Группа британских и американских астрономов обнаружила загадочную молекулу фосфина в облаках над поверхностью Венеры. Ученые предполагают, что он может вырабатываться микробами, живущими в атмосфере планеты. Это значит, что на Венере возможна жизнь.
Условия на поверхности Венеры тяжело назвать благоприятными для жизни
Средняя температура на планете составляет 460°C, атмосфера на 97% состоит из углекислого газа, и это вдобавок к чудовищному атмосферному давлению и облакам из серной кислоты. Тем не менее ученые еще несколько десятков лет назад предположили, что на Венере теоретически могла бы существовать жизнь. Только не на поверхности, а чуть выше: на высоте нескольких десятков километров в атмосфере есть промежуток с температурными условиями, похожими на земные.
В 2017 году астрономы искали в атмосфере планеты инертные газы или молекулы
С помощью телескопа Джеймса Клерка Максвелла они обнаружили следы фосфина. Это прозрачный ядовитый газ, который представляет собой соединение фосфора и водорода. На Земле его источниками являются человеческие химические производства и жизнедеятельность организмов, живущих в бескислородной среде. К ним можно отнести некоторые виды бактерий, водоросли, червей и грибы. Других естественных источников фосфина не много — среди них молнии, падения метеоритов и вулканическая активность.
Сначала астрономы подумали, что произошла ошибка в обработке данных — наличие фосфина на Венере казалось им чем-то невероятным. Через некоторое время они обратились к телескопу ALMA в Чили — самому большому астрономическому инструменту на Земле. Он подтвердил наличие следов газа в атмосфере планеты. «Это был эксперимент, сделанный из чистого любопытства. Когда мы получили первые намеки на фосфин, это был шок», — отмечает профессор Джейн Гривз из Кардиффского университета.
Ученые рассмотрели все версии появления фосфина в атмосфере Венеры
Они изучили влияние солнечного света, минералы, вулканическую активность и молнии. Оказалось, что ни один из этих источников не смог бы произвести более 0,0001% найденного фосфина. С другими небиологическими механизмами производства фосфина на Венере ученые пока не знакомы, поэтому бактерии — вполне разумное объяснение. Доктор Анита Ричардс из Манчестерского университета отмечает:
«Мы понятия не имеем, что происходит, но в данный момент это кажется менее невозможным, чем другие причины».
Говорить о том, что на Венере однозначно есть живые организмы, пока рано
Во-первых, ученым еще предстоит провести большое число дополнительных наблюдений и моделирований. Во-вторых, фосфин может быть произведен в ходе других естественных процессов, которые пока просто неизвестны науке. И они не обязательно должны подразумевать существование жизни.