Когда исследователи в Китае в 2010 году обнаружили почти полный скелет ихтиозавра возрастом 240 миллионов лет, получившего название Guizhouichthyosaurus, они обнаружили нечто большее, чем могло показаться на первый взгляд. Внутри желудка вымершей морской рептилии были останки еще одного - 12-футового талаттозавра.
По данным Калифорнийского университета в Дэвисе, когда 15-футовый Guizhouichthyosaurus съел другую морскую рептилию, немного меньше его, и впоследствии умер, он невольно сохранил самые первые свидетельства мегапредприятия.
«Мы никогда не находили сочлененных останков большой рептилии в желудке гигантских хищников из эпохи динозавров, таких как морские рептилии и динозавры», - сказал профессор Калифорнийского университета в Дэвисе Риосуке Мотани, соавтор исследования, опубликованного в журнале iScience. .
«Мы всегда предполагали по форме зубов и конструкции челюстей, что эти хищники, должно быть, питались крупной добычей, но теперь у нас есть прямые доказательства того, что они питались».
Согласно Fox News, ихтиозавр означает «рыбная ящерица». Эта группа морских рептилий появилась 250 миллионов лет назад после так называемого Великого вымирания. Это крупнейшее зарегистрированное массовое вымирание в истории, когда извержения вулканов вызвали изменения климата, в результате которых погибло 96 процентов морских видов.
Ихтиозавры имели рыбоподобные тела, сравнимые с телом современного тунца, но дышали воздухом, как киты или дельфины. Поскольку их статус доисторических высших хищников всегда был под вопросом, обнаружение почти полного окаменелого образца в китайской провинции Гуйчжоу в 2010 году было большим подвигом.
Исследователи заметили комок дополнительных костей в желудке особи и определили, что они принадлежат другому виду морских рептилий, известных как Xinpusaurus xingyiensis. Этот вид принадлежал к группе, известной как талаттозавры, при этом обнаруженный экземпляр был более похож на ящерицу, чем ихтиозавр.
Как правило, талаттозавры имели более тонкие тела, чем ихтиозавры. Это означает, что хотя Гуйчжоуичтиозавр был всего на три фута длиннее своей жертвы, он также имел значительно больший вес. В конце концов, весь живот талаттозавра был обнаружен внутри живота мегахищника.