Агентство DARPA выделило 14 миллионов долларов США (около миллиарда рублей по текущему курсу) на разработку ядерного двигателя для космических ракет. С его помощью американские военные собираются покорять окололунное пространство.
Новый проект называется DRACO ("Дракон"). Это аббревиатура от словосочетания DARPA Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations ("Демонстрационная ракета DARPA для гибких окололунных манёвров").
В случае успеха эта система произведёт революцию в освоении космоса. Дело в том, что ядерный двигатель позволит решить две важные проблемы.
Сегодня космические аппараты передвигаются по космосу благодаря либо химическим двигателям (когда ракету вперёд продвигают раскалённые газы, которые образуются при сгорании топлива), либо электрические реактивные двигатели (аппарат проталкивают вперёд ионы газа, ускоряемые электрическим полем). Оба варианта имеют свои существенные недостатки. Химические двигатели нуждаются в большом количестве топлива, а электрические двигатели могут передвигать только небольшие аппараты.
В случае DRACO всё будет иначе. Водород будет нагреваться теплом от уранового ядерного реактора. Раскалённая струя газа будет вырываться из сопла куда быстрее, чем в химических двигателях. Как сообщается в описании программы на сайте DARPA, по удельной тяге новая система будут в 2–5 раз выгоднее мощных, но прожорливых химических двигателей. А сама тяга будет в десять тысяч раз выше, чем у экономичных, но маломощных электрических установок.
Другими словами, новая разработка позволит создать тяжёлый космический корабль с большим запасом хода, пишет Вести.Ru.
Когда такой двигатель должен быть создан, не сообщается. Не раскрывается также, что американские военные намереваются делать в окололунном пространстве.
Отметим, что ядерные реакторы на борту космических аппаратов – не новость. Однако до сих пор все эти устройства использовались только для выработки электроэнергии (в том числе и для питания электрических двигателей). Они не применялись для нагрева выбрасываемых газов, как это предполагает проект DRACO. Это и в самом деле технология завтрашнего дня.
Добавим, что о работах над космическим кораблём с ядерным двигателем заявлял и "Роскосмос".
Понравился материал? Мы отслеживаем научную повестку каждый день. Подписывайся на наш канал и оставайся в курсе всех самых интересных и важных научно-технических новостей. Также мы есть в ВКонтакте, "Одноклассниках" и Telegram (там выходит чуть больше наших статей).