Волнения начались после того, как полицейские Детройта провели обыск в подпольном кабаке, торгующем спиртным без лицензии. Они обнаружили там 82 афроамериканцев, которые праздновали возвращение двух местных ветеранов вьетнамской войны. Полиция попыталась арестовать всех присутствующих, что не понравилось жителям. 10 000 человек приняли участие в массовых беспорядках. В течение пяти дней погибли 43 человека. 2509 магазинов разграблены или сожжены, 412 домов сожжены.