После смерти ненавистного киевлянам Юрия Долгорукого народ призвал на киевский престол Изяслава Давидовича. Он въехал в Киев 19 мая 1157 года. Изяслав, чтобы заручиться дружбой Ольгови-чей, добровольно отдал северскому князю Чернигов и все Северское княжество, оставив себе фактически одну Киевскую землю и несколько городов Черниговской.
Области Западной Руси имели тогда независимое правление, а достоинство и могущество великого князя было формальным. В это время возникла j и развивалась новая столица на севере Руси - город Владимир-на-Клязьме, основанный Мономахом и отданный в удел его внуку Андрею.
Изяслав Давидович недолго жил в мире с галицким и Волынским князьями. Новый конфликт возник у великого князя с галицким правителем. Изяслав, используя союз с половцами, стал готовить поход против галицкого князя, но многие русские князья встали на его сторону.
Волынский князь Мстислав Изяславич тоже выступил против киевского князя. А в ночь перед битвой от Изяслава к его противникам ушло половецкое войско, насчитывающее более 20 тысяч воинов. Изяслав был вынужден отступить за Днепр. Союзники заняли Киев и назвали великим князем Ростислава Мстиславича, внука Владимира Мономаха.
Собравший зимой 1161 года несметное войско половцев, Изяслав и его дружина на короткое время снова заняли Киев. Из темницы были освобождены друзья и сторонники великого князя. Затем Изяслав поспешил осадить Белгород, где укрылся Ростислав.
Четыре недели длилась осада. Приближенные советовали Изяславу удалиться за Днепр и там ожидать исхода событий, но тот был непреклонен: «Лучше умру здесь от меча, нежели от голода на берегах Сейма». Узнав, что Ростиславу на помощь спешат торки, берендеи, печенеги, Мстислав Волынский и князь галицкий, Изяслав струсил и бежал.
Погоня настигла бывшего великого князя, и неприятельский всадник рассек ему саблей голову. Изяслав скончался 6 марта 1161 года. Похоронили Изяслава Давидовича в Чернигове.
1158 год — заключение союза с половцами.
1159 год — бегство за Днепр.
1161 год — возвращение в Киев.