В 1854 году семитысячная группировка войск Имамата во главе с сыном Шамиля Гази Мухаммедом (Кази-Магомедом) захватила город Цинандали. В Цинандали располагалось имение князя-военачальника, активного участника войны против горцев Д. Чавчавадзе. В это время там отдыхали с детьми жена самого хозяина и жена другого князя и тоже генерала Кавказского корпуса И. Орбелиани Варвара. Горцы захватили в плен обеих женщин с детьми и пожилую гувернантку-француженку мадам Дрансе. Была зарублена нянька детей. Тем временем подошедшая группировка российских войск зашла в тыл отряду Гази-Мухаммеда и смогла занять переправу через Алазани, угрожая отрезать горцам путь к отступлению. Сделав длительный кружной переход по горам, войско Гази-Мухаммеда возвратилось к занимавшему Алазанскую долину войску Шамиля. Поняв, что ожидаемые им османские войска, скованные в боях с русскими, не подходят, Шамиль принял решение отступать в горы. Уцелевшие грузины укрывались в окрестных лесах и совершали постоянные нападения