Исследователи говорят, что они обнаружили группу озер, скрытых под ледяной поверхностью Красной планеты
Два года назад ученые-планетологи сообщили об открытии Большого Соленого озера подо льдом на Южном полюсе Марса, открытие, которое было встречено с волнением и некоторым скептицизмом. Теперь исследователи говорят, что они подтвердили наличие этого озера — и нашли еще три.
Открытие, о котором сообщилось 28 сентября в журнале Nature Astronomy, было сделано с использованием радиолокационных данных с орбитального космического аппарата Европейского космического агентства (ЕКА) Mars Express. Из открытия следует, что обнаружение единственного подземного озера в том же регионе в 2018 году — которое, если будет подтверждено, станет первым водоемом жидкой воды, когда-либо обнаруженным на Красной планете, и возможной средой обитания для жизни. Но этот вывод был основан всего на 29 наблюдениях, сделанных с 2012 по 2015 год, и многие исследователи заявили, что им нужно больше доказательств в поддержку этого утверждения. В последнем исследовании использовался более широкий набор данных, включающий 134 наблюдения за период с 2012 по 2019 год.
“Мы идентифицировали один и тот же водоем, но также обнаружили три других водоема вокруг главного”, - говорит планетолог Елена Петтинелли из Римского университета, которая является одним из соавторов статьи - "Это сложная система".
Команда использовала радиолокационный прибор на Марс-экспрессе под названием Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS) для зондирования южной полярной области планеты. Марсис посылает радиоволны, которые отражаются от слоев материала на поверхности и под поверхностью планеты. Способ отражения сигнала обратно указывает на вид материала, который присутствует в определенном месте — например, камень, лед или вода. Аналогичный метод используется для выявления подповерхностных ледниковых озер на земле. Команда обнаружила некоторые области с высокой отражательной способностью, которые, по их словам, указывают на тела жидкой воды, захваченные более чем одним километром марсианского льда.
Озера занимают площадь около 75 000 квадратных километров —примерно пятую часть территории Германии. Самое большое, центральное озеро имеет 30 километров в поперечнике и окружено тремя меньшими озерами, каждое из которых имеет несколько километров в ширину.
СОЛЕНОЕ ОЗЕРО
На поверхности Марса низкое давление, возникающее из-за отсутствия на планете плотной атмосферы. Оно делает жидкую воду невозможной. Но ученые уже давно считают, что под поверхностью Марса может быть вода, возможно, остаток того времени, когда на планете когда-то были моря и озера - миллиарды лет назад. Если такие резервуары существуют, то они могут стать потенциальной средой обитания для марсианской жизни. На Земле жизнь способна выжить в подледных озерах в таких местах, как Антарктида.
Но количество присутствующей соли может создавать проблемы. Считают, что любые подземные озера на Марсе имеют достаточно высокое содержание соли, чтобы вода оставалась жидкой. Хотя так глубоко под поверхностью может быть и небольшое количество тепла из недр Марса, однако, этого будет недостаточно, чтобы растопить лед в воду. “С термической точки зрения он должен быть соленым”, - говорит Петтинелли.
"Озера с содержанием соли примерно в пять раз больше, чем в морской воде, могут поддерживать жизнь, но когда вы приближаетесь к 20-кратному содержанию морской воды, жизнь больше не присутствует", - говорит Джон Приску, ученый-эколог из Университета штата Монтана.
“В этих соленых бассейнах Антарктиды не так много активной жизни”, - говорит Приску, чья группа изучает микробиологию в ледяной среде. - Они просто маринованные.”
ГОРЯЧИЕ ДЕБАТЫ
Наличие самих марсианских озер также до сих пор обсуждается. После открытия 2018 года исследователи подняли такие проблемы, как отсутствие достаточного источника тепла для превращения льда в воду. И хотя последнее открытие подтверждает наблюдения 2018 года и включает в себя гораздо больше данных, не все еще убеждены, что выявленные регионы являются жидкой водой.
“Если данный материал действительно представляет собой жидкую воду, я думаю, что он скорее представляет собой какую-то слякоть или осадок”, - говорит Майк Сори, планетарный геофизик из Университета Пердью в Западном Лафайете, штат Индиана.
Джек Холт, ученый-планетолог из Университета Аризоны, говорит, что, хотя он считает, что последние данные хороши, он не уверен в интерпретации. “Я не думаю, что там есть озера”, - говорит Холт, который входит в научную группу для марсианского мелководного радарного эхолота (SHARAD) на орбитальном аппарате НАСА Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). - Здесь недостаточно теплового потока, чтобы поддерживать морскую воду, даже под ледяной шапкой.”
Китайский аппарат, который уже находится на пути к Марсу, может предложить один из способов проверить эти утверждения. Аппарат Tianwen-1 mission выйдет на орбиту в феврале 2021 года, и помимо развертывания марсохода на поверхности, орбитальный аппарат будет нести набор научных инструментов. К ним относится радиолокационное оборудование, которое может быть использовано для проведения аналогичных наблюдений. “Его возможности схожи с возможностями Марсиса и Шарада”, - говорит Дэвид Фланнери из Квинслендского технологического университета.
В настоящее время перспектива того, что эти озера являются остатками "мокрого" прошлого Марса, остается волнующей перспективой. “Возможно, на Марсе было много воды”, - говорит Петтинелли. - А если есть вода, то есть и возможность для жизни.”
Эта статья опубликована с разрешения автора и впервые была опубликована 28 сентября 2020 года.