Павел Васильевич родился 12 января 1916 года на хуторе Примерный (близ села Солонка Хопёрского округа Области Войска Донского, ныне Нехаевского района Волгоградской области) в семье крестьянина.
Окончил сельскую школу-семилетку и гидромелиоративный техникум в городе Камышин. Работал бухгалтером машинно-тракторной станции.
С сентября 1937 года - в рядах Красной Армии. В составе 352-го лёгкого артиллерийского полка 173-й мотострелковой дивизии участвовал в советско-финской войне 1939-1940 годов в качестве связиста (25 января-13 марта 1940 года). Принимал участие в форсировании Выборгского залива и жестоких боях в районе мыса Долгого (Виланиеми).
В конце апреля 1940 дивизия была перебазирована на Украину в Первомайск. Имея опыт работы бухгалтером, был назначен на должность интенданта в звании сержанта административной службы. Там же встретил начало Великой Отечественной войны. Прорывался с боями из окружения.
Весной 1942 года окончил ускоренные курсы подготовки командного состава бронетанковых войск РККА при Саратовском танковом училище.
Был направлен в Нижний Тагил принимать бронетехнику новосозданной 86-й танковой бригады (с 28 февраля 1944 года -12-я лёгкая самоходно-артиллерийская бригада). Подготовка личного состава бригады проводилась при участии Челябинского учебного автобронетанкового центра (УАБТЦ) и 19 УТП. 3 мая 1942 года вернулся в состав действующей армии.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 27 февраля 1945 года «За образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте войны с немецко-фашистскими захватчиками и проявленные и при этом мужество и героизм» Павел Васильевич Болотов удостоен звания Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» (№7336). Ушёл в запас в 1947 году.
В 1965 году окончил Донецкий институт советской торговли.
Работал заместителем директора Львовской межобластной фирмы “Мебель”.
Умер 16 сентября 1985 года в городе Львове. Похоронен на Лычаковском кладбище.
Награждён орденами “Ленина”, “Красного Знамени”, “Отечественной войны 1-й степени”, “Красной Звезды”, медалью “За победу над Германией в Великой Отечественной Войне 1941-1945 гг.”, рядом медалей.
Во время Курской битвы 9-10 июля 1943 года командир танка Т-34-76 233-го отдельного танкового батальона 86-й танковой бригады старший лейтенант административной службы Василий Болотов отличился в боях на белгородском направлении. Вместе со своим экипажем он записал на свой боевой счёт один уничтоженный (сгоревший) танк PzKpfw VI «Тигр» и один подбитый PzKpfw IV из дивизии «Великая Германия».
В начале Белорусской наступательной операции с 24 по 27 июня 1944 года, командир взвода танков Т-34-85 3-го танкового батальона 108-й танковой бригады (9-й танковый корпус, 1-й Белорусский фронт) старший лейтенант Павел Болотов, действуя в отряде разведывательного дозора на правом берегу реки Друть, ворвался на позиции противника и поджёг 2 танка, уничтожил 2 дзота, 6 лошадиных повозок и до 30 солдат.
После того, как танк героя был подбит, он продолжал вести огонь по отступающей немецкой пехоте. Благодаря его решительным действиям батальон смог продвинуться вперёд и выполнить поставленную задачу.
В период с 14 по 17 января 1945 года, командир 1-й роты 3-го танкового батальона 108-й танковой бригады (9-й танковый корпус, 33-я армия, 1-й Белорусский фронт), капитан Павел Болотов, отличился при прорыве обороны противника на левом берегу реки Вислы. Рота в боях уничтожила 12 орудий, 8 миномётов, 8 дзотов, 7 пулемётных точек, 6 бронетранспортёров противника, а в районе села Ясенец-Солецкий (Польша) перерезала шоссейную дорогу Зволень-Цепелюв и удерживала позиции, отбив две ночные атаки противника. Вторично отличился в боях в районе Русинов-Кщенов, когда он, со своим экипажем уничтожил 6 пушек с прицепами, 4 бронетранспортёра, 21 автомашину, свыше 30 повозок с военным имуществом. Также было ликвидировано или взято в плен свыше 200 немецких солдат и офицеров.
15 января 1945 у Крочува рота капитана Павла Болотова вступила во встречный бой c подразделением 24-го танкового корпуса, в состав которого входил 424-й (бывший 501-й) тяжёлый танковый батальон, располагавший танками PzKpfw VI Ausf. B «Тигр II». Во время боя у танка героя от прямого попадания заклинило башню и произошло возгорание топлива. Посчитав советский Т-34-85 выведенным из строя, немецкая тяжёлая машина пошла на сближение, неосмотрительно подставив борт. По команде Павла Болотова танк совершил полуразворот на месте и смог пробить подкалиберным снарядом борт корпуса немецкого танка, что привело к его возгоранию. Ответный выстрел пробил башню Т-34, тяжело ранив командира: осколком ему оторвало запястье правой руки. После этого оба танка вышли из боя. Экипаж советской машины смог самостоятельно потушить пожар, но повреждённую машину всё же пришлось оставить.
ТЕКСТ ПОДГОТОВИЛ: ИВАНЧЕНКО АЛЕКСАНДР ВАЛЕРЬЕВИЧ