Казалось бы, не так много в мире мест, где никогда не ступала нога человека. Но… Территория Якутии составляет более 3 млн. квадратных километров, на которой проживает менее миллиона человек! Причем основное количество жителей сосредоточено в трех городах – Якутске, Мирном и Нерюнгри. На них приходится больше половины населения республики. Населенные пункты расположены достаточно далеко друг от друга, в некоторых районах расстояние до райцентра может достигать 500-600 км! Например, село Хани расположено от райцентра Нерюнгри в почти 300 км по прямой, но прямой дороги там нет. А по дороге – это почти 720 км! И потому сегодняшняя история совсем не удивительна для тех мест.
- Савка, стой! – Прокопий окликнул младшего брата, - Стой, говорю, куда ты мимо поехал?
Сам он спешился с коня и направился к раскидистому дереву, росшему на границе двух районов. Дерево отличалось от других, на его ветви были повязаны разноцветные ленточки, тряпочки, в кору его были воткнуты мелкие монетки.
- Пронь, ты что? – голос младшего брата заставил Прокопия обернуться, - Ты что, веришь в шаманские бредни?
- Причем тут шаманские бредни? Это традиции предков, не мы их придумали, не нам и отменять! Давай, иди сюда!
- Вот еще! Сам вешай, если так уж хочется! А я комсомолец!
Прокопий не стал спорить с братом, быстро привязал к ветке красную ленту, сунутую ему в карман матерью, и тихонько, чтобы не услышал брат-насмешник, пробормотал:
- Дай нам хорошую дорогу…
В Якутии такие деревья встречаются часто. Их называют обычно «шаман-дерево», и оно может быть любым, сосна, береза, не важно. По традиции на его ветвях оставляют «подношение» хозяину здешних мест, чтобы тот дал удачу путнику.
Прокопий и Савелий были довольны! А как же, впервые они самостоятельно ехали не то, что в их райцентр, а и вовсе в соседний район! Прокопий уже бывал там вместе с отцом, поэтому заблудиться он не боялся. Ехать им предстояло около трех дней, по дороге было несколько мест для стоянки, где можно было спокойно переночевать и дать передохнуть лошадям. С собой у них был минимальный запас провианта, чтобы не перегружать лошадей. Савелию было всего 16, это был смышленый паренек, который радовался жизни и был уверен, что впереди его ждет счастливая жизнь. Прокопий, как старший, приглядывал за братом, но ему самому было ненамного больше.
Это был уже второй день их путешествия, если все пойдет как нужно, то завтра в это же время они уже будут на месте. День был отличный, ярко светило летнее солнце, все вокруг было зеленым, на душе было тепло и радостно. Савелий даже затянул было песню, но Прокопий остановил его:
- Ты, братка, силы побереги! Дорога у нас длинная, не расходуй их почем зря! – и рассмеялся, - Но поёшь ты хорошо!
Вдруг на дорогу выскочил заяц. В Савелии заиграла кровь настоящего охотника:
- Ату! Вот удача! Будет у нас сегодня горячее! – и мальчик сорвал ружье с плеча.
Заяц внимательно посмотрел на стрелка и двумя гигантскими прыжками достиг деревьев, готовясь скрыться в траве. Савелий прямо на лошади бросился вслед за зайцем.
- Савка! Стой! Ну что за мальчишка! – Прокопий сделал вид, что сердится, но в глубине души он был солидарен с братом.
- Проня! Уйдет же! – крик брата все же пересилил сомнения, и Прокопий рванул за младшим.
Якутские лошадки очень маневренные, они маленького роста (чуть повыше пони) и мохнатые, могут спать в снегу. Братья легко заехали в самую глубь тайги. Заяц давно уже скрылся, а Савелий с Прокопием, придя в себя после азарта погони, беспокойно озирались:
- Где это мы? Надо выбираться!
Прокопию хотелось отругать младшего брата, но он сдержался: и сам хорош! Вот надо было так вляпаться! И места-то незнакомые, это уже другой район. Скоро начнет темнеть, надо срочно найти место для ночевки. Где-то послышался волчий вой, и парень поежился, только этого им не хватало!
- Давай по своим же следам двигаться! – Прокопий взял ситуацию в свои руки.
Ребята так и сделали, еле находя следы своих лошадей, пока вдруг не поняли: здесь следы явно не двух лошадей!
- Эй, вы! – окрик незнакомца застал их врасплох, - Кто такие?
Человек говорил на странной смеси якутского, юкагирского и русского языков, но они его, к своему удивлению, хорошо понимали.
- Дяденька, мы из Среднего, в Абый едем! Заблудились! А вы охотник? Покажете дорогу?
- Из Среднего? Хорошо хоть, не из Нижнего, - усмехнулся незнакомец, - Езжайте за мной.
Прокопий с Савелием переглянулись, но послушно поехали следом.
- А как вас сюда-то занесло? Абый в другой стороне, - вдруг обернулся к ним мужчина, - что-то вы темните!
- Мы за зайцем погнались, - виновато пробормотал Савелий, а незнакомец нахмурился:
- За зайцем? А кто разрешил вам за моими зайцами гоняться?
- Почему это он ваш? – запальчиво возразил Савелий, не обращая внимания на брата, - Зайцы общие, советские!
- Какие? Со-вет-ски-е? – произнес по слогам мужчина и вдруг засмеялся, - Первый раз слышу о таких зайцах! Но так, к сведению всяких невеж, все здешние зайцы – мои!
- Не спорь, - одними губами прошептал брату Прокопий, - Говорил же тебе, остановись у шаман-дерева…
Савелий хотел возразить, и вдруг осекся. Он внезапно понял, что хочет сказать его старший брат. Дальше ехали молча. Наконец приехали к какому-то стойбищу, расположенному на берегу красивого озера. Это было не село в его обычном понимании, а именно стойбище: переносные юрты, деревянные сани, на которых вполне можно перевозить груз летом. Там было несколько человек, которые, молча, внимательно смотрели на братьев. Их провожатый дал короткое указание. Мальчикам помогли спешиться, лошадей увели.
- Не бойтесь, о них позаботятся. Накормят, напоят. Да и вас тоже, уж больно вы тощие!
- Проня, - голос Савелия немного дрожал, - Почему он сказал, что мы «тощие»? Он нас есть собирается?
- С ума сошел? Нет, конечно! – Прокопий изо всех сил пытался бодриться, - Просто мы и правда совсем тощие!
Наверное, они были слишком молодые, чтобы долго бояться. Поев, ребята уснули. Утром их разбудил тот же человек, что и привел:
- Вставайте! Перекусите, и я вас выведу.
Он не обманул. Через пару часов они и правда выехали на проселок, мужчина махнул рукой:
- Езжайте туда! Через несколько часов будете на месте, - он взглянул на Савелия, - Ты что-то хотел спросить?
- Нет… А вообще, хочу! Что это за озеро было?
- Ожогино, слышал о таком?
- Батя что-то говорил такое, - кивнул головой Савелий, который вовсе не об озере хотел спросить, но почему-то не смог.
Незнакомец вдруг склонился к нему и произнес:
- Правильно! Не нужно задавать лишних вопросов, крепче спать будешь, - потом улыбнулся, не как обычно с издевкой, а очень открыто, - И вообще, парень, не стоит нарушать традиции предков!
И как будто цитируя Прокопия медленно добавил:
- Не ты их придумал, не тебе их отменять!
Через несколько часов ребята действительно оказались на месте. Там уже беспокоились, ведь их ждали, как оказалось, еще несколько дней назад.
- Так мы два с половиной дня ехали! – Прокопий удивился вопросу, где они так задержались.
- Какие еще два с половиной дня? Ваш секретарь уже неделю как телеграфировал, спрашивал, добрались ли? Вы выехали в прошлый понедельник! А сегодня уже другой!
- Другой понедельник?! Но… Мы думали… Нам казалось… Мы заблудились. Возле Ожогино встретили кочевое стойбище, провели там время… - Прокопий решил не вдаваться в подробности, что спали они с братом там всего одну ночь.
- Возле Ожогино? – местный комсомольский вожак оживился, - Опять появились! Мы давно за ними охотимся! Надо сообщить!
Надо ли говорить, что отряд, отправленный в указанное место, не нашел никого, даже следов? Кто это был, неизвестно. Есть факт, что таких кочевников встречали в разных частях Якутии и Чукотки вплоть до 50-х годов ХХ века. Но таких ли? Вопрос…
P.S. В ответе Прокопия "Мы из Среднего" имелся в виду Среднеколымский район. Но интерпретировать его можно и по другому, я уже писала, что в якутской мифологии существуют три мира: Верхний, Средний и Нижний...