Выход в 2007 году ужасного фильма про людей под названием "Трансформеры" вернул бренду такую популярность, которой у него, наверное, не было с начала восьмидесятых (ну или девяностых у нас и ещё в некоторых странах). Тем не менее, компания Хасбро, обеспокоенная тем, что блокбастер может провалиться, решила в качестве страховки подготовить план отступления, попадающий под нашу мультипликационную тематику.
Герои
На самом деле работа над сериалом началась ещё в 2004 году, когда американские каналы показывали "Энергон". Основная идея состояла в переходе к более стилизованным персонажам и их игрушкам, поскольку технологии производства фигурок вышли на достаточный для этого уровень. Рабочим названием мультфильма было "Transformers Hero" (или "Heroes").
Про сериал до сих пор известно мало. Мы знаем, что Ультра Магнус должен был стать суперсолдатом автоботов, Проул уже позиционировался как мотоцикл, медиком команды должна была стать женская версия Ред Алерта, а место Бамблби занимал Хотшот. Показанные в "Allspark Almanac" прототипы игрушек также указывают на присутствие Ринокса. Зато огненные способности Джетфайра, меняющиеся лица Блицвинга и неопытность автоботов были готовы уже тогда.
2 сентября 2006 года произошла утечка расписания телеканала Cartoon Network на 2007 год. Среди прочих материалов там упоминался сериал "Transformers Heroes", первый сезон которого состоял из 26 серий. В его описании говорилось о прибытии автоботов на Землю в будущем, когда роботы уже стали обычным делом, но земные роботы скрывали опасную для людей и автоботов тайну, что вполне соответствует итоговой версии мультфильма.
Подбородки и суперзлодеи
Сериал, который мы увидели вместо этого, называется "Анимейтед", и он подвергся сильному влиянию как фильма, так и канала Cartoon Network, для которого производился. Стилизация шоу перешла все разумные границы (особенно почему-то бросались фанатам в глаза непропорциональные подбородки), чтобы сериал удачно вписался в набор мультфильмов канала. Также, поскольку сражения с десептиконами хотели сделать чем-то особенным, первый сезон наполнили людьми-суперзлодеями, благодаря футуристичным технологиям представлявшим для команды некоторую сложность.
В саму же команду, основной задачей которой была починка космических мостов, вошли Оптимус Прайм (молодой и неопытный лидер отряда), Бамблби (спасибо, что он хотя бы не потерял возможность говорить, хотя менее назойливым это его не делало), Проул (мотоцикл и киберниндзя), Балкхед (зелёный добродушный увалень) и Ретчет (старый ворчун, единственный из всех заставший войну с десептиконами). Волей судьбы, им удалось найти давно утраченный легендарный артефакт Оллспарк, благодаря которому они не только столкнулись с десептиконами, но и попали на Землю.
Первый сезон включал три пилотных серии и ещё 13, как и в дебютном сезоне "Первого поколения". Изначально фанатам пришлись не очень по душе особенности графики, слабость персонажей, неприятные характеры многих из них и назойливые человеческие преступники. Тем не менее, первая серия побила все рекорды канала и даже подняла популярность сериалов, выходивших в том же блоке. Со временем, впрочем, стали видны более "взрослые" сюжетные линии, и ко второму сезону мультфильм уже нашёл свою аудиторию среди фанатов, чему поспособствовало и множество отсылок к более ранним произведениям. Наконец, финальный третий сезон, также содержащий 13 серий, и вовсе считается самой сильной частью сериала, благодаря которой "Анимейтед" уже раз и навсегда закрепило звание одного из лучших мультфильмов о трансформерах всех времён.
Помимо 42 серий, мультсериал включает 7 короткометражных роликов, характеризующих персонажей, а также ещё 9 сюжетных, два из которых не были завершены и показывались лишь на БотКоне 2009 и 2012 года. В силу запрета на запись во время мероприятия, в настоящее время оба считаются утерянными.
Как уже говорилось в статье про "Битвы зверей", русскоязычная версия "Анимейтед" тоже получила свою цепочку проблем. Первый сезон транслировался с разными переводами на каналах Jetix и СТС, перевод Jetix в настоящее время утерян. Второй сезон уже вышел только на СТС, а третий не показали вовсе. На этот раз телеканал оставил часть имён без изменения, а часть перевёл, в результате чего у нас есть не только Бамблби и Лагнат, но и Разряд и Бродяга-Гараж.
Четвёртый сезон
В 2009 году сериал без всякого объяснения закрыли (одной из главных причин принято считать успех фильмов Бея). И хотя большинство сюжетных линий получили логическое завершение, часть вопросов осталась. Также известны основные планы, связанные с отменённым четвёртым сезоном, напечатанные в "Allspark Almanac II" и предпоследнем выпуске журнала от Fun Publications.
В трёхсерийной арке "The Trial of Megatron" лидер десептиконов должен был попасть под суд, который послужил бы лишь отвлекающим манёвром для превращения тюрьмы в его новую мобильную базу, Сентинел попытался бы закрепиться в роли Магнуса (что включает создание апгрейда пауермастера, который пришлось бы позаимствовать Оптимусу), Сари исследовала бы тайну своего происхождения (а также обучалась у Арси и Капа), а родной город Балкхеда стал бы мишенью десептиконов (в результате чего эти двое остались бы на Кибертроне). А новыми членами команды Оптимуса стали бы Джаз и Айронхайд.
Далее конструктиконы подняли бы восстание против десептиконов в попытке завладеть запасами энергона ("Turf Wars"), в чём им бы сильно помогла новая способность соединяться в Девастатора. Реттлтреп также оказался бы на Земле, где ему пришлось бы столкнуться не только с боязнью органиков, но и стать мишенью как автоботов, так и десептиконов ("This Is Why I Hate Organics"). Сари и Балкхед оказались бы во вселенной злых автоботов и добрых десептиконов ("Mirror, Mirror"), а миниконы из Каона сошли бы с ума и начали разбирать всё подряд ("Gremlins in the Gears"). Зрители бы узнали, как Блекарахния попала к десептиконам и как замешана в трёхрежимности Блицвинга, а заодно увидели бы её планы создания новых предаконов ("What a Tangled Web We Weave"), ещё автоботам пришлось бы спасать группу противников технологий от Саундвейва ("S.T.E.A.M."), а Космос прилетал на Землю с важным сообщением, но терял память ("It Came from Planet Cybertron").
Мегатрон получил бы собственное трёхрежимное тело, а заодно достойное Гальватрона безумие (серия "Triple Threat"). В попытке остановить его Сентинел пытался использовать Оллспарк, что приводило к появлению призрака Проула, пытающегося предупредить об ужасных последствиях затеи ("Allspark-alypse Now!"). Бамблби расследовал бы серию атак на его старых сослуживцев, включая Сентинела, Балкхеда, и даже Воспинатора с Шоквейвом ("Process of Elimination").
Наконец, двухсерийный финал "Megatron Must Be Destroyed!" рассказал бы о попытке десептиконов уничтожить всё живое на Земле, что приводило к сбору всех союзников (включая десептиконов Слипстрим, предаконов Блекарахнии и диноботов) Оптимуса ради его уничтожения. Сари открыла бы глубокую связь с кем-то знакомым, способным спасти Землю и Кибертрон.
Непреходящая популярность мультфильма привела к массе продолжений различной степени официальности. Следует упомянуть как минимум сюжеты "The Stunti-Con Job" и "The Return of Blurr"; неофициальный комикс с TFNation 2017 "Trial and Error", использующий часть наработок; вновь неофициальное чтение сценария "Trial of Megatron", использующее наработки первых трёх серий и проведённое режиссёром сериала; и, наконец, фанатский мультфильм на Youtube, у которого пока готово две серии, заимствующих часть идей из известных материалов, но преимущественно существующих в отрыве от них.
Не только Анимейтед
2007 год, как известно, был датой выхода первого фильма. И, как тогда было принято, киноленты обрамлялись различными сопутствующими материалами, включая комиксы. Официальный комикс-приквел в четырёх выпусках был переработан в видеокомикс "Transformers Beginnings", вышедший с фильмом в качестве одного из дополнительных материалов. В нём преимущественно рассказывается о том, как Бамблби выходит на Сэма Витвики и как десептиконы понимают, что Оллспарк в руках людей.
Любопытную конструкцию представляет японский короткометражный стопмоушн-мультфильм "Beast Wars Diorama Story", включающий 13 серий и спецвыпуск. Каждый эпизод был приложением к одной из фигурок серии "Beast Wars Telemocha" (т.е. "телеигрушка" в переводе с японского). Ближе к концу ролики расширились из простого показа способностей и оружия персонажей в миниатюрный сюжет, где стали также появляться персонажи фильмов.
Не обошёл вниманием наших друзей из Звериной эры и двухсерийный американский проект "Theft of the Golden Disk", также вышедший в 2007 году на официальной конвенции BotCon (сейчас конвенция стала неофициальной, но это уже не та история, которая нас в данный момент интересует) и служащий приквелом к сериалу "Битвы зверей". Примечательно, что с 2009 года БотКон стал использовать трёхмерные анимационные ролики, последний из 9 вышел аж в 2016 году.
Наконец, закрывает эпоху трёхмерный тринадцатисерийный вебсериал "Cyber Missions", появившийся в 2010 году как поддержка серии игрушек, связанной с охотой на десептиконов, служащей в качестве моста между вторым и третьим фильмом.
Ближе к фильмам
В 2010 году стало уже понятно, что фильмы никуда не денутся, однако сериалы по ним выпускать проблематично, раз Майкл Бей и сценаристы не думают считаться даже с официальными комиксами. Бренд стоял на грани следующей эпохи, которой вновь потребовалась новая эстетика и не только.