23 декабря 1900 года американец Фессенден провёл успешную передачу речи на расстояние 1,6 км (одна миля), которая стала первым в мире сеансом звуковой радиопередачи.
В конце 1890-х годов в западной печати стали появляться сообщения об успехах Гульельмо Маркони в разработке практических радиоприёмников и передатчиков. Чуть ранее в России достижений в области приема и передачи радиосигнала достигает Александр Попов — русский флот начинает активно пользоваться «телеграфом без проводов». Все это вдохновило молодого канадского и американского изобретателя Реджинальда Фессендена, который увлекся темой радио.
В 1900 году Фессенден оставляет свою работу в Питтсбургском университете и переходит на работу в Бюро Прогнозов Погоды. Его цель — доказать практичность использования сети прибрежных радиостанций для передачи информации о погоде, и тем самым избежать необходимости использования существующих телеграфных линий.
Качество звука было сильно искажённым и непригодным для практической коммерции, однако это испытание показало, что звук вполне может быть передан с помощью радиосигнала.
Но уже в январе 1906 года он провел первую двустороннюю трансатлантическую связь. В декабре того же года Фессенден сделал обстоятельную демонстрацию своего передатчика-альтернатора, показав его возможности для беспроводной телефонной связи, в том числе для соединения участков проводной телефонной сети между собой.
Увы, изобретатель постоянно опережал свое время, из-за чего его разработки просто некому было покупать. Его заслуги были признаны лишь в 1921 году, когда Институт Радиоинженеров наградил Фессендена Медалью Почета.