Превью: В результате аварии "Валькирия" экстренно садится на мрачный тёмный планетоид. Здесь нет воздуха, здесь всегда темно и здесь очень холодно.
Ретроспектива: "Валькирия" мчится на Землю. Кораблём управляет капитан Ивин и он очень опаздывает. Чтобы успеть к сроку, он нарушает устав и летит через опасный двенадцатый сектор пояса Койпера - космические "Бермуды" Солнечной системы. Катер атакован астероидными телами и получив серьёзные повреждения, вынужден совершить аварийную посадку на Иксион. Несмотря на зону аномальной радиотишины, он запускает мощный радиомаяк, который транслирует ослабленный сигнал - единственный шанс на спасение. И тут начинается какая-то дичь...
7
…После завтрака Ивин обратился к компьютеру. Поскольку космический транспорт часто бывает вне зоны связи, на каждом есть обязательный обширный банк данных, обновляющийся автоматически, и когда связи со «Всемирной паутиной» нет, бортовой компьютер обращается к собственному резерву.
Вадим запросил:
- Проект «Саркофаг», Иксион.
Арчи вывел огромное количество ссылок, никак не связанных, однако, с тем, что искал Вадим. Тогда он ввёл собственный пароль капитана ВВС Западной Федерации, открывавший доступ к спецдокументам, и повторил запрос.
Пока Вадим ждал выполнения команды, он вдруг различил… тихие, крадущиеся шаги. В ту же секунду снизилась сила освещения, и лампы на транспорте знакомо замерцали. «Да что с напряжением!» – раздражённо подумал Вадим. Обернулся на шорох шагов. Шаги стихли. В наступившей тишине тихонько работали лишь корабельные системы. Ивин уже хотел повернуться к монитору, когда вновь послышалась мягкая осторожная походка. Только тише и как будто за дверями рубки. Характер шагов, кажется, был таким, словно кто-то пытался не подкрасться, а будто бы просто не помешать. Галлюцинации разного рода – не редкость при длительных космических рейдах. Ивин был «крепким орешком» на нервы, но привыкнуть к разнообразию различного рода мерещаний трудно даже за двадцать лет активной службы – так и до паранойи не далеко.
Он усмехнулся, тряхнул головой и повернулся к монитору. Хотел погладить Гектора, но тот куда-то сбежал, подлец.
На этот раз Арчи дал необходимую ссылку. Однако, активировать её Ивин не смог:
- Информация закрыта, прошу прощения, – выдал бортовой компьютер, – Введите пароль.
- Жестянка безмозглая, – проворчал Вадим.
- Прошу не оскорблять во время исполнения служебных обязанностей! – «проворчал» Арчи.
- Зайдём издалека, – не обратил внимания на выпад электронного коллеги Вадим и запросил, – Иксион.
Получил достаточно подробный ответ: «Планетоид Иксион. Крупный транснептуновый объект пояса Койпера. Открыт 22 Мая 2001 года, Чилийская обсерватория, первооткрыватель Серро Тололо… Эксцентриситет традиционный для подобных объектов, движется, как и большинство, по сходной с Плутоном орбите, в резонансе с Нептуном 2:3…».
Вадим пропустил общую, хорошо знакомую информацию и перешёл в разряд статей: «Иксион – история открытия», «Гипотезы происхождения». «К чёрту!» – листал Вадим. «Иксион – младший брат Плутона. Строение». «Следующее…», – он продолжал листать. «Плутон, Квавар, Варуна, Иксион и остальные 50000 транснептуновых объектов – планетоидное нашествие пояса Койпера». Вадим сморщился: «Что за научно-популярная ересь?!». Он потёр глаза – кажется, снова кто-то насыпал в них песку – слипались. «А вот это, кажется, любопытно!» «Блуждающий Иксион – своенравный путешественник». Он обратил внимание прежде всего на автора. Это был известный астрофизик, ведущий иксиолог, профессор Джон Нэшли. Двадцать лет назад учёный читал цикл лекций, который посещали все студенты потока, на котором учился Вадим. Многие подсмеивались над чрезмерной фантастичностью, как им казалось, излагаемого материала, но были положительно очарованы эксцентричностью и неуёмной энергией профессора.
Продолжение следует