Ревизор на Руси комедия только в театре, а в жизни очень - трагедия. Сюжет этой пьесы, подаренный позднее Пушкиным Гоголю, пришел к поэту в 1833 году во время поездки вместе с Далем по пугачевским местам Оренбуржья. Местные чиновники не поверили, что столичный гость может не иметь тайного поручения проверить их службу и приехал к ним "просто так". За восемь лет до этого Владимир Даль оставил службу на флоте, потому что не смог больше терпеть царивших там воровства и злоупотреблений. Его младший брат Карл продолжил тянуть флотскую лямку и в 1828 году быт отравлен при невыясненных обстоятельствах в Николаеве. Это место было гиблым для честных офицеров. В то самое время, когда Пушкин собирал вещи, чтобы отправиться в Оренбург, полицмейстер города Николаева отравил мышьяком знаменитого капитана брига "Меркурий", национального героя, кавалера и флигель-адьютанта Александра Казарского. Капитан прибыл по Высочайшему повелению для полной ревизии Черноморского флота и, когда купить его не удалось, был убит. Бенкендорф взял расследование смерти Казарского под личный контроль, но, поскольку убийца был в близком родстве с адмиралом Лазоревым, даже начальник III отделения оказался бессилен.
Пушкин, лично знавший и Казарского и Карла Даля, еще в 1823 году нарисовал профили обоих на полях одной рукописи, расположив между ними топор палача. Сразу после постановки "Ревизора" в Петербурге и Москве в 1836 году Гоголь на вырученные деньги уехал в Италию. При его жизни пьесу в России в оригинальном виде больше не ставили, вместе ней в театрах шла вторая часть, написанная князем Цициановым, где главным героем был не Хлестаков, а добрый и справедливый чиновник. В первозданном виде комедия Гоголя вернулась на русскую сцену только в 1860-х годах.
