В 323 году до нашей эры закончился восточный поход Александра. Дойдя до Индийского океана, часть войск он погрузил на суда и отправил домой морем, с другой же частью решил идти сушей. Путь его лежал через жгучие, коварные пески юго-восточного Ирана. Три четверти победоносного войска пало без боя в безводной Гедросийской пустыне. Взятой в запас воды оказалось слишком мало, зато вина – слишком много. Свистели флейты, гремели чаши, звучали песни, но они были похожи на погребальные. Люди падали и не поднимались. Возвращение победителей превратилось в пьяное унылое шествие, а великий полководец ехал в колеснице, украшенной роскошными коврами, как бог вина Дионис. И душу его томили мрачные предчувствия…
В это время и произошло несколько случаев, предвещавших смерть Александра. С Македонским ехал индийский мудрец Калан. В дороге он заболел, и, чтобы избавиться от мучений, решил, по индийскому обычаю, сжечь себя заживо. Александр по этому поводу заметил: «Калан сильнее меня: я сражался с царями, он – с мучениями и смертью». Перед тем как взойти на костер, Калан пристально посмотрел владыке мира в глаза и сказал: «Мы скоро увидимся». Это было первое предзнаменование.
Вторым предзнаменованием стала смерть Гефестиона, лучшего друга великого полководца. Когда-то они вместе вошли к плененным жене и дочери Дария, и пленницы, приняв Гефестиона за царя, пали перед ним ниц. «Ничего, – сказал Александр, – он тоже Александр, как и я».
Когда Гефестион умер, Александр был безутешен. Он велел остричь гривы всем коням в своей коннице и перебил вставшее на его пути целое племя, объявив, что это погребальная жертва. В главном персидском храме он приказал погасить священный огонь, а это делалось лишь после смерти царей. «Ты не боишься?» – спросили его друзья. Он не ответил.
Третье предзнаменование было таинственным. По возвращении в Вавилон, город, который Александр сделал столицей своего нового царства, он однажды играл с друзьями в мяч в гимнастическом зале. По греческому обычаю, играли обнаженными, сложив одежду на кресла. Вдруг все увидели, что в царском кресле в царском одеянии сидит худой и грязный незнакомый человек. Под пыткой он сознался, что имя его Дионисий, родом он из Мессины, здесь, в Вавилоне, находился в тюрьме, но к нему явился бог Серапис, снял с него оковы и велел прийти сюда, надеть царское платье и молчать. Дионисия казнили. Александр был мрачен.
Скорее всего, история с Дионисием была подстроена теми, кто хотел освободиться от власти Македонского. А такие люди к тому времени были. Успехи полководца всегда были причиной зависти; вызывала недовольство и политика Македонского. Он готовился к новому походу, чтобы завоевать Сицилию, Италию, Испанию, Карфаген. Но высшие сановники, да и многие командиры устали от бесконечных битв и полагали, что заслужили право на покой и роскошь. Изменилось отношение македонцев к своему блистательному царю и потому, что разительно изменился и сам Александр. В нем трудно было узнать прежнего демократичного военачальника, который не выпьет глотка воды, пока не напоит водой всех воинов. Теперь его более прельщали всевластие и вседозволенность. Он устраивал пышные приемы и приказывал почитать себя как бога. Вспыльчивый Александр не выносил ни малейшей критики: он убил на пиру друга детства, спасшего ему в битве жизнь, за то, что тот позволил себе усомниться в божественности царя. Словом, македонская знать, вероятно, уже не только боялась, но и ненавидела своего необузданного правителя.
Однако от чего же умер Александр?
Люди пожимали плечами, отводили глаза и говорили: «От лихорадки после пьяного пира». Но многие не верили в то, что Александр умер случайно, к тому же в расцвете сил. Рассказывали, что отравили его водой Стикса, адской реки, пробивавшейся в одном месте на поверхность. Вода в ней была столь ядовитой, что разъедала даже камень. Не разъедала она лишь козье копыто, и в нем и доставили ее из Греции в Вавилон. И вот на пиру военачальник Кассандр будто бы и капнул несколько капель в чашу царя.
Как вы сами понимаете, всерьез говорить о воде из Стикса не приходится. Но то, что Александр Македонский был отравлен, вряд ли у кого-нибудь вызывает сомнение. Возможно, полководец действительно заболел, и, воспользовавшись этим, отравители влили ему в вино сильнодействующий яд. Как раз накануне западного похода.
Есть версия, что Александр умер из-за громадных перегрузок – кочевая жизнь, тяжелые походы… Однако в таком беспощадном режиме жили все приближенные Македонского, но из них, как известно, от болезней умерло всего два человека. Более того, почти все военачальники армии Александра были старше его, многие из них служили еще Филиппу II. Но те из них, кто не умер насильственной смертью, пережили своего царя, по крайней мере, лет на двадцать!