Среди множеств типов пород овец большим спросом среди фермерских хозяйств пользуется асканийская порода.
Местом происхождения асканийских овец признано считать Украину. Над ее происхождением работали в Херсонской области в 30-х годах прошлого века, а создателем асканийских овец является академик М. Ф. Иванов. За основу создания была взята мериносовая порода, которую скрещивали с английскими рамбулье: среди животных выбирали наиболее сильных, приспособленных к климату, значение придавали также факторам содержания и кормления. Можно сказать, что главная задача заключалась в однородном подборе наилучших баранов и маток, для получения потомства с закрепленным генотипом и хорошей наследственностью. И так появилась тонкорунная мясошерстная асканийская порода овец.
Асканийские овцы крупные и высокие животные, достигающие в росте 70 см. Их телосложение характеризуется продолговатой, но в тоже время и широкой формой тела, мышцы очень мускулистые, крепкие и мощные ноги, обладают овцы складчатостью - шея имеет одну или две складки. Отличительной чертой баранов есть наличие у них больших закрученных рог, матки же безрогие. Если овец содержать в правильных как кормовых, так и климатических условиях, то они вырастают до 120 кг живого веса. Были случаи, что бараны достигали максимального веса 150 кг, а матки при обычном весе в 50-60 кг дорастают до 110 кг. Баранина этой породы очень ценится, а особенно мясо ягнят, ведь оно мягкое, вкусное, нежирное и без специфичного бараньего запаха.
Шерсть у асканийских овец белого цвета, достаточно густая, ровная с типичной извитостью, ее шерсть обладает высоким количеством качественного жиропота. Особенностью этой породы есть и то, что голова и ноги овец оброслые шерстью. На голове шерсть растет ровно до линии начала глаз, передние конечности обрастают только до колен, а на задних шерстяной покров достает до скакательного сустава. Длина шерстного покрова составляет 10-11 см. При такой длине с одного барана получают около 12-15 кг настрига шерсти, а с матки – 6-8 кг. В итоге выход чистого веса волокна колывается от 40 до 45%.
Асканийские овцы по показателям веса и шерстного настрига были отмечены мировым рекордом: самый большой вес составил 183 кг, а наибольший настриг шерсти 30,5 кг.
Плодовитость данной породы овец находиться на высоком уровне. При первом окоте 100 маток дают 105-110 ягнят, а уже при втором ягнении уровень плодовитости растет до 140%. Такой показатель сохраняется и при последующих сроках беременности. Высокая плодовитость образовалась потому, что на племя оставляют баранов из числа двоен или троен. Кроме этого на показатель плодовитости влияет и время случки, больше всего подходящей является зимняя случка. Из-за того, что асканийские овцы отлично предают свои качества потомству, их часто используют для скрещивания с другими породами, чтоб улучшить показатели жиропота и качества шерсти.
Можно выделить три заводских подтипа тонкорунных овец асканийской породы, это: «Аскания-Нова», «Красный чабан» и «Атманай». По первому подтипу нужно сказать, что овцы типа «Аскания-Нова» имеют мясной уклон, они большие от чего и присутствует высокий процент настрига шерстного покрова. Тип «Красный чабан» вырезняется хорошей и качественной шерстью и в больших количествах, это шерстяные овцы, при этом они среднего веса. И овцы типа «Атманай» занимают свое место посредине между двумя прежними типами. Им характерны средний живой вес тела и настриг шерсти.
Асканийские овцы очень здорово приспособлены именно к засушливому климату, по этой причине местами их разведения являются Херсонская, Николаевская, Одесская, Днепропетровская, запорожская области Украины и Крым. В России данные овцы встречаются только в Самарской области. Если внедриться в статистику подсчета овец данного типа, то на 25 тысяч овцематок припадает только 140 баранов.
Как любая порода асканийские овцы обладают как положительными качествами, так и негативными. К плюсам породы относятся такие свойства: большой вес, высокий уровень мясной и шерстной продуктивности. Кроме того выше было указано про отличный генофонд и плодовитость породы. Недостатки асканийских овец представляются в виде небольшой извитости шерсти, ее загрязненности особенно на спине и недостаточной уравненности по длине.
Обращая внимание на кормление овец, необходимо сказать о том, что кроме зеленых пастбищ, овец нужно подкармливать белковыми и сочными кормами и тогда они будут хорошо упитанными.