С момента возрождения монархии в Римском государстве император, он же принцепс, был фигурой сакральной. Во всех смыслах. Он жил в роскошном дворце, окружённый свитой, охраняемый грозными преторианцами. После смерти обязательно обожествлялся. Конечно, это не значит, что император не выбирался за пределы Рима. Он мог и по державе вволю покататься, как Элий Адриан. Мог и армией непосредственно на театре военных действий покомандовать, как Траян или Марк Аврелий. Однако, никому и в страшном сне не могло присниться, чтобы эта сакральная персона могла погибнуть в бою. Тем более от рук каких-то жалких варваров. И, тем не менее, всё когда-то случается в первый раз.
На дворе середина III века нашей эры. Травоядные времена Золотого века империи закончились. Командующие то одной то другой группировки войск давно смекнули, что они ничем не хуже императора и регулярно заявляют о своих претензиях на престол. Да и сами легионеры, в первую очередь преторианцы, повадились менять цезарей, как перчатки. Словом, в стране бардак, гражданские войны, подрывающие экономику, да и просто разоряющие империю.
Варвары тоже не дураки. Видя это, они всё чаще стали объединяться в мощные племенные союзы, дабы «перейти границу у реки». Либо у Рейна, либо у Дуная, которые служили естественным кордоном. В 251 году один из таких рейдов предприняли готы. Армадой численностью до 70 тысяч бойцов они перешли дунайский лимес и вторглись в империю в районе города Новы. Навстречу им выступил император Деций Траян.
Ему удалось нанести поражение наглым варварам и прижать их к горам. Те, однако ухитрились перейти горный хребет и даже осадить Филиппополь. Историк Иордан много лет спустя писал, что готы в итоге взяли город. В результате предательства. Устроив там отличный шопинг и прихватив с собой отличный бонус в виде пленников, варвары хотели смыться домой, да не тут-то было. Путь им преградила римская армия, разбившая согласно уставу укреплённый лагерь в стратегически выгодном месте.
Готские командиры, понимаю, что тут не до жиру, быть бы живу, повели переговоры. Обещали даже оставить всю добычу и пленных, лишь бы им дали уйти. Однако Деций упёрся. Наверное зря. Нет ничего хуже загнанной в угол крысы. Готы в данный момент таковыми были. В итоге они приняли сражение на небольшой равнине недалеко от города Абритт.
Историки пишут, что варвары схитрили. Расположившись в три линии, последнюю они укрыли за болотистой местностью, сквозь которую наметили проходы для воинов первых двух линий. Римляне выстроились фалангой. Да-да, качество подготовки легионеров к тому времени уже прилично упало и наследники Цезаря и Сципиона стали воевать простой фалангой, а, не используя сложные перестроения когорт.
В итоге римляне разгромили первую линию готов, затем перемололи и вторую. Разбитые варвары стали уходить по болотистой местности в ту сторону, где расположилась третья часть их войска. Тут бы имперцам пришпорить лошадей, провести разведку, дабы выяснить, с чего это вдруг противник побёг через вроде бы труднопроходимые болота. Однако Деций скомандовал «вперёд орлы, а я за вами». Орлы, то бишь легионеры завязли в болоте, и император вместе с ними. Готы только того и ждали. Начался обстрел из всего, что летало. По одним данным одна из стрел цезаря и сразила, по другим он просто утонул в болоте. Как бы то ни было, а случилось небывалое – римский император погиб. Погиб в бою. С варварами.
Часть войск всё же сумела прорваться. Тут же провозгласили нового императора – одного из военачальников – Требониана Галла. Но это уже на важно.
Важен сам факт. Впервые римский император, этот небожитель пал в бою с полудикой ордой. Выводы, правда, сделаны не были. Бардак и гражданские войны в империи продолжились. А значит римлянам предстояло пережить новый позор.