Капитан I ранга в отставке Н. Рыбаков
Отряд русских военных кораблей находился у восточного берега острова Сицилия в порту Аугуста. 15(23) декабря 1908 года, когда мы вернулись в порт после очередного выхода в море, к нам явилcя представитель итальянского правительства. Он сообщил, что на рассвете сильным землетрясением разрушен город Мессина, лежащий у подножья огнедышащей горы Этна, и что под развалинами погребены десятки тысяч жителей. Нас просили срочно оказать помощь пострадавшим.
Погрузив уголь, мы после полуночи вышли в море и рано утром отдали якоря на Мессинском рейде.
На кораблях уже были приготовлены к спуску паровые катера и гребные суда. Матросы, разбитые на группы по 12-14 человек каждая, во главе с офицером или корабельным гардемарином ждали команды, готовые к высадке на берег. Все были одеты в рабочее платье, вооружены ломами, топорами, лопатами, пилами и фонарями.
Неподалёку от нас на рейде стоял британский крейсер «Сётлей». Его экипаж безучастно наблюдал страшнее бедствие, постигшее жителей города. Только после того, как наши матросы стали высаживаться на набережную, с «Сётлей» тоже были спущены на воду шлюпки...
Перед нашими глазами предстала тяжёлая картина. На набережной собрались толпы полуодетых, обезумевших от страха людей. Они молили о помощи. Землетрясение произошло под утро, когда все в городе ещё спали.
Первой заботой наших корабельных десантов было—привезённой на шлюпках пресной водой утолить жажду уцелевших мессинцев, которые уже вторые сутки оставались без питья (городской водопровод во время землетрясения был разрушен).
Спасательные группы с проводниками-мессинцами направились в глубь города. Мы карабкались по грудам кирпичей и камней. Нашу группу вела десятилетняя девочка Лючия. Она торопила нас, указывая на развалины дома, в котором остались её родные. Наконец, девочка остановилась и стала кричать. Из-под руин послышался мужской голос. Работая ломами и кирками, раскидывая кирпичи, мы откапывали придавленного балкой отца маленькой Лючии.
Вдруг мы почувствовали, что почва заколебалась, и увидели, что возвышавшаяся над нами одинокая стена накренилась. Едва мы успели отбежать в сторону, как она глухо рухнула. Это был повторный подземный толчок. Через несколько минут, оправившись от неожиданности, мы снова были на месте наших раскопок и принялись раскидывать кирпичи только что упавшей стены, желая добраться до вторично заваленного обломками отца Лючии. Он снова счастливо уцелел: опять спасла накрывавшая его балка потолка. Мы принялись распиливать её. Перепилив, наконец, придавившую человека балку, двое наших комендоров вытащили мессинца из-под земли
Нам предстояло много работы. Город был полон изувеченных людей, нуждавшихся в нашей помощи. Из-под руин то здесь, то там доносились едва слышные стоны заживо погребённых.
Мы продолжали раскопки, пренебрегая опасностью, — в любой момент на нас могли рухнуть остатки домов. Наш товарищ старший инженер-механик корабля капитан Фёдоров был засыпан грудами кирпича, но матросы спасли его.
Русские моряки работали самоотверженно, отказываясь от отдыха и еды. Они спасли из-под руин и вернули к жизни тысячи мессинцев.
Раненых в городе было очень много. Наши корабельные врачи очень быстро развернули на набережной города перевязочные и операционные пункты, напоминавшие фронтовой лазарет. Из брезента были построены большие бараки-палатки, судовые плотники наскоро сколотили скамьи, с кораблей доставили операционные столы. Врачи оперировали пострадавших, вправляли вывихи суставов и накладывали повязки и шины.
Заботливым, чутким и умелым русским флотским медикам обязаны спасением жизни очень многие жители Мессины.
Шлюпки отвозили раненых на корабли. Скоро батарейные палубы наших линкоров и крейсеров превратились в многолюдные госпитальные палаты.
Только на следующий день в Мессину един за другим стали приходить суда. Сначала прибыли пароходы с продуктами питания и медикаментами, транспорты с итальянскими войсками и несколько итальянских военных кораблей. Пришли на помощь наш крейсер «Богатырь», канонерки «Гиляк» и «Кореец». Наш отряд кораблей ушёл вечером из Мессины, чтобы доставить пострадавших в госпитали Неаполя, Палермо, Сиракуз и в другие портовые города Италии. Всюду нас встречали сердечными овациями, как истинных друзей итальянского народа.
В книге «Землетрясение в Калабрии и Сицилии 15(28) декабря 1908 г.», написанной в январе 1909 года под свежим впечатлением страшного мессинского землетрясения, Алексей Максимович Горький передаёт, в числе других, рассказ отставного итальянского капитана де-Анжелис, который в то время с семьёй жил в окрестностях Мессины и был свидетелем ужасного бедствия:
«Нет слов, чтобы рассказать, с каким самоотвержением работали русские матросы! Где только было опаснее всего, куда никто не решался итти, они шли и спокойно делали своё дело. Нас, итальянцев, поразило, что у них всё оказалось: и топоры, и кирки, и верёвки... Удивительно трогательно относились они к детям и женщинам!»
«Первое судно, прибывшее в Неаполь, — наша «Слава» — воистину команда этого судна оправдала его имя, как о том единодушно и горячо свидетельствует пресса всей Италии. Воистину моряки нашей эскадры геройски работали в эти дни горя Италии... — писал А. М. Горький. — Неаполь встретил русских восторженными рукоплесканиями.
— «Да здравствуют русские моряки! Да здравствует Россия!» — гремел город.
Неаполитанцы, рыдая, обнимали и целовали моряков...»
В Мессине итальянцами воздвигнут монумент в память о самоотверженном подвиге русских моряков.
Спасибо за прочтение, подписывайтесь и ставьте «Палец вверх»