Пандемия ковида укрепила в сознании людей убеждение, что наш вечный спутник- вирусы – это безусловное «зло», причина самых серьезных смертельно опасных инфекций, унесших за многовековую историю человечества жизни миллионов людей.
Однако, прошедшие 130 лет после открытия вирусов и изучения их повадок, были обнаружены выдающиеся достоинства этих мельчайших существ.
К настоящемувремени происходит серьезный пересмотр традиционного отношение к вирусам, как абсолютно вредных инфекционных агентах. Оказалось, что вирусы, как простейшие формы жизни, обладают уникальной совокупностью свойств, cделавших их идеальной моделью для фундаментальных исследований.
Перечислю основные достоинства вирусов:
1. Вирусы — естественное средство переноса генов между различными видами организмов, что лежит в основе генетического разнообразия живого и направляет эволюцию.
2. Одним из важных свойств вирусов является их интеграбельность, то есть способность генетического материала вируса встраиваться в хромосому клетки и становиться ее составной частью.
3. Вирусы остаются величайшим хранилищем генетического разнообразия в биосфере. Природа как бы испробовала на них все возможные формы генетического материала (разные виды РНК и ДНК), прежде чем окончательно остановила свой выбор на канонической его форме — двунитчатой ДНК, общей для всех остальных клеточных форм организмов, начиная от бактерии и кончая человеком.
4. Такое разнообразие геномов вирусов отличает их от всех других микроорганизмов и свидетельствует об их первородстве.
5. Согласно последним исследованиям, геном человека почти наполовину состоит из вирусоподобных элементов,их остатков и инактивированных эндогенных ретровирусов.
6. Как паразиты, вирусы играют позитивную роль в естественном отборе всего живого (от человека до бактерий), контролируя рост популяции хозяев и уничтожая нежизнеспособные особи.
7. Благодаря вирусам, у высших животных сформировалась и функционирует две основные формы противовирусной защиты - системы иммунитета и интерферона.
Перечисленные достоинства вирусов легли в основу многих великих открытий в биологии. Именно вирусы оказались неоценимыми инструментами для исследования таких важнейших общебиологических проблем, как структура гена, генетический код, передача генетической информации, биосинтез белка и нуклеиновых кислот, прямая и обратная транскрипция и многое другое. Но этого мало - вирусы стали основным инструментом современной генной инженерии и биотехнологии. С их помощью сейчас создаются наиболее эффективные вакцины, жизненно важные белки и гормоны.