Было около 12:15, когда я вошел в поликлинику округа Джонсон. Обычный плановый осмотр, назначенный мне несколько недель назад. Для меня это место не было новым, я уже бывал там пару раз. Однако, при каждом из посещений я сталкивался со странным чувством ностальгии, будто я уже бывал здесь в детстве. И, возможно, не один раз.
Войдя в помещение, меня охватило то самое чувство. Гул мерцающих флуоресцентных ламп, белый кафельный пол, приглушенная бежевая краска на стенах. В углу стоял телевизор, который на повторе воспроизводил слайд-шоу из рекламы и мероприятий, проводимых клиникой. Я миновал пустую зону ожидания — небольшую часть главного холла с журналами, детскими игрушками и креслами синего цвета — и подошёл к женщине за стойкой регистрации. Она сидела за компьютером и запоняла что-то в электронной таблице. На стойке передо мной лежал листок регистрации.
— У меня назначена встреча с доктором Пебинсом? — спросил я.
— На какое время? — оторвав взгляд от компьютера, уточнила женщина за стойкой.
— 12:30, — ответил я.
Она начала что-то печатать на клавиатуре.
— Ах, да. Гэри Джонсон — это вы?
— Кхм, кажется, это я.
— Да, я сообщу доктору о том, что вы пришли. Пожалуйста, заполните вот это.
Она протянула мне планшет с простой формой для заполнения. Я вернулся в зону ожидания, уселся в кресло и начал заполнять бланк.
Заполнив его наполовину, я решил немного расслабиться и откинуться на спинку кресла. Накануне ночью я не выспался и поэтому был сильно измотан. Откинувшись назад, я заметил нечто очень странное — моя голова совершенно не касалась стены. На самом деле, казалось, что она «утонула» в ней. Я сильно испугался, встал с кресла и осмотрелся вокруг.
Не обнаружив ничего необычного, я протянул свою руку, чтобы коснуться стены. И, совершенно для меня неожиданно, мои пальцы прошли сквозь неё.
Будучи в шоке, я в тот же момент отскочил в сторону. «Что, чёрт побери, это было?», — подумал я, протягивая руку, чтобы вновь коснуться стены и обнаружить, что мои пальцы все так же проходят через неё.
Затем я внезапно потерял равновесие, споткнулся и упал сквозь этот «барьер». Я упал лицом вниз на грязный коричневый ковёр. Поднявшись, я понял, что нахожусь в совершенно другом месте. Множество небольших комнат, соединённых между собой узкими проходами, cтены которых были покрыты грязными обоями коричневого цвета. Кругом стоял невыносимый запах сырости.
Я повернулся и попытался снова просунуть руку сквозь стену, но ничего не вышло. «Ладно, что за хрень?», — пробормотал я. Ещё раз осмотрел комнату. Не было ни окон, ни дверей, на стенах — тоже ничего, кроме этих отвратительных обоев. Ничего, совсем. Только странный пластиковый стул синего цвета, стоящий посреди одной из комнат. В этот момент единственное, что приходило мне в голову, — это страх и повторяющаяся мысль: «Мне нужно найти выход». Я начал бегать по всем комнатам, отчаянно пытаясь найти его, но безуспешно. Выхода не было.
«Это будет моим постоянным местом жительства до самой смерти? Нет, должен же быть какой то выход! Я ведь не собираюсь просто оставаться здесь, верно? В конце концов кто-нибудь да заметит, что меня нет!», — разговаривал я сам с собой.
Но никто этого не заметил.
Затем вдалеке я услышал шаги, но не человеческие — по крайней мере, не шаги нормального человека. Вместе с этим послышалось «булькающее» рычание, похожее на рычание разъяренного животного.
Я побежал. Я бежал так быстро, как мог, от всего, что, чёрт возьми, ко мне приближалось, не желая иметь с этим ничего общего.
Казалось, что я бежал целую вечность, но всегда возвращался в ту комнату, с которой начал. Во всяком случае, она выглядела как та же самая комната. Не то чтобы я мог их отличить.
Итак, я сел, приняв своё поражение. Чувство страха наполнило моё тело, я начал плакать. Я собирался умереть здесь.
Я всё ещё там. Я не ушёл. Я принял свою судьбу.
И я действительно слышу шаги. Интересно, кто это?