20 июня 1880 года Федор Михайлович Достоевский в Москве по случаю открытия памятника Александру Сергеевичу Пушкину произнес свою знаменитую речь.
Событие произошло на заседании Общества любителей российской словесности. В 45-минутном выступлении писатель заявил, что главной чертой творчества Пушкина стал его национально-русский характер. Уже в раннем творчестве, которое многие не слишком вдумчивые критики считали подражанием Байрону, Пушкин самостоятелен и точен. В поэме "Цыганы" поэт вывел русский тип "несчастного скитальца в родной земле".
"Русскому скитальцу необходимо именно всемирное счастие, чтоб успокоиться: дешевле он не примирится", — пророчески сказал Достоевский, добавив, что пока что речь идет только о теории.
Русский человек у Пушкина ищет правду, считает Достоевский.
"Не вне тебя правда, а в тебе самом; найди себя и себе, подчини себя себе, овладей собой — и узришь правду, — говорит писатель. — Не в вещах эта правда, не вне тебя и не за морем где-нибудь, а прежде всего в твоем собственном труде над собою. Победишь себя, усмиришь себя — и станешь свободен как никогда и не воображал себе, и начнешь великое дело, и других свободными сделаешь, и узришь счастье, ибо наполнится жизнь твоя, и поймешь наконец народ свой и святую правду его".
С особенным уважением говорит Достоевский о русской женщине, какой ее мы видим в произведениях Пушкина. Она верна и смела, она пойдет за тем, во что поверит. И не будет она строить счастье на чужом несчастье.
"Мы уже можем указать на Пушкина, на всемирность и всечеловечность его гения, — говорит писатель. — Если бы жил он дольше, может быть, явил бы бессмертные и великие образы души русской, уже понятные нашим европейским братьям, привлек бы их к нам гораздо более и ближе, чем теперь, может быть, успел бы им разъяснить всю правду стремлений наших, и они уже более понимали бы нас, чем теперь, стали бы нас предугадывать, перестали бы на нас смотреть столь недоверчиво и высокомерно, как теперь еще смотрят. Жил бы Пушкин долее, так и между нами было бы, может быть, менее недоразумений и споров, чем видим теперь".
Речь произвела впечатление на современников и оставила след в истории русской культуры. Общество любителей российской словесности единогласно избрало Достоевского своим почетным членом, вручив ему огромный лавровый венок. Ночью Достоевский поехал к памятнику Пушкину и положил этот венок к подножию.