Темный
Скрипит телега на проселочной дороге. Вода в бадье то и дело плескается от покачиваний, осеннее солнышко приятно греет лицо разлегшегося на шкуре меня.
Часто мной овладевают размышления, каким цветом было бы небо, проиграй Темный в войне? Сохранило бы оно неповторимую голубизну или окрасилось в черный, под стать его войску пустых? Или на нас обрушился бы дождь из горящих метеоров, или небосвод закрыли бы плотные грозовые тучи, затопив Орион в бесконечных дождях?
На сей раз к теориям меня подтолкнул спор Стивенсона с кучером. Мой верный помощник напомнил, что объединенная армия государств победила Темного, а уважаемый старик в шляпе с отверстием на уровне лба рассказывал про особый отряд. Его набрали из четырех лучших солдат с различными навыками, которые поспособствовали в выполнении миссии. Это была бы обыкновенная байка, но один из предложенных рассказчиком фактом меня смутил. Один из солдат до сих пор жив.
Напомню, дорогой читатель, что прошло больше двухсот лет со дня победы и начала второй эпохи. Черепахи живот немногим больше, однако сомневаюсь, что им была под силу такая задача, как убийство самого могущественного алхимика первой эпохи. Впрочем, кто знает.
На самом деле, если отмести каламбуры, то слухи про некоего Адама слышны во всех уголках Ориона. Для логической подводки к нашему загадочному герою, следует поведать о самом Темном. Кто он, откуда и почему? Даже учитывая, что победа над ним — величайшее достижение (после заточения в тюрьмы Непрощенных, конечно же), молодому поколению все реже рассказывают про него. Спешу залатать данную дыру.
Информацию из рассказа я выведал у поселенцев из Крёнгарда, многих баек случайных от людей и у одного из Всезнающих. Мне повезло оказаться у пирамиды, когда тот выходил, чтобы выбрать новых учеников. Всего два предложения, но и это в два раза больше, чем узнал любой из высших умов Ориона.
О детстве Темного известно немногим больше, чем о космосе. До отрочества жил в западной части Империи. Воспитывался отцом. Мать либо умерла при неизвестных обстоятельствах, либо исчезла вскоре после родов. По достижению пятнадцати полных лет сбежал от родителя, пересек границу в Монтибусе и направился через бамбуковую рощу в Крёнгард.
Это одна из самых правдоподобных версий. В других он рождался от девственницы, козы или падал с неба. Если последние я готов поверить, то в непорочное зачатие — никогда. Что за нелепица? Такого не может быть.
Откуда молодой Темный (получается затемненный) узнал про поселение остается догадываться. Возможно, кто-то из выходцев проезжал мимо его деревни и поведал о пирамиде целиком из белого металла, что вырастала до неба прямо из земли или его вел внутренний голос. Важнейший элемент истории — с чего все началось, утерян или утаен в некоторых конкретных умах.
По словам многих старцев в поселении, чьи предки поколениями не меняли землянки, рассказывали, что на самом деле человека, который собственноручно создал армию живых мертвецов, заставил скелет вымершего столетия назад мамонта — встать и нести себя через континент, убил миллионы живых всего за несколько дней… звали Боб.
Имя не определяет личность. Как бы вас не потчевали сказками бабки-ведуньи, лишь ваши желания и работа над собой определяет ваш путь. Но… Боб. В имени Темный есть пугающая тайная. Воображение прорисовывает образ изуродованного сумасшедшего, который вынужден скрываться в темных нарядах, за ним на земле остается черная полоса гниения, а взгляд превращал в пустоту.
Сильно бы вы испугались, приди весть о том, некий Боб пошел войной на Империю? Готов поставить трость из плакучей ивы, что вместо напряженного перешептывания кто-нибудь бы крикнул: «Дайте ем в репу и киньте к свиньям!»
Наш уважаемый Боб проживал в поселение долгие двадцать три года, проникаясь любовью к всезнающим, охотясь, делая подношения и молясь. От прочих его отличала тяга к изучению алхимии. Как я писал в одной из предыдущих записей, флора и фауна вокруг пирамиду из-за испускаемой ею неизвестной энергии исказилась, наделив совершенно новыми особенностями. Целебными, одурманивающими и другими. Так Боб обрел статус лекаря.
Его навыки к исцелению и знания приравнивали чуть ли не к Всезнающим. И когда они вышли из пирамиды, то его и двенадцать таких же уникумов, которые как непослушная травинки возвышались на подстриженном газоне, забрали с собой.
И снова мы упираемся в дверь с табличкой «Неизвестно». Что происходило внутри пирамиды неизвестно. Единственный комментарий, которым огородил меня Всезнающий, был следующим:
«Нет его у нас. Сгинь».
Краткой, но не отвечает на главный вопрос.
После детального изучения округи Крёнгарда мной был найден так называемый Вымерший лес. Главная моя гипотеза заключается в том, что Боб выбрался из пирамиды и используя опыт вкупе с приобретенными знаниями стал разрабатывать вещество, что скрепляло тела умерших подобно мышцам и коже.
Для этого он использовал сердцевины деревьев. К такому выводу я пришел, когда, прогуливаясь среди опустошенных стволов, наткнулся на вырезанную надпись из трех символов. Точно такие же находили на всем пути, который Темный преодолел до Истока. Вдобавок по лесу ещё бегают первые эксперименты — мертвые белочки, скрепленные черно-серебристой субстанции, подтверждая мои слова.
Признаюсь, что в дебрях алхимического ремесла боюсь заблудиться. Скажу только то, что в финальной формуле, которую сотворил Боб, с вероятностью восемьдесят процентов есть сердцевина Ашны (буквально живых вековых деревьев, на которых живут саны). Ученое сообщество не согласно со мной, как, впрочем, часто бывает, однако я уверен в своей догадке.
Так же не буду подробно описывать поход Темного, ибо займет он не три странички в дневнике, а несколько толстенных томов. Перейдем к его финалу и слухам об Адаме.
Исток — эпицентр безмерного количества магической энергии. Предполагается, что поступает она из ядра земли и контролируется саркофагом. Пирамида по уверению многих и меня в том числе является одним из них. Если бы в ней виной случая не образовалась брешь, то Крёнгард никогда бы не постиг знаний, таящихся внутри, а Всезнающих никогда бы не существовало.
Про Исток знал и Темный, но так как к сотне стариков он вернуться не мог, то отправился на поиски его собрата. Его план практически осуществился, однако всему помешал взрыв, который смел с лица земли многие километры Вымершего континента, оставив гигантскую воронку, к которой каждый год подбирается Великое море.
Взрыв унес жизни сотен тысяч воинов, сражающихся тогда у подножья Истока. Так как человек, который предположительно его взорвал, выжил?
Пофантазируем, основываясь на магию. Допустим, та гигантская волна, которая высвободилась после взрыва, содержала в себе магическую энергию и перенесла Адама на безопасное расстояние (что очень далеко от эпицентра). Допустим, она пропитала его тело, позволив прожить пару столетий. Но остается вопрос, куда делись остальные люди, которые числились в группе особого назначения? Умерли или каким-то образом оказались с Адамом в одном теле существует мнение у обычных людей, которые якобы его видели, что он постоянно говорит сам с собой разными голосами). Почему он не обратился в Империю, откуда был родом за помощью? Зачем он скитается по Ориону?
Вопросов очень много и посмею предположить, что на многие я рано или поздно услышу ответы от завсегдатаев из очередной корчмы. Тем не менее останется одна большая загвоздка — магия. Что она, откуда она, для чего она? На столе главы научной группы Империи лежит с полсотни свитков, где вопросы остаются без ответа. И пока никто не сможет подтвердить ее существование наглядной демонстрацией, бессмертные войны прошлый битв останутся всего лишь слухами.