Упоминаний о единорогах настолько много, что невольно начинаешь задумываться, может они и правда существовали.
В китайском эпосе
Цилинь — китайский единорог, это что-то среднее между драконом, конем и оленем (см. галерею). Он является символом долголетия и благополучия. И заменяет китайцам аиста — приносит в семьи младенцев.
Этот единорог, скорей всего, не имел никакого прототипа, а был просто собран для красоты образа мифического существа.
В арабских легендах
Каркаданн (он же единорог) уже не дружелюбный персонаж как у китайцев, а "господин пустыни", способный убить любого дикого зверя. Он огромен, свиреп и жесток.
Вероятней всего, прототипом этого зверя является носорог или один из его, возможно вымерших, подвидов. Так как есть упоминания о целебности его рогов, мяса и жира, то можно предположить, что какое-то животное все-таки реально существовало и принималось за единорога.
В Торе
Там вообще сразу несколько разных описаний животных, которых можно отнести к единорогам — реэме, тахаш, кереш.
Рабби Йехуда сказал: В пустыне было большое дикое кошерное животное, и у него один рог на лбу, и его шкура была шести цветов; его взяли и сделали из него ковры.
Танхума. Терума, 6
Ученые, изучающие Тору, пришли к таким заключениям:
- реэм — это мог быть или тур или орикс
- тахаш — с ним сложнее, это мог быть горностай, морская свинья, антилопа, жираф, зебра, тюлень, нарвал, окапи или иное животное
- кереш — скорей всего, просто другое название тахаша
В Европе
Истоки европейских легенд об единорогах стоит искать еще в Древней Греции.
Грек Ктесий описывает увиденного им в Индии единорога как большого дикого осла с белым телом, красной головой и огромным рогом.
Описание единорога переходило, как говорится, из уст в уста, и то, что у Ктесия было просто приблизительным описанием того чего он ранее никогда не видел, стало точным представлением неведомого зверя.
И вот уже Плиний и Аристотель рассказывают о единороге именно, как о коне с длинным рогом. Правда у Плиния он еще имеет слоновьи ноги и хвост как у кабана.
Так что нет ничего удивительного в том, что когда знаменитый путешественник Марко Поло уже в 13 веке увидел животное, подходящее под соответствующее описание, он назвал его единорогом.
Водятся тут дикие слоны и единороги, ничуть не менее слонов; шерсть у них как у буйвола, а ноги слона, посреди лба толстый и черный рог.
"Книга о разнообразии мира". Марко Поло
Конечно, и грек и Марко Поло видели в Индии носорога, но витиеватое описание Ктесия надолго превратило его в европейских умах в единорога.
Были и другие свидетельства о единорогах, но чаше всего это были обычные животные, овцы или козы, которые по разным причинам имели такой дефект, как один рог вместо двух. Таких бедняг могли и в цирке выставлять и в подарок знатной особе подарить.
А передаваемые из поколения в поколения рога единорогов, которым довольно часто хвастались европейские аристократы, были просто бивнями нарвалов — морских китообразных животных. Эти бивни иногда волнами выносились на берег и предприимчивые люди продавили их богатеям, как рога единорогов.
Так что, к сожалению, единороги не существуют. Но этот факт не должен вам мешать в них верить ;).