будешь грустить на твоем Одиноком дереве!
- Клянусь, мы никогда не расстанемся! – звучит по всему залу.
Одна из фей слышит только чужие клятвы, и не может понять, как же она сама осталась без пары.
II
- Мой эльф, где же ты? – позвала она и бросилась в темный коридор. Она захватила с собой гнилушку, но та давала так мало света, что фея шла почти в полной темноте.
Где же ты? – продолжала она звать своего эльфа.
Коридор уходил глубоко под землю, ей было страшно и, если бы она не чувствовала, что эльф где-то там, она бы побоялась туда идти. Вскоре она услышала звуки, очень ей знакомые. Ошибиться было невозможно: шла схватка.
Как только закончился последний танец, из бокового коридора вдруг протянулось щупальце и схватило эльфа, никто ничего не успел заметить. Его стремительно волокли по коридорам, но перед глубокой черной ямой чудовище на секунду остановилось. Это и спасло эльфа. Чудовище собиралось спуститься туда, откуда появилось, не выпуская эльфа из колец щупалец, но эльф не был безоружен. К его парадному мундиру полагалась серебряная сабля. Ею он и начал отсекать гигантские щупальца, а затем вонзил саблю в глаз чудовища. Эльф очистил саблю и тут он увидел фею. Она радостно кинулась навстречу эльфу, но на ее глазах эльф оступился и исчез в черной бездне, в которую чудовище и пыталось его затащить. Это было странно, ведь эльфы и феи могут летать.
Фея подбежала к провалу и заглянула в черноту. Ничего она, конечно, не увидела, и, не раздумывая, прыгнула вниз. При свете гнилушки она видела, что летит в очень глубоком земляном колодце, и не знала, когда достигнет дна.
Но конец ее полета приближался: колодец привел ее в огромную пещеру. Прячась за камнями, она осмотрела пещеру. И она увидела: чудища, многорукие и многоногие, по цвету неотличимые от камней, покидали пещеру, скрываясь в темном проходе. Куда они шли, фее узнавать не хотелось. Когда они ушли, фея вышла из укрытия и отправилась искать эльфа.
- Я здесь! – услышала она и обернулась.
Эльф был в клетке.
- Сейчас, я помогу тебе, - фея подняла камень и попыталась разбить решетку.
- Она очень прочная, я уже пытался ее сломать, только затупил саблю.
- Твоя сабля здесь не годиться, - сказала фея, - лучше дай ее мне.
Эльф просунул ей саблю сквозь решетку, и она острием пыталась раскрыть замок. Сначала ничего не получалось, но в конце концов замок щелкнул и раскрылся.
- А теперь уходи скорее отсюда.
Они встали под колодцем, через который попали в пещеру.
- Меня затянуло, я ничего не мог сделать. Тебя тоже засосало в эту дыру? – спросил эльф.
- Нет.
-Тогда мы сможем отсюда выбраться.
Они взлетели и ничто не помешало им подняться наверх.
Их исчезновение не было незамеченным. Когда они вернулись, их обступили с расспросами. Новость о Чудовищах Глубокого Подземелья взволновала всех.
- Это - опасность для всех нас, - объявил король.
- Как можно скорее нужно избавиться от них. Что мы можем сделать?
- Мы знаем вход в их логово и можем наложить там заклятие огня. Пламя уничтожит все.
- Верно, верно, выжечь подземных чудищ! – хором поддержали его стоящие вокруг эльфы.
Но король отверг эту идею.
- Вы думаете, что говорите? Только представьте себе: выжечь подземелье! Мы сами пострадаем, а кроме того, погубим лес над нами. Кроме того, не забывайте, под землей скапливается газ и он может взорваться.
Возразить на это было нечего.
Спасенный эльф в это время не участвовал в споре. Он поспешил к своей верной подруге.
- Получилось, что не я, а ты доказала свою любовь, - сказал эльф фее.
- Я даже не успел отдать тебе свой подарок. – С этими словами он достал алую розу. Свежую, покрытую каплями росы.
Я дарю тебе цветок, который никогда не увянет. Также не увянет и моя любовь. Я всегда буду помнить, что ты для меня сделала, не знаю, отплачу ли тебе тем же, хотя лучше бы этого делать не пришлось.
Фея скромно улыбнулась.
- Эта роза прекрасна.
Тем временем король и его приближенные ломали голову над тем, как отвести опасность.
- Всем было бы спокойней, если б монстры не могли попасть к нам.
- Это верно. Однако, какое заклятие нам применить?
- А если, заклятие невидимой стены?
Да, но если тоннель из подземелья окажется внутри барьера, вдруг они выползут прямо в этом зале?
Эльф подошел к ним.
- Узнать это как раз просто, ведь один из выходов нам уже известен. И нам не нужно будет огораживаться самим, если мы сможем замуровать их.
- Замуровать? Это было бы как нельзя лучше.
Отряд разведчиков обнаружил еще один провал. При помощи заклинаний они нашли и другие колодцы. Их оказалось не так уж много – всего семнадцать. Так эльфы смогли наложить на них заклинание, сделавшее их подземный город недоступным для чудовищ.
Скоро веселье и танцы продолжились, никто и не вспоминал об опасности, грозившей совсем недавно.