На кремлевских часах Суздаля – необычный современному взгляду циферблат, вместо цифр на нем – буквы кириллицы, отмеченные специальными значками.
Это потому, что суздальские часы – очень старые, они существовали с допетровских времен. Конечно, сам циферблат при обветшании менялся, но его внешний вид сохраняли прежним.
Раньше цифры на Руси обозначались буквами алфавита, каждая буква обозначала какое-то число или цифру, а чтобы записать большие числа требовалось выстроить буквы в определенном порядке.
Чтобы на письме не путать слова и числа, над буквами в значении цифр ставили специальную пометку в виде волнистой галочки или двух точек. Буквы с такими двумя точками и сейчас сохранились в некоторых славянских алфавитах.
Эта система была довольно громоздкой, числа, записанные буквенными символами, далеко не каждый умел сходу прочитать. Поэтому Петр I, вместе с реформой алфавита русского языка, изменил также написание чисел, взяв за образец европейский пример применения арабских цифр.
Благодаря такой реформе значительно упростился учет и его запись, в документах стало гораздо меньше ошибок, получавшихся там, где переписчики путали буквы с цифрами.
Суздальские кремлевские часы прекрасно работают и сейчас – старинный механизм 17 века тщательно поддерживается в рабочем состоянии. Часы механически связаны с колоколами звонницы кремля, так что каждые пятнадцать минут отбиваются четверти, а каждый час колокола вызванивают мелодию.
Интересно, что раньше на часах была всего одна стрелка – люди жили медленнее, и счет минут не имел большого значения. Под две стрелки механизм часов был перенастроен только в 19-м веке.
А часы с одной стрелкой сохранились в том же Суздале, на звоннице монастыря. Видимо, монахам и сейчас некуда особенно спешить.