Китайские власти допросили обоих мужчин перед их отъездом. АВС сообщила, Birtles "не спросили о его отчетности или проведения в Китае".
В последние годы отношения между с ухудшились.
Министр иностранных дел Австралии Марис Пейн сказала, что консульские чиновники помогли этой паре - единственные репортеры австралийских СМИ, которые в настоящее время находятся в Китае.
Наше посольство в Пекине и генеральное консульство в Шанхае взаимодействовали с китайскими правительственными властями, чтобы обеспечить их благополучие и возвращение в Австралию", - говорится в заявлении во вторник.
AFR сообщило, что китайские власти допросили журналистов о Чэн Лэе, австралийском журналисте китайских государственных СМИ, который был задержан с прошлого месяца.
Телеканал ABC сообщил, что на прошлой неделе австралийские дипломаты посоветовали мистеру Биртлзу и руководству ABC покинуть Китай. Затем он был забронирован на рейс, который должен был вылететь из Пекина в прошлый четверг.
Но ситуация обострилась в прошлую среду в полночь, когда семь китайских полицейских посетили квартиру репортера, когда он проводил прощальные напитки с друзьями, сообщает ABC.
Офицеры сказали мистеру Бертлсу, что он не может покинуть страну и позже будет допрошен по "делу национальной безопасности", говорится в докладе.
Он немедленно связался с австралийскими консульскими чиновниками, которые забрали его и отвезли в Австралийское посольство, где он провел следующие четыре дня.
За это время он был допрошен китайской полицией в присутствии посла Австралии в Китае Грэма Флетчера.
Г-н Смит, который базируется в Шанхае, также получил визит полиции, что побудило его пойти в австралийское консульство там. Оба мужчины были допрошены по делу госпожи Лей, сообщает AFR.
Им было разрешено покинуть страну в обмен на согласие пройти допрос в полиции.
Очень обидно уезжать при таких обстоятельствах", - сказал мистер Бертлз в Сиднее.
Это облегчение-вернуться в страну с подлинным верховенством закона. Но это был вихрь, и это не особенно хороший опыт."
Редакторы AFR, Майкл Стачбери и Пол Бейли, сказали, что они рады, что оба журналиста были в безопасности.
Этот инцидент, направленный против двух журналистов, которые выполняли свои обычные репортерские обязанности, вызывает сожаление и тревогу и не отвечает интересам сотрудничества между
Австралией и Китаем",-говорится в совместном заявлении.
Билл Биртлз и Майк Смит были последними двумя корреспондентами австралийских СМИ, работавшими в Китае. Их эвакуация означает, что впервые с середины 1970-х годов в стране нет аккредитованных австралийских журналистов.
Китай является не только ключевым торговым партнером Австралии и крупнейшим покупателем ее угля и железной руды, но и одной из самых важных ее историй. По мере роста напряженности в отношениях между Пекином и Канберрой потребность в журналистах на местах в Китае становится все более острой.
Директор отдела новостей ABC Гэвин Моррис сказал: "История Китая, его отношений с Австралией и его роли в нашем регионе и в мире имеет огромное значение для всех австралийцев, и мы хотим, чтобы наши люди продолжали освещать ее на местах."
Но поскольку обе страны продолжают обмениваться политическими и дипломатическими ударами - и с более широким подавлением Китая западными журналистами - трудно понять, когда австралийские репортеры будут допущены обратно.
Такое развитие событий является не только критическим маркером в отношениях между двумя странами, но и, несомненно, повлияет на освещение австралийскими СМИ этой важной истории.
Эти страны сильно зависят друг от друга в торговле, но их отношения испортились в последние годы на фоне обвинений в китайском вмешательстве в австралийское общество.
Связи еще больше ухудшились в этом году после того, как Канберра поддержала расследование происхождения коронавируса.
С тех пор Пекин ввел ограничения на австралийский экспорт, такие как говядина, мясо и вино, которые широко рассматриваются как ответные меры. Он также предупредил китайских туристов и студентов о расизме в Австралии.
В июле Австралия предупредила своих граждан, что они могут столкнуться с "произвольным задержанием" в Китае - предупреждение о поездках, которое остается в силе.
Канберра также выразила озабоченность по поводу прав человека в Синьцзяне и Гонконге и призвала Китай освободить задержанных австралийцев, таких как Ян Хэнцзюнь, демократический активист, который был задержан в течение 19 месяцев без суда.